– Выдадим его себе сами! – решительно произнес Александр и, оглядевшись, пошел вперед.

Как бы ни отличался столичный интернат от того, в котором много лет назад жил сам Саша, он безошибочно нашел спальный корпус, спросил у испуганной нянечки, где можно найти младших брата и сестру.

– Девичьи спальни здесь, а мальчишечьи там, – махнула рукой служительница и скрылась в одной из комнат.

Комната, где жила Рэис, была ближе, к ней и зашли первой. Николь машинально отметила, что убранство в спальне девочек было побогаче той комнаты, в которой десять лет жила она. Там даже был стол, четыре стула около него и небольшой шкаф. И кроватей было не десять, а всего четыре, на трех из которых сейчас лежали бледные девочки.

–Рэис!

– Мама, мама! – откликнулась одна из девочек. – Ты пришла за мной!

– Да, моя маленькая, я пришла за тобой, – Аделаида упала на колени перед кроватью дочери и стала осыпать девочку поцелуями. – И Ники, и Саша тоже пришли. Саша – ваш старший брат. Они привезли вам столько вкусного! Что с тобой, моя маленькая? Вот сейчас отведаешь угощений и сразу поправишься! Вот, смотри! – мама вытащила из кармана припрятанную ранее вакуумную упаковку мясной нарезки.

– Мама, мне не хочется есть. Я устала, – тихо призналась Рэис.

– Как же можно не хотеть такое вкусное! Давай я открою, ты только понюхаешь и сразу захочешь!

Сил не было смотреть на то, как Аделаида пытается таким нехитрым способом поднять дочь с постели.

– Мама, позволь мне! – Николь подошла к кровати и взяла сестренку за руку. – Магическое истощение? – она глянула на Александра.

– Да, – хмуро кивнул тот, – сейчас его испытывают все, чей магический уровень поднят искусственно.

– Что вы такое говорите? – мама встревоженно переводила взгляд с одного на другую.

– Рассказ получится долгим. Сейчас ясно лишь одно: если маг повышал свой уровень не за счет труда и магических тренировок, а за счет пребывания у Источника, то после того, как лишняя магия ушла из Либерстэна, все те, кто привык пользоваться ею, испытывают такие же трудности. И, похоже, чем больше задран уровень, тем больший упадок сил ощущается. Так будет до тех пор, пока у мага не установится уровень, заложенный ему от природы.

– Но как же так? Этого не может быть! Рэис, это правда?

– Папа возил нас к Источнику, – призналась девочка. – Там так хорошо, легко. И как будто можешь все, даже взлететь! Вот бы сейчас попасть туда! Эта противная слабость сразу же прошла бы! Некоторых воспитанников родители увезли туда.

– Рэис, – вступила в разговор Николь, – ты уже большая девочка, и сама видишь, чем это заканчивается! Долго около Источника находиться опасно. Потерпи, маленькая, я тебе сейчас немного помогу, – и она стала поправлять перенасыщенные дармовой энергией магические потоки сестренки.

Через некоторое время на щеках девочки появился слабый румянец, и она глубоко вздохнула.

– Что-то мне есть захотелось, – призналась она.

Мама радостно вручила ей предлагаемое ранее лакомство, а Александр добавил от себя пряник в шуршащей прозрачной обертке.

– А теперь к Вале, да? – поинтересовалась Рэис, пытаясь откусить мясной кусочек прямо через упаковку. Саша, нахмурившись, отобрал угощение, вскрыл и вернул обратно, так ничего и не сказав.

– Вы идите, а я останусь, – сообщила Николь, подходя к следующей кровати, с которой на них жалобно глядела испуганная девчушка, бледное лицо которой резко контрастировало с черной смолью волос, беспорядочно разбросанных по подушке.

– Мама, пойдем, пусть Николь занимается своим делом, – Александр вышел из комнаты следом за нетерпеливо тянущей его за руку Рэис.

– К сожалению, это ненадолго, – спустя какое-то время объяснила Николь повеселевшим девочкам, которым она помогла преодолеть слабость. – Дальше вам самим придется выравнивать свой магический баланс.

– А как? – на нее смотрели доверчивые детские глаза.

– Как? Вы уже поняли, что сила, полученная напрямую у Источника, может быть опасной?

Девочки послушно кивнули, а Николь продолжила:

– Значит, нужно поднимать и поддерживать свой магический уровень так же, как и все – постоянными занятиями и тренировками. Выполняйте магические заклятия, вы ведь уже знаете некоторые из них, – девочки опять кивнули. – Вот, выполняйте заклятия, а еще лучше, попросите накопители, ведь в интернате есть накопители? Ну так вот, заряжайте их, насколько хватит сил. Магическую силу нужно набирать так же, как мальчишки набирают физическую – постоянными тренировками. И тогда слабость уйдет!

Девчушки поблагодарили свою спасительницу и побежали к завхозу – именно в его ведении находились все накопители, энергия которых использовалась на нужды интерната. Вот и славно, а то, похоже, их запас подходил к концу – в помещении было прохладно. Некому стало пополнять их магический запас.

К тому моменту, как Николь нашла комнату, в которой жил Валентин, там уже разгорался нешуточный спор. Мальчик, даже донельзя ослабевший, пытался высказать свои претензии маме и Саше:

– Это из-за вас все случилось! Из-за вас от нас ушла магия! А, пришла! – он поднял взгляд на вошедшую Николь. – Думаешь, нашла себе нового производителя, и все сойдет с рук?! Папа до вас доберется! Все предатели Республики будут наказаны!

Возникшую тишину разорвала звонкая пощечина.

– А ну извинись перед сестрой! Тебе же уже сказали: Саша – ваш старший брат! – грозно произнесла Аделаида.

– За что? Я же болен и слаб! – Валентин схватился за щеку.

– Как я погляжу, ты слаб не только телом, но и головой, – по-прежнему строго ответила ему мать.

– Нас всегда учили говорить, что думаешь, – обиженно заявил парнишка.

– Значит, будем учить думать, – вмешалась Николь, и, как ни в чем не бывало, откинула одеяло с Валентина и положила руку ему на грудь, и мальчик не смог сдержать облегченный вздох. – Я тоже думала, что за стеной живут жуткие монстры, враги, – продолжила она. – Но, как оказалось, там живут такие же люди. Не хуже и не лучше нас. У них тоже есть свои горести, радости и проблемы. А еще до недавнего времени у них было совсем мало магии. И от этого страдали не только сами люди. Страдали магические животные, растения. Страдала вся земля! И со временем это все могло погибнуть. Только потому, что кучка людей здесь, в Либерстэне, решила присвоить магию себе.

– Когда бы это случилось! – возразил младший брат. – Нам бы хватило и магии, и всего! И еды и одежды! Папа говорил, что нас ждет великое будущее! И скоро весь мир должен был нам покориться!

– О даже как! – в дверях стоял Макс и с насмешкой поглядывал на взъерошенного Валентина. – И где теперь те покорители вселенной? Лопнули вместе с куполом?

– Папа лопнул? – глаза маленькой Рэис широко раскрылись от ужаса, а Николь заметила, как Валентин стал неумело плести боевой заряд.