– Берем под руки, на плечи и погнали. Далеко до твоего убежища?

– Это не мое убежище, – Лера помолчала немного, а затем уверенно продолжила: – Туда. Километров пять.

– Новый поселок?

– Речкуновка.

– Если не притормозят чугунки, полчаса ходу, – сделал вывод Леший.

– Час, – возразила Лера. – Со Вшивой горки пока спустишься, потом пока поднимешься… да еще через развалины таунхаусов придется перебираться.

– По шоссе никак? Или по железной дороге?

– Нет. Там теперь сплошная осыпь. Щебенка мелкая и очень подвижная. Просто естественная ловушка, ни дать ни взять. Стащит в море, и привет. Здесь ведь пираньи не хуже, чем в Старой Зоне.

– Может, проскочим?

– А толку? На подходе к Речкуновке магнитный мост будет, под ним не пройти.

– Магнитный мост? Это бывший железнодорожный виадук, который весь металл из экипировки извлекает?

– Из организма тоже. Сама видела, как это происходит. Все импланты с мясом вырывает. Человек после этой процедуры и на человека не похож. Кто по минимуму имплантами был нафарширован, в решето превращается, а кто по максимуму – вообще в кусок фарша. Плохое местечко. Так что лучше по прямой идти.

– А если левее, через ботсад?

– Лог перед Новым поселком все равно не миновать.

– Ладно, – сдался Леший, – двинем напрямки, чего нам терять? Справимся. Эй, Максимка, ты как?

Он склонился над чистильщиком. Максим почувствовал его живое дыхание на своем бритом затылке, холодном и мокром от липкого пота.

Надо было что-то ответить, но Максим не был уверен, что найдет в себе силы.

– Как… рыба… – выговаривать короткие слова вроде бы пока удавалось. – Не… свежая.

– Ничего, потерпи еще немного. Скоро притащим тебя в убежище, там лекарь есть. Да, Лера?

– Ну он… да, и лекарь тоже.

– Мне… мне… мо…

– Ты не напрягайся, Максимка, береги силы, – Леший легонько похлопал товарища по плечу. – Бионики в этой локации, знаешь какие? Ого-го какие, ученые, все с мировыми именами… в прошлом. Вылечат за сутки, гарантия!

– Мне… мо… техник… нужен, – наконец, выговорил Максим.

– Мнемотехник? – Леший слегка озадачился. – Погоди, ты же газом надышался, разве нет?

– За… раза…

– Ах, вот оно что! Чего же ты врал?

– За… ряд… Коль… цов… шан… таж…

– А-а, ну тогда все понятно, – Леший с досадой крякнул. – Дурак ты, Максимка! Сразу бы мне сказал, мы еще в Старой Зоне мнемотехника нашли бы. В нормальный имплант твою заразу, может, и не преобразовали бы, но хотя бы стабилизировали!

– Я не поняла, какой заряд, какой шантаж? – вмешалась Лера.

– Макс заразу подцепил, которая армганы заряжает без всякого энергополя и аккумулятора, а капитан Кольцов узнал и решил Максимку слегка развести. Мол, или идешь со мной к мнемотехникам и делишься таким замечательным имплантом, или идешь под трибунал за всякие грехи. Так было, Макс? Можешь не отвечать, я точно знаю, что так. Вот Максимка и драпанул, куда подальше. Только не рассчитал, что зараза такой зверской окажется. Ты когда ее подцепил, как думаешь?

– Вче… ра… вечер… ом.

– Гляди, суток не прошло, а как скрутило болезного!

– Тогда надо поспешить, – сделала вывод Лера. – Адрес не меняется. Мой знакомый и лекарь, и мнемотехник тоже. К тому же, скоро здесь снова будет небезопасно.

– Обычно после химер часов десять ни одного чугунка вокруг тамбура не найдешь.

– Меньше. Часа через четыре их тут станет, что народу на рынке. Идем.

– Идем, – согласился Леший, поднимая Максима с земли. – Та-ак, боец, руку сюда, за шею меня обними. Не можешь? Ничего страшного. Лера, хватай, не спи!

Товарищи водрузили распятие в виде Максима себе на плечи, обняли его за талию и пошагали вниз по склону. Максим этого не видел, но чувствовал, как меняется высота.

«Академгородок? Да, скорее всего. Тамбур на холме и прохладно. Академ однозначно. Может быть, и вправду выживу. Мнемотехники здесь хорошие, не хуже лекарей. Успеть бы только да на егерей не нарваться. Они тут крепко засели, даже Орден вынужден с этим фактом считаться. Перехватят наци, пиши – пропало».

Когда земля под ногами снова стала более-менее ровной, Максим решил попробовать хоть немного помочь друзьям и попытался встать на ноги.

Как ни странно, у него получилось. Более того, у него прояснилось в глазах, и прекратила кружиться голова. Теперь он даже мог идти, опираясь только на плечо Лешего. Ему не то что было неудобно использовать Леру в качестве костыля, просто соображения безопасности требовали, чтобы хотя бы один из троицы ходоков был свободен и в случае чего прикрыл товарищей огнем.

Случай представился довольно скоро. Не успели беглецы дойти до развалин Дома ученых, в недавнем прошлом – центра культурной жизни городка, как Лера засекла преследователей, также вынырнувших из вихря и засеменивших по склону холма точно по следам беглецов.

А секундой позже Лера обнаружила, что с юго-востока приближается крупная группа егерей.

– Из тамбура военные вышли, а со стороны института наци топают, – сообщила девушка. – А следом еще кто-то… кажется, наемники!

– Кольцов… – сказал Макс. – Слышу его голос… в эфире.

– Тоже слышу, – сказал Леший и хмыкнул. – Вот упрямый этот капитан!

– И Анисин.

– И его слышу, – Леший сплюнул. – Этот по мою душу намылился. Теперь не отвяжутся. И ладно если б только они!

– А ты… кого-то еще услышал?

– Да так… – Леший махнул рукой в сторону моря. – Узловиков запеленговал. Оттуда подходят. Штыков двадцать, не меньше.

– Очень интересно, – заинтересовалась Лера. – Каким это образом ты их запеленговал?

– Все тем же, – Леший постучал пальцем по виску. – Мой имплант еще в Припяти на их боевую частоту наткнулся. А каким образом, ты у него спроси, если сможешь.

– И что нужно узловикам?

– Откуда я знаю?

– Но ведь они что-то говорят. Почему ты решил, что узловики тоже не отвяжутся? Что говорят?

– Да бред какой-то несут! – Леший явно не хотел раскрывать какие-то свои секретные карты. – То ли Избранным хотят меня выставить, который их любимый Узел уничтожить способен, то ли надеются, что я путь все в тот же Узел могу указать. Сами не понимают, чего хотят. Понятно только, что не отстанут. Брат Герасим у них главным. За полчаса до нас сюда прибыл из Старой Зоны. Не слыхали о таком?

– Герасим? – Лера покачала головой. – Да, этот не отстанет.

– Герасим раньше… помощником приора был, – сказал Максим. – В Крыму.