Лукаш выплюнул неразборчивое ругательство: свет резал глаза. Сон прошел, оставив после себя глухое раздражение. Де Сард собирался выплеснуть его на камердинера.

– Уволен! – все вылилось в одно, но емкое, а, главное, неприятное слово.

Слуга тяжко вздохнул и покосился на стопку белья. Вот так, стараешься, а в итоге на улицу ни за что ни про что. Обидно до желудочных колик!

– Воля ваша, – ворчливо ответил камердинер, – только его светлость и господин капитан никуда не денутся.

Лукаш нахмурился и приподнялся на подушках.

Его светлость? В Лиргии не так много герцогов, а уж тех, кто пожелал бы испортить ночной отдых больного, еще меньше. Нужно узнать, что понадобилось визитерам.

– Одеваться! – хлопнул в ладоши де Сард.

– Так уволили ж, – виновато напомнил слуга.

– Обратно взял! – огрызнулся Лукаш.

Как не вовремя покушение, как не вовремя! Хотя подобные вещи всегда не к месту. Только вот слабость показывать нельзя: съедят. Посему Лукаш оденется, даже запонки не забудет и выйдет к гостям. Как выйдет, если ноги плохо слушаются? Средство примет, лекарь на крайний случай оставил. Побочных эффектов – море, зато голова на плечах. Без нее уж неважно, болен или здоров.

– Подать гостям лафита или чего попросят, – отдавал распоряжения де Сард, попутно натягивая чистую рубашку. – Стражу поднять по тревоге. Возможно, гостей придется задержать. Их имена? – поздно спросил, потому как уже догадался.

Разум не подвел, парочка оказалась той самой. Значит, точно нужно выйти на своих двоих.

Ровно через десять минут граф Лукаш де Сард возник на пороге приемной, одетый в привычную «тройку», причесанный и надушенный. Будто и не спал, не мучился от боли и слабости. На лице – вежливое безразличие и фальшивая гостеприимная улыбка. Камердинер тенью маячил за спиной хозяина, готовый поддержать. Пару раз пришлось: Лукаш опасно покачнулся. Однако в целом де Сард с задачей справился, добрался до дивана и тяжело рухнул на мягкое сиденье.

Герцог, пристально наблюдавший за владельцем дома, удовлетворенно подметил: на будущем заседании кабинета министров Лукаш присутствовать не сможет. В голову закралась соблазнительная мысль о ненадежности печных заслонок. Ночи прохладные, пусть днем и тепло, можно разжечь камин, а дальше нерадивые трубочисты и халатные печники ответят перед законом. Чисто, и де Вен вне подозрений.

Капитан уделил внимание лафиту – хоть какая-то компенсация за испорченную ночь!

– Чем обязан? – после коротких приветствий перешел к делу Лукаш.

Ему хотелось лечь, скорее выпроводить незваных гостей.

– Леди Ноэми Вард.

Герцог выразительно глянул на соперника. Он и бровью не повел, сидел, как сидел.

– Ваш секретарь? – со старательно разыгранным удивлением переспросил де Сард. – Что с ней?

Колючий взгляд на мгновение обжег де Вена. Больше Лукаш пока ничего не мог, но копил на счету претензии, чтобы потом предъявить с процентами. Изнасилование Ноэми дорого встанет герцогу.

– Это бы я хотел узнать у вас, – язвительно заметил де Вен. – Именно тут несчастную девушку видели в последний раз. Верно, капитан?

Он обернулся к начальнику городской стражи, и тот с готовностью кивнул.

Лукаш внутренне напрягся, хотя внешне по-прежнему хранил ледяное спокойствие.

И не расспросишь слугу, которого де Сард послал в Старый дворец, узнать, как устроилась девушка. Граф не дождался его возвращения, уснул, теперь жалел. Кто владеет информацией, тот правит миром, а Лукаш добровольно отдал бразды правления де Вену.

– Меня в чем-то обвиняют? – сухо осведомился де Сард и положил руку на колокольчик для вызова слуг.

Капитан городской стражи мысленно застонал. Первый министр его вышвырнет, сделает так, чтобы даже комендантом захудалой крепости не назначили, а герцог де Вен лепешкой размажет по мостовой. Не ту, не ту должность мужчина себе выпросил!

– Эм… – неуверенно вмешался в разговор капитан. Как-никак, именно он, а не герцог представитель власти. – Мы разыскиваем леди Вард и были бы благодарны за любую помощь.

– Чем же? Разыскиваете? – Лукаш придерживался выбранной линии поведения и всем своим видом показывал: пустые разговоры утомили. Де Сард мастерски пустил в голос нотки раздражения, хотя тут практически не пришлось играть. Уж кого-кого, а Дамиана де Вена он видеть в приемной не желал. – Извольте выражаться яснее.

Герцог заскрежетал зубами. Он чувствовал: хозяин что-то скрывает, но доказать ничего не мог, поэтому пошел ва-банк:

– Ноэми Вард здесь? Попросите госпожу выйти. Она моя невеста, и ее место в моем доме.

«Моя» и «моем» де Вен чуть ли не выплюнул, произнес отрывисто, выделив интонацией.

Уголок рта Лукаша дернулся.

Вот, значит, как! Лжет и не краснеет! Какая невеста, Ноэми все рассказала. С другой стороны, герцог по закону обязан жениться: он обесчестил дворянку. Мысль об этом вызывала рвотные позывы. Де Сард не сомневался, девушка – невеста только для виду, на самом деле – любовница, хорошо, если свободная. Нужно вытащить бедняжку, устроить к себе. «В постель, – хмыкнуло подсознание. – Признайся, с большим удовольствием пожал бы плоды и посеял новые». Может, и так, но уж точно не насиловал. Ноэми нравилась Лукашу и не только на уровне ниже пояса.

– Вас дезинформировали, – пожал плечами Лукаш. – Можете обыскать дом, – кивок на капитана, – а после удалиться. Разумеется, король сегодня же узнает о вашем произволе.

Герцог заскрежетал зубами. Однако он не собирался сдаваться. Если Ноэми здесь, де Вен ее получит.

– Боюсь, милорд, королю придется выслушать вас, – герцог пылал гневом, но держался отстраненно вежливо, снизойдя только до яда в голосе. – Похищение – серьезное преступление.

– Похищение? – де Сард вновь разыгрывал недоумение. – Кого же?

– Моей невесты. Кончайте балаган! – сорвался де Вен. – Если понадобится, капитан под каждую простыню заглянет, но найдет леди Вард. Сомневаюсь, будто скандал поможет сохранить должность первого министра.

Герцог подал знак начальнику стражи, и тот неохотно выступил вперед. Принимать огонь на себя не хотелось, но львы не спрашивали моську, хочет ли она решать чужие проблемы.

– Ваше сиятельство, – официальным тоном начал он, рисуя в мозгу безрадостные картины будущего среди гусей в деревне, – сожалею, но вам придется ответить на мои вопросы. Леди Ноэми Вард, секретарь его светлости герцога Дамиана де Вена, пропала вчера вечером. Вы последний, кто предположительно ее видел. Именем его величества…

– Хватит! – Лукаш поднял руку и оборвал капитана. – Достаточно! Я понятия не имею, каким образом указанная леди связана со мной.

Де Вен сжал кулаки и метнул на соперника уничижительный взгляд. Ему хотелось ухватить де Сарда за грудки и хорошенько встряхнуть. Гаденыш лгал, издевался и обращался, как с мальчишкой. Ничего, звезда Сумеречного графа скоро закатится, герцог позаботится.