– Да, – ответила я, – но на наше счастье Корсентер не сможет управлять и третьим артефактом могущества – Лунным ключом.

Неожиданно дом затрясло. Я испуганно переглянулась с Винсентой. Наверху осталась бабушка! И слуги! Как они? От страха я не сразу сориентировалась, но после второго толчка мозги вновь включились, и я открыла портал прямо отсюда. Сейчас главное спастись самим, ведь от меня зависит сохранность Скрижали.

Не успела я шагнуть в водоворот, как за вторым толчком последовал третий, намного мощней, который свалил нас с ног. Я удержала Лийона от удара, прижав к себе, и, даже не вставая, толкнула мальчика в портал, который тут же схлопнулся за его спиной. Кто-то перекрыл поток магии. Я вскинула взгляд вверх.

На лестничном пролете стояли Корсентер и Улиэль. Я не могла узнать русалочку. Куда делся блеск её умных глаз? Сейчас на меня смотрел жестокий ребенок, который мог бы убить своего отца, если тот обидит мать. Стало ли мне страшно в этот момент? Все внутри сковал лед. Я неотрывно смотрела в глаза Эль и была рада лишь тому, что успела спасти Лийона.

– Надо же, какая встреча, – усмехнулся демон, смотря при этом на Винсенту. – Я бы вновь предложил тебе присоединиться ко мне, но ты уже не имеешь никаких магических способностей. Оно того стоило, скажи мне? Чтобы умереть вот так, бесславно и быстро.

– Любой миг моей жизни стоит всевозможных испытаний в будущем, но ты никогда не узнаешь, почему, ведь тебе неведомо, что такое «счастье», – ответила Винсента, и Корсентер лишь поморщился.

Я же подумала, взглянув на Эль, так ли ему неизвестно это слово?

– Зато я не испытываю страх всякий раз, встречая демона сильнее меня в сотни раз. Разве не вы сейчас трясетесь, как ореховые листья на ветру? – спросил он. – Я вам говорил, что есть только одно счастье – это свобода от всего, в том числе от страха.

– Но в абсолютной свободе никогда не будет счастья, – заверила его всевышняя, и я заметила, как демон дернулся, уязвленный её словами. Интересно, сколько времени их диалог ждал своего продолжения? И почему ему доставляет такое удовольствие общаться с Винсентой? – Ведь только боясь что-то потерять, понимаешь, насколько тебе это что-то дорого и насколько ты счастлив им обладать.

– Я счастлив обладать Печатью могущества, – легко парировал Корсентер и неожиданно переключил свое внимание на меня, будто вспомнив о цели своего визита. – Не будем ждать, когда ваши мужья явятся сюда. Лучше сразу отдайте мне Скрижаль и обойдемся без лишних жертв.

– С чего ты взял, что они уже не здесь и не готовят тебе ловушку? – с вызовом спросила я, скинув оковы оцепенения.

– Дорогая моя, боюсь, что они ищут меня в совершенно ином месте, – ответил Корсентер. – Я идеально продумал свой план, зайдя в тот трактир на окраине Горных хребтов. Кстати, кормят там отвратительно.

– Ты поэтому сжег всех поваров? – спросила я, и демон усмехнулся.

– Да, – с кривой усмешкой, исказившей красивое лицо, ответил Корсентер. – Ну и еще потому, чтобы все точно подумали, будто я пытаюсь замести следы, которые я на самом деле не оставлял. А теперь Скрижаль, юные тиссы.

Мы молчали, но зато обе поднялись на ноги, стоя на четыре-пять ступенек ниже Корсентера. Улиэль не двигалась за его спиной, но по её взгляду не скажешь, что она нас жалела. Она будто прониклась идеями демона-убийцы, уже не ставя своей единственной целью освобождение матери.

– Что ж, раз вы сами не хотите, тогда придется преподать урок. Мне даже не придется просить Улиэль о помощи, ведь сейчас ты, Лейорика, не способна создавать антимагичекий щит? Из-за потери невинности, я прав? Твой организм перестраивается, так что около недели после консуммации ты очень уязвима. А теперь возводи щит, моя дорогая, чтобы не выглядеть совсем жалкой. Не люблю нападать на безоружных.

– Однако любишь быть сильнее и не идешь в бой, не убедившись в собственном превосходстве, – со злостью ответила я, и демон пожал плечами, мол, у каждого свои недостатки.

Но самым отвратительным был тот факт, что Корсентер был прав. Я лишилась своей особенности, теперь имея возможность возвести только магический защитный купол. Больше всего мне было страшно за Винсенту, которая теперь даже не могла обороняться. Что ж, выбора у меня все равно нет, даже не успею провести ритуал со Скрижалью, забрав у Корсентера Печать могущества. Остается только воздвигнуть магический щит и молиться, чтобы Дэн прибыл раньше.

Вокруг меня и Винс стал переливаться купол, а Корсентер уже создал в руке невероятной силы и размеров некрошар. Я сглотнула, боясь за свою жизнь. Одной из проблем было то, что пространственный карман после моей смерти лопнет, больше не имея подпитки, и вернет все содержимое. И тогда Корсентер легко получит Скрижаль. Я прикрыла глаза от безысходности. Надо было отдать артефакт Лийону, тогда его бы не получил Корсентер.

Удар некрошара о купол был оглушающим. Следующее заклинание полетит в меня, ведь я отдала всю подпитку на нашу защиту, зная, что удар будет огромной силы и надеясь, что купол его выдержит. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что щит действительно выдержал, только вот Корсентер смотрел не на меня, а мне за спину, где стояли три демона и неотрывно глядели на нас.

Не сговариваясь, мы с Винсентой обе бросились к ним, спотыкаясь на ступеньках. Корсентер медленно спустился вниз, но его не пустил дальше щит, созданный Дэном. Сказать, что трехсотлетний демон был удивлен, ничего не сказать. На его лице попеременно сменялись ярость и изумление.

– Неплохо тебя возвысила должность Вельзевула, – прошипел мужчина. – Знал бы я, что для могущества требуется всего лишь быть избранным, пошел бы в политику.

– Я бы за тебя не голосовал, – с усмешкой отозвался Дэн, и Корсентер открыл портал, но Вельзевул его тут же схлопнул. – Не так быстро.

– Помнишь, как я тебя отпустил в прошлый раз? – напомнил демон.

– Не стоило, – заверил его Диалтон, и собеседник усмехнулся.

– Не стоило, – согласился он.

Дэн создал вокруг нас защитный купол, а сам выступил вперед. Он может одновременно поддерживать два несвязанных щита? Дальнейшее для меня было полным шоком. Дэн создавал некрошары, по силе сравнимые с тем, который вдребезги разрушил мой щит. А на него ушел весь мой немалый магический резерв.

Хотя какой у меня «немалый», если сравнивать его с силой Дэна? Он был легким бризом по сравнению с мощью урагана.

Корсентер лишь защищался, выставляя перед собой щиты, но не успевал атаковать. На сколько хватит мощи Печати? Не измотает ли она Дэна? Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я не поняла – резерв Печати безграничен, а сила Дэна, хоть и мощна, но имеет лимит. Надо что-то срочно придумать.

В этот момент я встретилась взглядом с Улиэль. Корсентер тоже создал возле неё несвязанный щит, ведь девочка оставалась на месте, пока сам демон поднимался все выше по лестнице, отступая. Русалочка будто окаменела и наблюдала за всем на расстоянии.