– Конечно, нет, – качнув головой, ответила я. – Я же сказала, что верю ему, но не дала обещания не входить в эту комнату.

С этими словами я толкнула от себя стеллаж, и он со скрипом отъехал в сторону. Вся комната здесь была в пыли, отец не бывал тут уже несколько лет. Поморщившись, я прочла бытовое заклинание и собрала пыль в один комок и оставила его парить в десяти сантиметрах над полом.

Проблема была лишь в том, что с поверхности пыль я убрала, а между листов она осталась, поэтому, пока искала нужный фолиант, чихнула раз пятьдесят, а тот, как назло, долго не находился. Наконец, в книге с говорящим названием «История Сражения великого и беспощадного, о котором после будут слагать легенды, рассказывать былины и бояться повторения сего» я нашла то, что искала.

Правда, меня не то, что шокировала информация, а потрясла. Неужели отец знал об этом всегда и молчал? Получается, что каждый родитель намеренно подвергал опасности своего наследника? Ведь в случае непредвиденной катастрофы и схождения в битве двух великих народов, для призвания еще двух сильнейших артефактов хранителю требуется… пожертвовать своей жизнью. Во избежание захвата хранителем власти и объединения трех артефактов в целях обогащения, Скрижаль забирает жизнь в обмен на свой дар.

Скрижаль вовсе не дарует бессмертие, как я думала изначально. Приносящий себя в жертву становится её узником и его подвиг запечатлеется на дощечках, о чем после смерти повествуют иероглифы. Разве не память о тебе и есть бессмертие? Но это только в случае наследников Яниита. Другим же Скрижаль несет лишь благо – дарит неуязвимость своему обладателю.

Внезапно дико захотелось есть, будто это будет последний обед в моей жизни.

– Что там? – нетерпеливо спросила бабушка, и я резко захлопнула книгу, вновь поперхнувшись пылью и закашлявшись.

– Ничего. Здесь ни о чем не говорится, – ответила я. Несмотря на свою без лишней скромности доброту, я не была альтруисткой и жертвовать собой во благо всего мира не собиралась. Пусть мир как-нибудь сам себя спасает. – Идем кушать. Я жутко голодна.

– Рика, что там написано? – допытывала бабушка, пока я её силком выталкивала из тайной комнаты.

– Я же сказала, ничего, что требует твоего внимания, – отмахнулась я, но, стоило мне закрыть стеллаж на ключ, бабушка схватила меня за руку и вновь настойчиво повторила свой вопрос.

– Лейорика Яниита, ты дочь великих хранителей, ты обязана ответить мне, что там написано! Сейчас же!

– Да ничего! – закричала я и почувствовала, как из глаз брызнули слезы. – Там говорится о том, что не зря я привела в дом мальчика, который станет следующим хранителем, ведь свой род продолжить я все равно не успею!

Бабушка отшатнулась, с трудом веря в мои слова. Утерев слезы рукавом, я отвернулась и тихо прошептала:

– Я хочу есть. Очень сильно.

Она не ответила, но тоже расплакалась.

Дэн Диалтон

В здание Совета Первого аэраби я прибыл спустя пару минут вместе с Вийоном и Раалом. Мы прошли подземными коридорами, охраняемыми стражами, к опустошенному хранилищу, вокруг которого стояла нетронутая антимагическая стена.

Перед глазами спроецировалась картина прошедшего ограбления. Улиэль прошла через антимагическую стену без труда и даже не затронула основные связи, а Корсентер прекрасно справился с охраной. Гениально простой план, который никто не предусмотрел. Как горько.

У стен полукругом выстроились обеспокоенные султаны. Всем своим видом они выражали недовольство и даже взглядами требовали вернуть им Лунный ключ, а после перешли на долгие уговоры и даже угрозы. Я долго слушал их, но никого не перебивал, пока все это вконец мне не надоело.

– Чего вы добиваетесь, требуя возвращения вашего артефакта? – прямо спросил я, заглушая чужие голоса. Султаны смолкли и недоуменно посмотрели на меня. – Вы не хотите мира, вы хотите войны, и желательно, чтобы в этой войне вы одержали победу при помощи вашего артефакта. Вот только не будет вам победы, не над чем будет властвовать, ведь весь мир превратится в руины. Оставьте мысли о Лунном ключе, не я крал Печать могущества, не мне вам отдавать ваш артефакт. В том, что вы не смогли сберечь его, нет моей вины, зато я могу представить вам список прорех в вашей защите. Благодаря халатности магов Поднебесья и несвоевременному назначению новых хранителей, мне придется бороться с расколом в Подземном царстве. Так что вы сейчас от меня хотите? Лунный ключ? Я и так оказываю вам огромную услугу, помогая в поисках Печати.

– Откуда нам знать, что ты не заодно с тем демоном? Ответь нам, молодой Вельзевул, где нам взять доказательства твоей непричастности?

Я бросил взгляд в сторону, на антимагическую сеть, и почувствовал невероятную силу, бегущую по сосудам. Действие было импульсивным и не было уверенности в его правильности. Подойдя к стене и потеснив расступившихся султанов, я дотронулся транформировавшейся рукой до защитного купола. Сначала почувствовал лишь боль, которая сжигала меня изнутри, казалось, что рука сейчас обуглится. И в тот момент, когда я уже собирался отступать, признавая свое поражение, почувствовал, как к пальцам правой руки приливает сила. Защитный купол под моей ладонью застыл, перестав переливаться, и разлетелся множеством осколков. В хранилище повисла тишина, и никто не смел её нарушить. Я развернулся к ошеломленным султанам и таким же удивленным каганам.

– Вы все еще думаете, что мне выгодна кража Печати? – спокойно спросил я. – Если бы она нужна была мне, я бы пришел и забрал её силой, но я так же, как и вы, дорожу установившимся между нашими народами миром, чтобы так легко его нарушать. Если на этом все, прошу меня простить, у меня слишком много дел в Подземном царстве.

С этими словами я направился к выходу. По-прежнему никто не посмел нарушить тишину. Вийон и Раал последовали за мной и, когда мы вышли из здания совета, осмелились спросить.

– Что это было? – изумился Орденаталь. – Я прежде не видел такой мощи, да и разве она не сравнима с силой Печати?

– Даже после рассказа о той силе, что ты приобрел, я всё еще сомневаюсь, что это не ты выкрал могущественный артефакт, – усмехнулся наследник Сумеречных долин.

– Тебя оправдывает лишь то, что ты разрушил купол, а не прошел сквозь него, – добавил Раал.

Но я не ответил, почувствовав в теле невероятную слабость. Казалось, что свалюсь с ног прямо здесь. Данная сила еще не совсем сроднилась с моей собственной, поэтому её выброс буквально выкачал из меня всю энергию.

– Сейчас же откройте портал в Бескрайние моря или я потеряю сознание перед зданием Советов на потеху всему Поднебесью, – прошептал я, и Раал без промедлений выполнил требование.

Потерял сознание я в стенах своего дворца.

Где-то в Подземном царстве

Корсентер с Улиэль сидели в кабаке и кутались в длинные черные плащи, под которыми невозможно было разглядеть силуэт. Посетители часто оглядывались на них, пораженные силой ауры неизвестного демона. Многие догадывались, кто это мог быть, особенно на фоне последних событий. Неужели это Корсентер, который выкрал Печать могущества? Стоит ли к нему примкнуть и получить хороший пост в новом, построенном заново мире демонов? Но никто так и не решался. Может быть, были слишком испуганы, а может – было слишком много чести, и уже через пару минут эти поборники морали все расскажут государственным службам.