– Эль, ты вновь полна грусти, – прошептал Корсентер и погладил её по голове. – Отчего твои глаза печальны?

– Я думаю о маме. Она не хотела бы всех этих жертв, которые нам пришлось принести в Поднебесье, – ответила девочка.

На самом деле её волновал тот факт, что она так легко отнеслась к смертям стражей. Неужели для неё жизни других ничего не значат? Плохая ли она, злая? Но что есть добро, если этот праведный мир отобрал у неё маму? В каганате Бескрайних морей она видела достаточно смертей. Палач сам казнил своих подданных, сохраняя мир на своих землях. Но что, если Эль добивается всего лишь мира в своей душе? Чем тот же убийца-Корсентер отличается от Палача-Диалтона? По сути, одно и тоже. Так можно ли хоть что-то делить на черное и белое?

Она уже давно догадалась, что он вовсе не Сент Корер, которым он представился изначально, а тот самый демон, которого разыскивают во всех каганах Подземного царства. Но так ли это все важно, когда она настолько к нему привязалась и не видела от него ни капли зла или безразличия? С ним она была укутана семейной теплотой.

– Теперь Печать у нас, – подбодрил её Корсентер, – и мы сможем иссушить Бескрайние моря, освободив душу матери, а потом, забрав Скрижаль, воскресить её.

– Но сможем ли мы второй раз проникнуть в Янидоф? – недоверчиво спросила русалочка. – Разве хранители не усилили защиту?

Он еще не рассказал ей об их смерти, боялся её гнева. Теперь, когда Печать у него, по сути, девочка ему была не нужна, и все же он уговаривал себя, что без неё не справиться.

– Теперь с обретенным могуществом мне никакие стены не помеха. Тем более, Лейорика вышла замуж, – многозначительно ответил мужчина и оглядел зал.

Вокруг одни трусы. Они смотрят со страхом, вместо того, чтобы восхищаться своим будущим правителем. Кто сольется первым?

Корсентер заранее законсервировал это помещение, чтобы без его разрешения никто не покинул таверну.

Все же один смельчак нашелся. Тот, который был нужен. Он сел за стол, откинулся на спину и, сложив руки на груди, прожигал Корсентера взглядом. Глаза последнего были скрыты тенью капюшона, но, казалось, молчаливый собеседник видит их.

– И кто ты? – наконец, спросил обладатель Печати могущества.

– Тот же самый вопрос я хотел задать тебе, – нагло ответил, судя по всему, еще мальчишка, не больше тридцати лет от роду.

– Только закончил обучение у наставника и там тебя не научили язык за зубами держать? – резко спросил Корсентер и воткнул рядом лежащий нож в ладонь незнакомцу. Тот завопил, а Улиэль испуганно отшатнулась. Многие демоны в зале встали, готовые то ли бежать, то ли бросаться на помощь. – Запомни, мальчишка, с заведомо сильным демоном в таком тоне разговаривать не стоит. Здесь вопросы задаю я, – Корсентер вынул нож, и собеседник облегченно выдохнул, оторвав ткань на тунике и обвязав ею руку. Расторопный бес тут же вытер окровавленный нож и принес три кружки эля. – Итак, – продолжил Корсентер, – начнем все с самого начала. Кто ты такой?

– Второй наследник Горных хребтов, Донкен, – стараясь скрыть обиду, ответил демон. – А ты, надо думать, великий Корсентер, который смог завладеть печатью?

– Все верно, – с урчащими нотками ответил он, чувствуя, что уже одержал победу. – Я слышал о происшествии в зале Советов. Твой отец убит рукой нынешнего Вельзевула, так? А брат еще не взошел на престол?

– Нет, но он преклонился перед Диалтоном! – сплюнув на пол, ответил Донкен. – Я презираю его! Мне нужен новый правитель!

– А что ты можешь предложить своему правителю?

– Свой каганат, – без промедления ответил демон и поспешно добавил: – Как точку отсчета, разумеется. В последующем я надеюсь, что стану свидетелем покорения тобой всех трех миров.

– Ты мне нравишься, даже несмотря на свою наглость, – ответил Корсентер и погладил Эль по спине. Это был неосознанный шаг, просто она слишком сжалась и выглядела испуганной. – Эль, как тебе он? Нравится? Примем его дар?

Девочка не ответила, но пока Корсентер не торопился её успокаивать.

– Я принимаю твое предложение и в резиденцию Горных хребтов мы отправляемся прямо сейчас.

Донкен открыл портал в родные пенаты. Улиэль шагнула следующей. Последним был Корсентер. Когда он вошел в портал, позади него остался лишь пепел.

Дэн Диалтон

– Он просыпается, – услышал я знакомый голос и распахнул глаза. Надо мной нависла Лейорика, глядя на меня с легкой улыбкой. – С пробуждением, дорогой.

– Из всех наших знакомых, кого можно посвятить в состояние здоровья Вельзевула, мы знали только её, – пояснил Вийон, но мне не требовалось оправданий.

Я просто был счастлив видеть жену. Друзья покинули комнаты, я же поднялся с кровати и обнял Лейорику, крепко её поцеловав. Мы долго изучающе друг на друга смотрели, заново изучая каждую черточку лица.

– Я подожду тебя в твоем кабинете, – шепнула Лейорика и выпорхнула из покоев.

Я переоделся в черный камзол и перевязал волосы кожаным ремешком. В свой кабинет я вернулся парой минут позднее. Друзья над чем-то смеялись, но общая атмосфера была напряженной. Я сел за свой стол, и Рика обняла меня за плечи.

– Мне тут шепнули, что ты теперь можешь снести мою защиту прикосновением ладони, – насмешливо произнесла Лейорика. – Ну и как мы теперь обезопасим Скрижаль?

Винсента громко рассмеялась. Я только сейчас заметил жену кагана Багровых степей.

– Вижу, тебе составляет компанию правительница целого каганата? – спросил я Лейорику.

– Почему бы мне не составить ей компанию? В конце концов, мы теперь одного статуса и наше общение не вызовет недовольство в кругах старших джузов, – ответила Винсента и, подойдя ближе, обняла Лейорику.

– Боюсь, может случиться так, что больше некому будет вызывать недовольство, – без намека на улыбку произнес Раал. – Вы обе должны остаться здесь. Думаю, сейчас это самое безопасное место.

– Но предварительно нужно забрать Скрижаль и эвакуировать людей из Янидофа, – добавил я, вспомнив о Всевышней и Лийоне, – боюсь, что Корсентеру всё еще может быть интересен артефакт бессмертия. У нас есть время, пока он попытается переманить на свою сторону демонов Подземного царства, но его не так много. Именно поэтому вам двоим, – посмотрев на Раала и Вийона, решительно заявил я, – лучше быть в своих каганатах. В любой момент может вспыхнуть восстание, и вы обязаны предотвратить его, даже если для этого понадобится мое присутствие.

– Мы с тобой не согласны, Дэн, – ответил Вийон, переглянувшись с Раалом. – Корсентера ничто не остановит, кроме твоей силы. Необходимо нам всем заняться его поисками, и, когда удастся его найти, ударить слажено и без промедлений.

В его словах была логика, но сколько потребуется времени на поиски Корсентера? Я боялся, что у нас есть считанные часы до начала его действий. Этот демон слишком долго ждал и теперь не станет медлить, а нанесет сокрушительный удар. Он еще не знает, какой силой я обладаю. Не уверен, что Всевышние поделятся с ним такой информацией, значит, я стану для него неожиданностью.