«Он увидел во мне угрозу племени? Неужели духи ему подсказали?.. А может, не ему?»

Лорд выслушал короткий разговор убеленного сединами мужа с молодым бойцом и вышел из‑за мощного ствола.

– Начистить рыло ризенцам? – задумчиво произнес глава рода Сурри. – Весьма здравая мысль! Не возражаете, если я со своими бойцами к вам присоединюсь?

– С кем имею честь? – поднялся Груе.

– Лорд Хзау, – представился вельможа.

– Очень приятно. Помощь в таком деле лишней не будет. Только я понять не могу, разве вы не с ними? – кивнул седовласый вглубь леса.

– Я решил исправить эту ошибку. Дикари совсем от рук отбились, нападают на всех без разбору.

– Тогда не будем терять времени.

Приземлившись по пути к столице на остров Царров, Леонид получил сообщение о ходе операции на земле Курров. Краткий доклад Шрео об успехах позволил немного расслабиться. И не только морально. Дело в том, что всю дорогу экипажу пришлось не просто стоять на облаке, а еще и держать на руках ношу. Самая тяжелая и неприятная досталась милорду Хлеу, которому пришлось держать Даланио. Зруе транспортировал девчушку, а Ортиана повисла на шее Царькова.

В начале пути правитель хотел было устроить экипаж поудобней, соорудив в челноке нечто наподобие кресел, однако стоило пассажирам коснуться облака любой частью тела, как аппарат начинал резко терять высоту, так что ночное путешествие легким не показалось. Оно могло и вовсе не состояться – после тяжелого боя и непомерных аппетитов Рыжика Лео пребывал не в лучшей форме.

Перед вылетом высокий лорд еще раз воспользовался повышающим энергию средством, его примеру последовали и соратники. Их сила заметно возросла, а вот у Лео даже не достигла обычного уровня. Как объяснил Хлеу, повторно снадобье можно применять лишь через двое суток, иначе выигрыш мизерный, а здоровье страдает. Часть полученного запаса пришлось потратить на собственное исцеление, вдобавок прожорливый питомец ухватил свою долю, как он объяснил, для подпитки челнока…

Летать ночью всегда непросто, а с пассажирами на борту – и подавно. В итоге облако тянуло энергию сразу со всего экипажа, плюс давала о себе знать физическая усталость. Царьков не рискнул останавливаться по пути – на землях, занятых врагом, им могли устроить неприятную встречу.

Наконец долгожданная твердь под ногами и возможность освободиться от ноши. Больше всех обрадовался Хлеу:

– Никогда не предполагал, что придется обниматься с мужиком, да еще насмерть перепуганным. Он жался ко мне, как к мамочке. Тьфу!

– Мы никому не расскажем, милорд, – непроизвольно улыбнулся Зруи.

– Очень на это надеюсь.

Даланио, похоже, так и не вышел из шокового состояния, и Царькову пришлось проводить сеанс исцеления. За этим делом его и застали вышедшие навстречу члены семьи лорда Груе, неподалеку от дома которого правитель приземлил аппарат.

– Приветствуем, ваше величие, – за всех поздоровался отец Хлеу.

– Здравствуйте, господа, – ответил высокий лорд, закончив с пациентом. – Разрешите представить лорда Зруи – главу рода Цруззов…

Леонид перезнакомил присутствующих и сразу начал собираться в дорогу.

– К сожалению, мы не можем задерживаться. Прошу временно приютить этих людей, они мне очень дороги.

– Господин Лео, – обратился к командиру Хлеу, – отец предлагает отобедать. Мы потеряли много энергии, а лететь еще долго.

– Хорошо, – согласился правитель, – пусть соберет немного еды в дорогу, перекусим по пути.

Милорд с родственниками направился к дому. Даланио также пошел с ними.

– Я не собираюсь тут оставаться! – возмутилась Ортиана.

– Это не обсуждается, – строго посмотрел на нее Царьков. – Если сама не устала, подумай об Огсиене. Ей нужен отдых. Ты хочешь оставить ее одну?

– Она – будущая женщина! – безапелляционно произнесла амазонка.

– А то я этого не знаю? – Леонид усмехнулся. – Но здесь мир мужчин, и вам придется привыкать. С ней в первые часы просто обязан быть рядом близкий человек.

– Возьми нас обеих.

– Сейчас не могу. Я отправляюсь прямо в бой и не намерен подвергать опасности жизнь ребенка.

Амазонка хотела снова возразить, но жесткий взгляд Лео заставил прекратить пререкания.

Во время полета Ортиана, которая почти не сомкнула глаз за время пребывания в плену, моментально выключилась в объятиях Царькова. Проснулась она уже на земле и, естественно, была недовольна столь неожиданным расставанием.

– Когда ты вернешься? – спросила амазонка.

– Как только смогу.

– Прилетай скорее. – Огсиена прижалась к бедру высокого лорда.

– Постараюсь. – Он погладил ее по головке и подхватил на руки.

– А у меня скоро будет сестричка, – шепотом на ухо сообщила девчушка.

– Это как? – чуть громче, чем хотелось бы, спросил Лео.

– А ты не знаешь? – удивился ребенок.

– О чем это вы? – заподозрила неладное Ортиана.

– Секрет, – быстро ответила девочка. – Правда, Звереныш?

– Да-да… – задумчиво произнес мужчина, опустив Огсиену на землю. – А сейчас идите в дом, отдыхайте.

Амазонки послушались. Провожая их взглядом, Царьков пытался увидеть изменения фигуры старшей:

«Ё‑мейл мою через вай-фай! Сорок лет прожил за Мембраной, был женат, развелся, после развода держал в объятиях многих женщин, и ни одного намека на… А тут – полгода не прошло, как три дамочки собираются в близком будущем сделать меня отцом. Надо как-то менять свой подход к женщинам».

«Я хотеть есть», – молчавший всю дорогу Рыжик неожиданно вломился в мысли.

«Тоже мне, проблема, вот у меня…»

«Ты обещать заботиться о я. Нельзя нарушать обещание!» – Напоминание прозвучало с угрозой.

По пути на остров Царров демоненок неоднократно пытался поговорить с человеком, но каждый раз натыкался на стену молчания. Леонид наглухо закрыл сознание. Получив сногсшибательную новость, высокий лорд об игре «в молчанку» забыл и ответил «на автомате». Теперь глупо было обрывать беседу на полуслове.

«Ты тоже обещал мне помогать, а не заманивать в ловушки, чтобы затем шантажировать!»

«Я говорить ты: мы победить враг, если ты делать, что я говорить. Ты выполнять условие, и мы победить». – Питомец четко доказал хозяину, что уговор не нарушал.

Возразить Леониду действительно было нечего. Пленники спасены, никто не погиб, а потому упрекать Рыжика вроде бы не в чем. Разве только за то, что он демон и действует сообразно своему статусу.

«Эта бестия изучила меня изнутри. Знает, когда и каким способом вырвать для себя нужное. Правда, данные обещания он всегда выполняет. Только вот просить его мне больше не хочется. Чувствую, и так вляпался по самые уши. Вроде маленький, пушистый, прямо душечка, а такие вещи вытворяет! Это как же он смог завладеть сознанием сразу стольких людей?! Демоненок становится все опаснее и опаснее. И ведь был шанс от него избавиться. Только вот я, наверное, не последняя сволочь, чтобы черной неблагодарностью отплатить…»