Не все торговцы безропотно смотрели на грабеж, а потому без жертв не обошлось. В главном городе острова Миттов назревал бунт. Недовольные вельможи, взбешенные купцы, обнищавшие горожане – этот гремучий коктейль мог взорваться в любую минуту.

Однако Гео такие мелочи уже не беспокоили, он и не думал останавливаться. Деньги требовались для расчета с пиратами и их найма для выполнения следующего заказа. Главный мятежник решил переправиться на остров Гуммов (еще недавно называвшийся островом Цруззов) и туда же доставить тех, кому сумел внушить преданность к себе. Даже обычных горожан, которых планировал использовать в качестве пушечного мяса.

– Ваше истинное величество, пришли капитаны, – доложил секретарь.

– Зови, – кивнул остроносый.

– Капитан Хизиру! – как и в прошлый раз началось представление пиратов. Те входили в комнату, услышав свое имя. – Капитан Рошицу. Капитан Эриагу.

Когда троица разместилась в кабинете работодателя, Гео сам заговорил о деньгах:

– Господа, сразу после нашей беседы прошу зайти к казначею. Он рассчитается по долгам и выдаст аванс на следующую доставку. Необходимо перебросить около полутора тысяч голов на мой остров.

– Когда? – оживился мордастый тип. Улыбка сделала его украшенное шрамами лицо еще страшнее.

– Начинать нужно до рассвета. Лучше, если удастся перевезти всех сразу, – быстро озвучил условия высокий лорд.

– Десять тысяч золотом, – поспешил назвать цену Эриагу, за что получил неодобрительный взгляд со стороны худощавого пирата с острой бородкой.

– Согласен, – не стал возражать остроносый.

– Мой друг имел в виду аванс, – тут же добавил Хизиру.

– Я так и понял. Десять тысяч сейчас, вторая часть – после выполнения договора. Деньги уже подготовлены. Осталось подписать документы. Прошу вас, господа. – Гео быстро вписал сумму и сам передал бумаги гостям.

На лицах пиратов несложно было прочитать досаду. Они явно просчитались, поспешно назвав цену, на которую слишком быстро согласился наниматель. Похоже, сегодня они могли сорвать гораздо больший куш.

– Есть еще один заказ, господа. – Наниматель неожиданно сам дал возможность исправить положение. – Нужно будет совершить стремительный рейд в Ризен и обратно. Сколько человек вы сможете доставить за один раз, при условии, что оба заказа придется выполнять одновременно?

– Не более пятисот, – ответил Хизиру.

– Срок?

– Если заказ срочный, можем за световой день добраться туда, ночь на погрузку и световой день на возвращение.

– Предлагаю переброску людей на мой остров делать в два рейса. За счет этого увеличим число воздушных шаров в Ризен. Не возражаете, господа?

– Если договоримся в цене… – начал Хизиру.

– Договоримся, – перебил его остроносый. – Предлагаю двадцать тысяч аванса и тридцать – после выполнения заказа.

Гео теперь не жалел денег. Он ограбил торговцев и вельмож на острове Миттов, отправил приказ на земли Нуффов, чтобы мятежники собрали все ценности, до которых могли дотянуться, да и на собственном острове кое-какие деньги имелись.

– Мы привыкли брать в качестве аванса половину суммы.

– Если мои условия неприемлемы, можете отказаться, – развел руки в стороны наниматель.

– Хорошо, – кивнул Хизиру, – мы готовы подписать договор.

Довольные собой чирхазцы покинули кабинет. Гео тоже пребывал в приподнятом настроении, как будто и не было сокрушительного поражения. Впрочем, на уныние времени не оставалось. Слишком многое еще требовалось сделать.

Остроносый приказал найти вождя ризенцев, а пока того искали, принялся подсчитывать имеющиеся в наличии силы. Пиратам он назвал приблизительное количество, поскольку не знал, сколько бойцов осталось у сподвижников после провала обреченной на успех операции.

Высокий лорд выглянул в приемную и жестом пригласил ожидавших Гшуо и Нлио. Присесть им хозяин кабинета не предлагал, впрочем, и сам остался стоять рядом с закрытой дверью.

– Господа, не буду скрывать: в ближайшее время мы не сумеем захватить власть в Кардоме. Благодаря вашим мудрым советам, я потерпел поражение, однако сдаваться не собираюсь. Лео придется сильно постараться, чтобы отправить меня к предкам. Это не значит, что вы должны разделить мою участь. Если считаете, что сумеете скрыться от расправы правителя, можете хоть сейчас покинуть остров. Только своих воинов вы должны оставить. На одинокий челнок вражеская разведка внимания не обратит, а группа вызовет ненужные подозрения. Вы меня понимаете?

Оба лорда кивнули, и Гео продолжил:

– Сколько людей у вас осталось?

– Две сотни и пятнадцать челноков с экипажами, – первым доложил Нлио.

– У меня только полторы сотни воинов, – ответил Гшуо.

– Негусто. – Остроносый подошел к столу и сделал пометку на листе бумаги, затем взял еще два чистых и передал посетителям. – Если кто-то решил покинуть остров, я должен выписать пропуск, но сначала составьте приказ своим бойцам, что они за проявленный героизм переходят в мою личную гвардию.

Нлио, недавно занявший пост главы рода Жассов, наклонился над столом и начеркал несколько строк. Расписался и протянул записку командиру.

– Ваше истинное величество, я должен вернуться на остров и подготовить его к обороне.

– Конечно-конечно, – забрал бумагу Гео. – А ты? – обратился он к Гшуо.

– У меня нет своего острова, король. Я с вами до конца.

– Смотри, ты сам выбрал свой путь, – пожал плечами высокий лорд, словно осуждая подчиненного. – Спасибо за службу, Нлио. – Остроносый протянул ему руку.

Находясь в кабинете Гео, ни тот, ни другой посетитель не ощущали агрессии в эмоциональном фоне собеседника. Наоборот, главный мятежник излучал почти радушие, чего раньше с ним никогда не случалось. Гшуо, имевший немалый опыт общения с командиром, сразу насторожился. Одно дело – привычное поведение вожака, когда знаешь, чем очередной выверт может окончиться, и совсем другое – неизвестность. Спрогнозировать последствия в таком случае невозможно, и это пугает. Другой участник разговора воспринял ситуацию как очередную странность, не больше. Он пожал протянутую руку и в следующее мгновение получил нож в сердце, ощутив опасность лишь вместе с раздирающей болью в груди.

– Я знал, что на тебя нельзя положиться, Нлио, – усмехнулся «истинный король». – Ладно, с крысами разобрались, пойдем в приемную. Пусть здесь немного приберут.

Уже за дверью, отдав секретарю распоряжение вынести труп, остроносый обратился к вельможе:

– Я действительно решил организовать собственную гвардию. Ты с сегодняшнего дня назначаешься ее командиром. Возьмешь своих людей и бойцов покойного. Завтра утром отправляетесь на мой остров.

– Мой король, благодарю за доверие, но разрешите мне поработать на другом участке фронта. Думаю, там мои умения принесут больше пользы.