И вот теперь русы ожидали ромеев недалеко от своей дунайской столицы. Битва, которая произошла 23 апреля 971 года между двумя враждебными армиями, имела решающее значение для всей последующей войны. Ромеи, как мы видели, уже побеждали русов в Болгарии, но то были не основные русские силы. И русам могло казаться, что успехи Цимисхия носят временный характер, вот встретится с ним Святослав и тогда…

Наконец они встретились. Русы стояли плотными рядами, сомкнув длинные щиты и выставив вперед копья. Это делало их строй похожим на стену. Иоанн Цимисхий выставил против них пехоту, расположив по ее краям тяжелую конницу (катафрактов). Позади пехотинцев находились лучники и пращники, в задачу которых входило стрелять без остановки. И Святослав, и Цимисхий постарались воодушевить своих людей речами. Русам их предводитель напомнил о том, что они непобедимы, впрочем, и сами русы знали, что поражение обесславит их и приведет к неминуемой потере всех их владений на Дунае. Для них, сделавших войну образом жизни, неудача была страшнее смерти. А ополченцам-ромеям было сказано, что перед ними варвары, которых следует презирать, и потому проиграть им стыдно. Распалив пехотинцев и конников этими речами, император послал их на русские ряды. Раздался сигнал труб, и завязалась схватка. Обе стороны дрались одинаково яростно, не уступая в храбрости друг другу. Русы все время кричали так, что крик их напоминал ромеям рев. Первая атака византийцев слегка расстроила ряды русов, но они удержались на месте и затем перешли в контратаку. Бой шел с переменным успехом целый день, всю равнину сражающиеся усыпали телами павших с обеих сторон. Очевидцы потом рассказывали, что инициатива 12 раз переходила от русов к ромеям и наоборот. Уже ближе к закату воинам Цимисхия удалось потеснить левое крыло неприятеля. Теперь главным для ромеев было не дать русам перестроиться и прийти на помощь своим. Раздался новый сигнал труб, и в бой была введена конница – резерв императора. На русов двинули даже «бессмертных», сам Иоанн Цимисхий поскакал за ними с развернутыми императорскими знаменами, потрясая копьем и побуждая воинов боевым кличем. Ответный радостный крик раздался среди сдержанных дотоле ромеев. Русы не выдержали натиска конников и побежали. Их преследовали, убивали и брали в плен. Впрочем, и византийская армия была утомлена сражением. Настало время устраивать победные пиры и раздавать награды. Большинство воинов Святослава во главе со своим предводителем благополучно вернулись в Доростол. Исход войны был предрешен.

Князь Святослав, Фрагмент памятника «Тысячелетие России». М. О. Микешин. 1862 г.

Святослав возвращается в Киев, к матери. Миниатюра Радзивиловской летописи.

Успение Ольги. Миниатюра Радзивиловской летописи.

Святая равноапостольная княгиня Ольга. Фреска Архангельского собора Московского Кремля. XVII в.

Битва с греками. Миниатюра Радзивиловской летописи.

Великий князь Святослав, целующий мать и детей своих по возвращении с Дуная в Киев. И. А. Акимов. 1773 г.

Святослав принимает дары от греческого царя. Миниатюра Радзивиловской летописи.

Тризна дружинников Святослава после боя под Доростолом в 971 году. Г. И. Семирадский. 1884 г.

Оборона Доростола от византийцев 971 голу (по В. В. Каргалову).

Крепостные стены средневекового Доростола.

Штурм Великого Преслава войсками Иоанна Цимисхия. Миниатюра Мадридского списка «Хроники» Иоанна Скилицы.

Византийская армия на марше. С греческой миниатюры IX в.

Иоанн Цимисхий преследует войска Святослава, которые укрываются в Доростоле. Миниатюра Мадридского списка «Хроники» Иоанна Скилицы.

Византийская империя в Х веке.

Вылазка русов и смерть Иоанна Куркуаса.

Иоанн Цимисхий вызывает русского князя Святослава на поединок.

Единоборство Святослава с Анемасом, сыном критского эмира. Миниатюры Мадридского списка «Хроники» Иоанна Скилицы.

Памятник Святославу в Киеве. Скульптор О. Пергаменщик, архитектор Л. Пергаменщик. 2003 г.

Переговоры Святослава с Иоанном Цимисхием. Миниатюры Мадридского списка «Хроники» Иоанна Скилицы.

Встреча Святослава с Иоанном Цимисхим на Дунае. К. В. Лебедев. 1916 г.

Святослав. Кадр из фильма «Легенда о княгине Ольге». 1983 г. Режиссер Ю. Ильенко; в роли князя Святослава – Лесь Сердюк.

Общий вид днепровских порогов. Рисунок XIX в.