Разговоры об уходе Пол Пота с политической арены прекратились после заявления Дэн Сяопина: «Я не понимаю, почему некоторые люди хотят удалить Пол Пота. Верно то, что он совершил некоторые ошибки в прошлом, но теперь он ведет борьбу против вьетнамских агрессоров». Дэн Сяопин подтвердил, что Китай поддержит КПДК лишь при неизменности состава его руководства.

С целью выведения кампучийской проблемы из политического тупика в середине 1980-х годов китайские представители выступили с необычными заявлениями.

В июне 1984 года генеральный секретарь ЦК КПК Ху Яобань поддержал идею национального примирения в Кампучии с участием КПДК и правительства НРК.

Летом 1985 года директор Центра международных исследований Китая заявил, что Пекин никогда не настаивал на том, чтобы лидеры «красных кхмеров» обязательно вошли в состав нового правительства Кампучии.

В июле— августе 1985 года сначала вице-премьер КНР Ли Пэн, а затем и Дэн Сяопин заявили о готовности руководства Китая признать итоги будущих свободных выборов в Кампучии, а также о приемлемости для Пекина несоциалистической администрации в Кампучии.

Летом 1986 года Ху Яобань предложил «красным кхмерам» обдумать возможность сокращения своих вооруженных формирований. Осенью 1986 года заместитель министра иностранных дел КНР сказал своему индонезийскому коллеге: «Китай решил исключить фракцию Пол Пота, которую он так долго поддерживал, из мирных переговоров по решению кампучийского вопроса». В беседах с западными политиками китайские должностные лица описывали Пол Пота и его группу как «несчастный случай истории».

Вероятнее всего, Пекин не собирался в тот момент отказываться от поддержки «красных кхмеров». Китайцы зондировали почву, прощупывая варианты подходящего для них политического решения кампучийской проблемы.

Приняв китайские заявления о возможном отказе от поддержки Пол Пота за желание Пекина дистанцироваться от кампучийского урегулирования, государства Юго-Восточной Азии активизировали дипломатические усилия по разрешению кампучийского кризиса путем прямых переговоров с Вьетнамом.

К июню 1986 года министры иностранных дел государств-членов Ассоциации стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН) разработали детальный проект урегулирования кампучийского вопроса. Предложенный вариант удовлетворял требование Ханоя о том, чтобы вывод вьетнамских войск из Кампучии сопровождался мерами по прекращению поставок китайского оружия «красным кхмерам». Эти меры, в частности, предусматривали размещение региональных международных миротворческих сил вдоль сухопутных и морских границ Кампучии с тем, чтобы перекрыть все маршруты поставок оружия «красным кхмерам» из Китая.

Естественно, подобная перспектива не устраивала Пекин. Китайцы приложили максимум усилий, чтобы заблокировать все попытки достижения регионального соглашения по Кампучии. Китай и не думал самоустраняться от решения кампучийской проблемы. Напротив, Пекин стремился к такому кампучийскому урегулированию, которое в максимальной степени усиливало бы влияние Китая в Юго-Восточной Азии.

Летом 1988 года представительство КНР при ООН распространило в Нью-Йорке информацию о готовности Китая предоставить Пол Поту и близким к нему лидерам «красных кхмеров» право на постоянное проживание в Китае в случае урегулирования кампучийской проблемы. Наблюдатели расценили это сообщение как намерение Пекина прекратить противостояние с Вьетнамом и форсировать политическое решение затянувшегося кампучийского кризиса.

Эти оценки косвенно подтвердились 20 октября 1988 года, когда китайское информационное агентство «Синьхуа» распространило сообщение, в котором китайская сторона впервые официально признала, что в период Демократической Кампучии «красные кхмеры» совершали ошибки.

В январе 1989 года, в ходе визита в Новую Зеландию, китайский премьер Ли Пэн официально пообещал сократить поставки оружия «красным кхмерам» в обмен на вывод вьетнамских войск из Кампучии. Эта тенденция продолжилась через год на парижской конференции по Кампучии, на которой китайская делегация вела себя на удивление тихо и скромно, не требуя для «красных кхмеров» каких-то особых привилегий при формировании будущего правительства Кампучии.

Через год после полного вывода вьетнамских войск из Кампучии, правительство КНР официально сообщило о прекращении поставок китайского оружия «красным кхмерам», начиная с августа 1990 года. Правда, наблюдатели сходились во мнении, что и при существовавших запасах у «красных кхмеров» хватило бы оружия и боеприпасов на пять— семь лет непрерывных боевых действий.

Кроме того, во второй половине 1990 года у «красных кхмеров» появилось около тридцати танков Т-59, как предполагалось, из Китая. Но Пекин не признал этого. До сих пор так и неясно, кто же все-таки продал танки «красным кхмерам», располагавшим достаточными финансовыми средствами для самостоятельной покупки столь дорогостоящего вооружения.

Возможно, китайцы решили перехитрить всех. В 1990 году в Кампучии заметно активизировались ортодоксальные коммунисты, попытавшиеся оттеснить от государственного руководства премьер-министра Хун Сена и его либеральных советников. Внутреннюю антихунсеновскую оппозицию возглавил Чеа Сим, ранее особо ничем не выделявшийся, занимавший сравнительно скромную должность председателя Национального собрания (парламента) НРК. Из всех кадровых работников «красных кхмеров», перешедших на сторону вьетнамцев, именно Чеа Сим занимал наиболее высокий пост в Демократической Кампучии. По Пномпеню поползли слухи о «красном решении» кампучийской проблемы.

Суть вероятного «красного решения» сводилась к тому, что Ханой и Пекин якобы договорились примирить ортодоксальных коммунистов в руководстве Народно-революционной партии Кампучии, правившей в НРК, с незапятнанными преступлениями деятелями «красных кхмеров». При этом в политическую отставку отправлялись бы, с одной стороны, Пол Пот и его окружение, а с другой — Хун Сен с единомышленниками. В этом случае война прекратилась бы, а в Кампучии сформировалось бы коммунистическое правительство по образу и подобию китайского или вьетнамского.

Судя по всему, вариант «красного решения» кампучийской проблемы не реализовался из-за решительных возражений Хун Сена. Весомость его аргументов подкреплялась тем обстоятельством, что все силовые структуры — армия, полиция, служба безопасности— сохраняли лояльность Хун Сену.

После этого китайцы решили посмотреть, чем закончатся наступления «красных кхмеров» на правительственные войска, предпринятые в 1990 и 1991 годах после вывода вьетнамских войск из Кампучии. Армия Хун Сена выстояла, а Китай окончательно разочаровался в военных способностях «красных кхмеров». Это и стало одной из причин отхода Пекина от жесткой линии в кампучийском урегулировании.

Другим важным фактором, повлиявшим на смягчение позиции Китая, стало налаживание отношений с Вьетнамом. Обеспокоенное размахом демократических преобразований в СССР вьетнамское руководство искало согласия с Китаем.

В июле 1991 года на седьмом съезде Коммунистической партии Вьетнама из состава политбюро ЦК партии вывели всех деятелей, придерживавшихся просоветской позиции. Все министры, числившиеся друзьями СССР, в том числе и министр иностранных дел Нгуен Ко Тхать, лишились своих постов.