От таких мыслей Ричард почувствовал дурноту и головокружение. Его одолевали растерянность и недоумение.

– От тебя зависело столько хороших людей, Зедд! Как же ты принял такое решение? Я имею в виду – как нашел на это силы?

Волшебник задумался.

– Для меня это решение стало одним из самых тяжелых. Но в то же время я сделал выбор с легкостью, ведь мною двигала любовь к твоей матери и к тебе, хотя ты тогда еще не родился. Я хотел, чтобы вы прожили жизнь без бремени обязанностей и прожили ее счастливо. И хотя я ушел и был потерян для мира, благодаря этому ты стал таким, какой есть. Сейчас все сказано и сделано, Ричард. Возможно, Магда Сирус имела в виду то же, что и я, Ричард: в одиночку ты действительно не спасешь мир живых, а попытка сделать это лишь приведет к его разрушению. Возможно, из расчетов с помощью сумеречного исчисления она поняла, что тебе следует уйти, забрать с собой любимую Исповедницу и следовать судьбе. Возможно, «пресечь пророчество» означает перестать рабски следовать ему.

Левая рука Ричарда сжала рукоять Меча Истины, покоившегося в ножнах. Лорд Рал заговорил тихо, но решительно:

– Я сражаюсь за тот мир, в котором хочу жить, Зедд, за мир, где люди могут спокойно работать, творить и торговать, жить, не опасаясь, что у них все отнимут, – жить в мире, подобном тому, где ты укрылся и вырастил меня.

– Я тоже хотел бы жить в таком мире, Ричард, но это всего лишь наши желания. Я устал от жизни, устал бороться с бесконечной испорченностью рода человеческого. Я все больше сомневаюсь, что стоит жить ради этого. Есть лишь два человека, кого я люблю больше всего на свете: ты и Кэлен. Но, похоже, мы обречены на жизнь в бесконечной борьбе и войне, которая постепенно разрушает все хорошее. Я то и дело спрашиваю себя: ради чего жить дальше? Жить в мире и спокойствии не получается. Пока я не укрылся в Вестландии, вся моя жизнь была смертельной битвой со злом. И ей нет конца. Я устал. Устал бороться, устал от опустошительной напасти, рожденной ненавистью, устал от всего. Вот почему я советую вам уйти и наслаждаться жизнью, пока еще хоть что-то осталось. Вы сможете так поступить. Брось все, Ричард. Начни жить для себя. Забудьте про остальной мир. Пусть свершится неизбежное. Отвернись от ненависти, верните себе ту радость, какую еще можно вернуть, и живите для себя. Так же, как я когда-то, вы через некоторое время осознаете, что мрачная, дикая, жестокая эпоха стала далеким воспоминанием. И все это утратит значение для вас с Кэлен.

Ричард вернулся к тому, что было для него важно:

– Благодаря этой борьбе я обрел Кэлен.

Зедд бросил на него короткий взгляд:

– Тогда возьми то, что получил, и уходи, пока не потерял. Когда мы избавим вас от прикосновения смерти, просто уйди, Ричард. Вот мой совет. Уйдите, пока не потеряли все. Я буду скучать по тебе и, возможно, умру от разбитого сердца из-за разлуки с тобой, но умру счастливым, зная, что вы с Кэлен счастливы и в безопасности. Понимая, что вы двое живы и в безопасности, я буду бороться дальше. Я люблю вас обоих и хочу, чтобы вы жили вместе. Это и есть любовь – желать лучшего любимым, как бы больно ни было отпускать их.

Ричард улыбнулся:

– Зедд, в разлуке с тобой я не смогу быть счастлив нигде.

– Да, мой мальчик, это действительно загвоздка.

– Кэлен, ты не спишь?

Она глянула через плечо, увидела склонившуюся над ней Никки и, повернувшись, села.

– Что случилось?

Никки выразительно посмотрела на пустое одеяло.

– Где Ричард?

Кэлен махнула в сторону лагеря.

– Заявил, что и так долго отдыхал, пока был без сознания, и отправился проверить часовых. Велел мне поспать, а он, мол, скоро вернется. А что? Что-нибудь произошло?

Прикусив нижнюю губу, Никки быстро глянула по сторонам.

– Мы можем поговорить наедине?

Кэлен устала до смерти и не была настроена беседовать, но знала, что и Никки устала не меньше. Еще она знала, что колдунья не склонна к пустой болтовне, а значит, хочет поговорить о чем-то важном или плохом.

Кэлен огляделась. Неподалеку были другие люди – опасаясь нападения, лагерь разбили небольшой, тесный. Сейчас, когда все укладывались спать и затихали, наступила тишина и их разговор могли услышать, поэтому Кэлен указала в сторону края лагеря.

– Конечно. Давай отойдем вон туда. Можно сесть на плоский валун возле ясеней.

Никки посмотрела туда, куда указывала Кэлен.

– Годится.

На валун опустилась лишь Кэлен, прикрыв рукой зевок, Никки же расхаживала перед ней из стороны в сторону. Кэлен немного подождала, но поняла, что колдунья не собирается начинать разговор.

– Никки, в чем дело? Что не так?

Тут Кэлен пришло в голову, что вопрос не слишком удачный. Многое шло не так.

– Я не доверяю Айрин.

Это была не самая серьезная из проблем, требовавших внимания. Кэлен скорее ожидала услышать что-нибудь о грозящей им с Ричардом смерти.

– Ну и ладно, – ответила она спокойно.

Колдунья замерла, обернувшись к Кэлен.

– Ты не расслышала? Я сказала, что не доверяю этой женщине.

Кэлен пожала плечами:

– Ладно. А почему?

Никки сердито посмотрела на нее:

– Мне назвать причину?

Кэлен задумалась. Никки сверлила ее взглядом. Рядом с этой обворожительной колдуньей многие люди чувствовали себя крайне неуютно, но Кэлен не принадлежала к их числу. Она была не настроена выслушивать подобные доклады глубокой ночью. Если у подозрений Никки были основания, она хотела бы знать какие.

– Если попросишь вычеркнуть ее из списка приглашенных на ближайший бал во дворце, причина не нужна. Я выполню просьбу. Считай, уже выполнила. Но, если ты просишь позволения убить ее, полагаю, мне следует знать почему.

Никки скрестила руки на груди, снова принялась расхаживать туда-сюда и наконец досадливо вздохнула:

– Айрин сказала, что опознала останки сестры, когда течение вынесло кости из болота.

– Верно. Она обнаружила в костях следы магических способностей, и это были способности ее сестры.

Никки остановилась и по-прежнему с скрещенными руками нависла над Кэлен.

– Кэлен, я весьма опытная колдунья – была и сестрой Света, и сестрой Тьмы, и Госпожой Смертью, – но я никогда не слышала, чтобы в костях можно было обнаружить следы магических способностей.

Кэлен ответила не сразу.

– Ты не умеешь находить следы магических способностей в человеческих костях?

– Нет.

Кэлен удивилась, но она устала и не желала думать над бессмысленными головоломками.