– Но ведь я Лорд Рал…

– Ты сражаешься не ради власти, верно? Ты сражаешься не ради того, чтобы другие вознесли тебя на вершину власти. Вместо этого ты хочешь, чтобы возвысились другие и даешь им развивать свои способности. Ты сражаешься не ради власти, а чтобы позволить другим управлять своими жизнями. Так прекрати же править и дай им возможность быть хозяевами своих жизней. Борьба за мир живых не должна зависеть от тебя одного, сражающегося от имени всего живого. Исход битвы должен зависеть от каждого. Природа сама восстанавливает равновесие, и, если любящих жизнь людей окажется достаточно, человечество уцелеет. Если же больше окажется тех, кто не ценит жизнь и ненавидит все живое, мы обречены. В одиночку ты не склонишь чашу весов. Возможно, человечество просто не заслуживает дальнейшего существования. Если так, любые усилия тщетны, тебе ничего не изменить. Ты не раз выигрывал для всех еще один день, Ричард. Давал всем жить еще один день. Но когда наступит время для вас с Кэлен? Думаю, вам пора уйти и спасать самих себя. Дайте миру живых самому разобраться со всеми проблемами, естественным образом.

Ричард не мог поверить, что слышит нечто подобное от Зедда. Он ощутил одиночество и растерянность. Мир показался вдруг слишком большим, слишком ошеломляющим.

– После всего того, чему ты меня научил, ты можешь давать такие советы?

– Да ведь я – Первый Волшебник Зеддикус З’ул Зорандер! Я всегда жил – да и сейчас живу – ради выполнения своего долга, как и ты. И годы позволяют мне лучше разбираться в том, что важно в жизни, а что ускользает от нас, когда мы бросаем все силы на защиту других людей.

– Извини, Зедд, но у меня не укладывается в голове, как ты можешь предлагать мне подобное. Ты советуешь позволить всем погибнуть? Я могу понять совет не забывать о собственной жизни, но как можно думать, будто я позволю Ханнису Арку и императору Сулакану беспрепятственно творить зло? В своем безумном стремлении править они убьют бессчетное множество людей, а возможно, и вообще всех.

Зедд печально улыбнулся:

– Всегда есть желающие править миром, мой мальчик. Они жаждут власти и готовы убить любого, кто встанет у них на пути. Правило волшебника, помнишь? «Ненавистники всегда были и всегда будут». Разве ты обязан всех спасать от таких?

Ричард подыскивал слова.

– В какой-то степени да, Зедд. Я – Лорд Рал, правитель Д’Харианской империи. Мой долг – обеспечить людям мир и безопасность. Я – магистр Рал, магия против магии, держатель уз, чей священный долг – защищать людей.

– Твой долг. – Зедд грустно покачал головой. – Долг переоценивают. А что касается уз, твоя болезнь отобрала их.

Ричард взъерошил рукой волосы.

– Знаю, но если не я…

– Что написала тебе Магда Сирус? – Волшебник поднял палец. – Напомни, что сказано во второй части послания?

Ричард на мгновение задумался, затем повторил:

– «Знай, что сейчас жизнь уповает только на тебя. Знай, что ты на грани жизни и смерти. Ты можешь стать тем, кто спасет мир живых, или тем, кто уничтожит его. Твоя судьба не предопределена, ты творишь ее сам».

Выгнув бровь, Зедд посмотрел на Ричарда:

– Похоже, она советует тебе то же, что и я. «Ты можешь стать тем, кто спасет мир живых, или тем, кто уничтожит его. Твоя судьба не предопределена, ты творишь ее сам». Это значит, что вмешиваясь, пытаясь помочь и при этом неся в себе прикосновение смерти, ты можешь случайно уничтожить мир живых. Возможно, говоря об уповании на тебя, она имела в виду, что тебе следует уйти и дать миру живых шанс.

– У меня была такая мысль, – признался Ричард. – Но я могу стать и спасителем мира. Вдруг она имела в виду, что, если я откажусь от борьбы и не попробую все исправить, мир живых погибнет? И это будет моя вина.

Еще не договорив, Ричард осознал свою ошибку.

Зедд тоже заметил.

– Не следует винить в преступлении жертву. Ты не можешь быть повинен в том, что люди делают свой выбор. Не позволяй им возложить на тебя ответственность за происходящее, если решишь, что вы принесли достаточно жертв ради всеобщего блага и теперь будете жить для себя.

Ричард кивнул:

– Знаю. Но если я в силах помочь и отступлюсь, то просто не смогу с этим жить.

– Послушай, Ричард, – со вздохом сказал дед, – не надо думать, что я тебя не понимаю. Я бывал в твоей шкуре, когда одна половина мира нуждалась в моей помощи, а другая пыталась убить меня и моих близких. Как ты сейчас, я нес весь мир на своих плечах.

Ричард обменялся с дедом долгим взглядом.

– И что ты тогда сделал?

– Когда жизнь вдолбила мне немного здравого смысла, я сделал именно то, что предлагаю тебе. Ушел. Бросил все и стал жить своей жизнью.

– Ты говоришь о том, как сбежал в Вестландию и все думали, что ты умер?

Зедд кивнул, погружаясь в воспоминания.

– Я позволил событиям идти своим чередом и увез твою мать в Вестландию, где мы жили мирно и счастливо. Все было просто замечательно, пока она не погибла. Тогда у меня осталась лишь одна радость – растить тебя вдали от своего долга, людей, желающих причинить тебе вред, вдали от всех тех, кто нуждался во мне. Мы хорошо жили, верно? Это ведь было прекрасное время?

Ричард не смог сдержать улыбку, вспоминая ту пору.

– Да. Пожалуй, то были лучшие времена. Во всяком случае, пока граница не пала и не объявился Даркен Рал. Я скучаю по тому времени, когда мы были вместе. Скучаю по Хартленду.

Зедд стиснул плечо Ричарда костлявыми пальцами.

– Советую тебе поступить так же, как когда-то я. Возьми свою драгоценную жену и отправляйся куда-нибудь, где вы будете вдвоем. Найди безопасное место, где вас никто не найдет. Позволь миру самому разбираться с его проблемами, пока вы с Кэлен будете любить друг друга и, может, даже заведете детишек. Пусть человечество само выбирает, выжить ему или кануть в небытие. Возможно, твоя судьба и ключ к спасению – воспитывать детей и обучать их тому, чему тебя научил я?

Ричард почувствовал, как при мысли об этом по его щеке покатилась слеза. Он вспомнил время, когда покалеченная Кэлен оставалась на грани смерти. Когда она потеряла ребенка и чуть сама не погибла. Как он мог бы жить без нее? Без Кэлен ему незачем было жить.

Кэлен была в ужасном состоянии, и тогда Ричард бросил все и увез ее в безлюдные земли Вестландии, построил там маленький домик, где они мирно жили после ее выздоровления. Те дни были для него одними из самых счастливых. Зедд призывал вернуться к такой жизни.

Ричард задался мыслью: а что, если Зедд прав? Возможно, он тратит на бесполезное стремление спасти человечество от саморазрушения не только свою жизнь, но и жизнь Кэлен? Вот Кара нашла наконец счастье, но она и ее избранник вместе по зову долга сражались с желавшими уничтожить мир. И ее муж погиб, а ее счастье навсегда ушло. И ради чего? Стал ли мир от этого лучше?