– О, мы не хотели вас беспокоить, – отмахнулся Борис Чехов.

– Так что вы здесь обсуждаете? – поинтересовался Эдуард Владленович.

– Сложившуюся ситуацию, – ответила Леона. – И то, как мы можем из нее выпутаться.

– Я неоднократно говорил вам, что мы сможем выпутаться из любых неприятностей, – твердо заявил Кривоносов. – Пока я президент…

– Вот это нас больше всего и напрягает, – тихо произнес барон Ашер, сверля его взглядом своих странных бесцветных глаз. – Пока…

– Что ж, простите, что вторгся в ваш междусобойчик. Но раз уж вы все здесь, тем лучше. – Кривоносов медленно приблизился к столу, не сводя глаз с Ашера. Старик казался еще бледнее, чем прежде. – Мне нужно прояснить один момент, и желательно сделать это прямо сейчас.

– Все что угодно, Эдуард, – холодно усмехнулся Ашер.

– Я наконец выяснил, кто стоит за всеми покушениями. И, признаться, был очень удивлен. Не ожидал от тебя такого, Фредерик.

Головы всех присутствующих одновременно повернулись к барону Ашеру. Старик даже не смутился.

– Долго же ты выяснял, – сухо произнес он. – И что натолкнуло тебя на эту мысль?

– Ты даже не отрицаешь? – вскинул брови Кривоносов.

– К чему? – развел руками барон Ашер. – Ведь ты все выяснил… Но все ли? Раз уж настало время рассказать всю правду, сделаем это прямо сейчас.

Кривоносов задохнулся от ярости.

– Какая наглость! И дерзость, барон. Ты хоть представляешь, с кем связался?

– Отлично представляю, Эдуард, – процедил Ашер, с ненавистью глядя на Кривоносова. – Скажу больше, это уже не первая моя попытка уничтожить тебя. Помнишь Ядвигу Савицкую? Это по моему приказу ей помогли сбежать из «Геликона». Это я натравил на тебя мстительную бестию. Сумасшедшая, одержимая жаждой мести, она стала хорошим оружием в моих руках, нужно было лишь подтолкнуть ее в нужном направлении. Но она не справилась, тебе сильно повезло. А я зарекся иметь дело с психами, ведь они так ненадежны. И вот пришел черед Холода и Сладкого Яда. Они неплохо поработали, но не довели дело до конца. Но, может, им удастся то, что не вышло у Савицкой?

Двери в противоположной стене отворились, и в зал вошли Холод и Сладкий Яд. Оба довольно улыбались. Президент корпорации невольно попятился и судорожно вздохнул. Холод был в черных джинсах, кроссовках и короткой кожаной куртке серебристого цвета. Сладкий Яд щеголяла в брючном костюме ядовито-зеленого цвета. Ее желтые волосы снова были скручены в множество узелков на макушке. Следом возник Тень в своем обычном черном строгом костюме и котелке, а за его спиной Эдуард Владленович увидел… Луизу, свою жену. Последним вошел Ягуар.

Члены директората корпорации снова повернулись к Кривоносову. Они выжидающе смотрели на него и ехидно улыбались. Настоящая стая гиен, почуявших легкую добычу. Эдуард впервые в жизни почувствовал себя неуютно. Но сдаваться без боя он не собирался. Кривоносов сунул руку под плащ и вытащил один из пистолетов, снял его с предохранителя.

– Тень, ты никак выжил? – стараясь сохранять спокойствие, произнес он. – И Луиза здесь. Даже трезвая. Вот это действительно сюрприз.

Луиза лишь презрительно прищурилась. Барон Ашер и глазом не моргнул, увидев направленное на него оружие.

– Так кто же подсказал тебе ответ? – сухо спросил он.

– Мне прислали генеалогическое древо с гербами и фамилиями. Если верить ему, семейство Баалок связано кровными узами с семейством Сэнтери. Еще несколько ответвлений ведут к небольшим, ничем не примечательным родам, среди которых я нашел фамилию Ашер. Все тут же встало на свои места, Фредерик.

– О, это родовое старое древо, – понимающе кивнул Ашер. – О нем-то я и не подумал. Когда-то такое изображение имелось во всех домах, где жили члены нашего семейства. Но оно так старо, просто чудо, что у кого-то оно еще сохранилось.

– Так, значит, ты – родственник Баалок?! – крикнул Кривоносов.

– Если быть точнее, двоюродный дядя Карла, семью которого ты прикончил с помощью «Колебателя земли».

– Луиза, отойди от него! – скомандовал Эдуард, вскинув пистолет.

Но его жена вышла вперед, заслонив собой старика. Она горделиво вскинула голову и расправила плечи.

– Так ты все знала? – изумился Эдуард.

– Мое настоящее имя – Кристина Баалок, – холодно ответила женщина. – Имя, которое я сменила почти семнадцать лет назад. Думаешь, я позволю тебе убить собственного деда?

У Эдуарда нервно дернулась щека.

– Что? – едва слышно спросил он.

Луиза самодовольно улыбнулась:

– Как долго я ждала этого момента, Кривоносов. Увидеть выражение твоего лица, когда ты узнаешь правду… Это дорогого стоит! Да, Эдуард. Я – младшая дочь твоего злейшего врага. Член семьи, которую ты полностью уничтожил.

– Но ты моя жена!

– Когда ты прибрал к рукам состояние и компании моего отца, а затем выстроил на их обломках свою собственную империю… Как еще я могла вернуть себе украденное тобой? Официально меня посчитали погибшей. А если бы я объявилась, твои головорезы тут же прикончили бы меня. И тогда я решила не только выйти за тебя замуж, но и родить тебе наследника. Ты не представляешь, как я тогда ненавидела тебя! Но мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, мило улыбаться тебе при встрече… Сделать все, чтобы ты влюбился в меня! Столько лет я стискивала зубы и терпела твои выходки, зная, что все это не зря. И вот момент настал. Теперь в случае твоей смерти все деньги достанутся Аркадию. А значит, мне! Состояние Баалок вернется к своим законным владельцам. Как хорошо, что моего сына сейчас нет в стране. Не хотелось бы травмировать мальчика.

– Долго же ты ждала! – с ненавистью произнес Кривоносов.

– О, ты не представляешь, как давно я сдерживаюсь. Если бы не Сэнтери, которые теперь стоят во главе нашего клана, ты умер бы сразу после рождения нашего сына. Позже дед хотел убрать тебя с помощью Савицкой, но Сэнтери и тогда запретили нам делать это. Ты был важен для бизнеса, для их великого проекта.

– Значит, вы все заодно. И этот проект… Создание мутантов… Это все их план?

– Сэнтери была нужна научно-исследовательская компания, обладающая подходящими ресурсами и людьми, которые готовы на все ради денег. Им требовались ученые без особых моральных принципов, которые не станут задавать лишних вопросов. И все это мы нашли в твоей корпорации, Эдуард. «Экстрополис» сумел помочь нам достичь желаемого. Армия монстров, огромное состояние, десятки преданных ученых, настоящих гениев своего дела. А теперь еще и «Колебатель земли» – оружие, не имеющее аналогов на земном шаре. Мы достигли всего этого только благодаря тебе. – Ашер сухо рассмеялся. – Потому мне и запрещали убивать тебя. Но теперь все запреты сняты.

– Да неужели? – злобно выдохнул Эдуард. – Почему же именно теперь?

– Нам нужен козел отпущения, – проговорил Ашер, и все члены правления злобно заулыбались. – В последнее время «Экстрополис» находится под постоянным наблюдением полиции, а нам такое внимание вовсе ни к чему. Нам нужен человек, на которого мы можем свалить все преступления, чтобы выйти сухими из воды. Мы скажем, что ничего не знали о решении президента. Что он угрозами и шантажом заставлял нас подчиняться своим безумным приказам. С твоим криминальным прошлым, Эдуард, у полиции не возникнет сомнений в наших словах. Чтобы спрятать все концы в воду, чтобы прекратить следствие, чтобы продолжить воплощать наши планы в жизнь… Тебе придется умереть. И я очень этому рад.