- Марис, какой в этом смысл?

Она обиженно поджала губы и поплыла в сторону берега. Он же не понимал, какую прелесть Марис находила в короткой человеческой жизни? Почему страстно желала его очеловечить?

- Они не меняются, – появился в воздухе Захим. – Как считали нас олицетворением злых сил, так и считают. Думает, что если ты станешь человеком, то сразу подобреешь и бородой обрастешь.

- Я думал, ты вышел из возраста подглядываний, – погрузил по шею в воду Эфо, наслаждаясь прохладой.

- На такую ладную девку незазорно и засмотреться. Жаль, ума маловато.

- Она просто невежественна.

- От невежества больше проблем, чем от глупости. Как бы вам обоим худо не стало от её невежества. И почему ты не сказал ей про ребёнка?

- Не знаю, считай это дурным предчувствием, но не хочу, чтобы она знала, что носит второго ребёнка от злого духа. Не обрадуется, а то избавиться попытается.

- Дурная баба, – хмыкнул Захим. – Если ребёнок предрасположен к превращению в хранителя, его самого в лес потянет к тебе, как Раду.

- Время еще есть.

Эфо нырнул с головой, уходя от разговора.

***

Катя тихо зарычала. Вместо полезных видений, которых она ожидала, её всё чаще посещали прошлые увлечения Эфо, отчего Катино настроение стремительно портилось. И больше всего злили моменты, где она видела себя глазами хранителя. Себя человека из прошлых откатов. Влюбленную дуру, которая верила Эфо…

- Может, кое-кому следует выйти погулять?! – злобно спросила она.

Эфо проигнорировал, хотя и не закрылся от неё, как часто делал во время поездки, когда она задавала ему неудобные вопросы, на которые он не желал отвечать. Да и последнее время Кате казалось, что они поменялись с ним местами. Она злилась из-за любой мелочи, а он сохранял непоколебимое спокойствие.

- У меня есть вопрос, – немного успокоилась Катя, вылезая из воды и садясь на траву сохнуть на солнце.

Снова игнор.

- Ты знаешь, какой второй дар у прадедушки? – не сдавалась Катя. – Я помню, что у него их два, но второй-то какой? Может, он нам как-то сумеет помочь?

«Как у лазурного» - соизволил ответить Эфо.

- Хочешь сказать… у него два дара, которые друг друга нейтрализуют?

«Да».

- Как он тогда колдует?

«Петру надо блокировать одну из способностей, чтобы колдовать. Одновременно он оба дара использовать не в состоянии. Хотя в этом есть плюсы, он менее подвержен случайным прыжкам, чем те, кто имеет лишь один дар. И может в любой момент отменить воздействие отката на себе».

- Но он всё равно здесь оказался…

«Он не сам сюда переместился».

- Что?! Я этого не знала!

«Как ты думаешь, кто сотрудничает с такирцами и снабжает их всем необходимым для исследований?»

- Красные тэасы… значит, Люус давно искал человека, объединявшего в себе две способности. Но если Люус знал о Петре Ивановиче и искал его, почему он не предотвратил установление барьера?

«Что ты вообще знаешь об откатах? Знаешь, как это происходит?»

- Обладатель перемещается в прошлое и меняет будущее…

«А как перемещается, знаешь?»

- Наверное, как я…

«Нет, – отверг Эфо, – ты переместилась физически, а он перемещает только своё сознание, поэтому он может менять ход истории, в которой непосредственно участвует».

- Не понимаю, а в чём разница? Если знаешь будущее, можешь изменить прошлое.

«Думаешь, ты одна до этого додумалась? Прошлое неизменно для большинства из нас. Так время бережет себя от изменений. Если ты хочешь спасти кого-то в прошлом, неважно как, он все равно погибнет, сколько бы раз ты не перемещался».

- Но Люус мог менять прошлое, а барьер всё равно установили!

«Люус не был всесильным и всевидящим. Он никак не мог добраться до Сохо и помешать ему установить барьер. Сохо не присутствовал лично – он действовал на расстоянии из-под воды».

- И тогда зимой…

«Сохо способен посылать свои проекции. Он никогда не выходит на сушу. Океан – его территория, там власть Люуса ослабевала, как и власть Махарат».

Катя не успела задать следующий вопрос, когда её накрыло еще одно видение…

***

Снова выкрутилась, ридла, а тэас удрал в город под защиту пушек. Без сомнений там он спокойно отсидится и восстановит силы за время зимней спячки хранителей и всё начнется по новому кругу. Однако Эфо всё-таки достался трофей: девчонка попалась.

Худая и растрепанная она стояла перед ним на коленях и тяжело дышала, аккуратно придерживая раненную кисть. Ждала и знала, что живой ей не уйти.

Гладя на её подростковую внешность, не верилось, что именно она ответственна за все их поражения. Пять лет назад Эфо убил бы её без раздумий и сожалений, как и велела Махарат. Но после того как ведьма поводила за нос толпу разношерстных хранителей, ораву красных тэасов и армию людей, имея лишь одного союзника, просто так убивать её слишком расточительно. Да и время близилось к холодам, надо думать о посевах. Хотя и рискованно оставлять столь опасную ведьму в живых, но последняя зима унесла немало молодёжи, и хранители отчаянно нуждались в обманщике времени…

Эфо бесцеремонно поднял пленницу с колен и прислонил к дереву. Она закрыла глаза в ожидании смерти. Похоже на то, что дар ведьма не использовала или устала просматривать слишком очевидное для неё будущее. Иначе, она сразу бы поняла, что он хотел с ней сделать.

- У тебя есть выбор, – заговорил Эфо, обхватив её сердце призрачной рукой, – умереть или дать жизнь. Что ты выбираешь?

Больше всего удивило то, что её сердце никак не отреагировало на его прикосновение, словно она переживала подобное и раньше. Да и отреагировала не испуганно, а изумленно, словно не могла поверить, что её не убьют.

- Дать жизнь, – твердо ответила ведьма.

Церемониться Эфо не видел причин, поэтому сразу на месте задрал ей юбку. Выяснилось, что у неё еще и мужские штаны свободного покроя. Оно понятно, бегала она шустро. Если того требовали обстоятельства, легко перевоплощалась в мальчишку без применения магии: фигура ей позволяла скрыть женские округлости под мужской одеждой.

Штаны, как и рубашка, полетели на землю жалкими обрывками ткани. Обнаженная девчонка не вызывала аппетита от слова совсем, поэтому Эфо сосредоточился на лице. О да, взгляд её зеленых глаз не мог ввести в заблуждение и принадлежал далеко не ребёнку.

Когда он ею овладел, она не издала ни звука. Продолжала смотреть,