Хорошая версия, но никуда не ведущая. Я искал передовицы, где бы бурно обсуждалось всплытие легендарного города затворников из мрака истории, но… везде была тишь да гладь. Никто даже и не думал на простых смертных, что хорошо показывало мне разницу между знаниями магии у мира и у ат-Мансипаха. Но я и сейчас не унывал — был еще один источник информации, к которому можно обратиться. Главное момент подгадать.

— Маг-нус, — хрипло кашлянул предполагаемый источник, стоя у двери и поглядывая на меня налитыми кровью глазами, — Кончай дрочить нож. Пойдем, займемся делом.

— Ты еле стоишь.

— Пока стою. Давай разберемся с Негатором, а потом уже будет у меня время отлежаться.

Для этого у нас было все необходимое — сама раскоряка, знания как ей пользоваться, начинающий маг в виде Стеллы и время. Последнего много не ушло… и это было бы просто замечательно, если бы не результаты наших исследований. Дурацкая разлапистая и неуклюжая вещь, этот подсвечник-переросток, он вовсе не был палочкой-выручалочкой, способной наглухо нейтрализовать «незримые энергии». Точнее, был ей, только вот очень-очень короткой. Более того — сокращающейся с каждым новым использованием, в зависимости от интенсивности и области применения реликвии.

Максимум две минуты на сферу радиусом не более пяти метров. А нам нужна была сфера антимагии как бы не в десять раз больше.

— Мало, — хмуро уронил Тарраскер, раздраженно потирая забинтованное ухо, — Слишком мало.

— Мы еще не знаем, что случится, когда ножка кончится, — вздохнул я, чувствуя, как планы на ближайшее будущее выцветают, теряя радужность. Если Аддамсы запрутся на Касдаме, то я с чистой совестью могу валить на все четыре стороны. Гномоподобному существу с моей внешностью в цитадели врага не разгуляться никак.

— Мне нужно подумать, — бросил агент, отправляясь на боковую.

Мы взяли с собой много топлива, слишком много для Солнышка, летящего сейчас не только с перегрузом, но и с перерасходом на компенсацию поднятого на борт веса. Времени для сложных планов не было, поэтому наш начерно накиданный ублюдок, вылупившийся на месте нормальной стратегии, предполагал лишь уронить бочонки с весьма огнеопасной дурью прямиком на Нимродель. Деревянный эльфийский корабль, лишенный магии, моментально бы стал пылающим гробом для всего экипажа. Тут совпадение таких факторов как открытый океан, горящий корабль и отсутствие магии было бы достаточным, чтобы гарантированно угробить всех. Конечно же, всё упиралось в Негатор и его свойства, но на самый крайний случай у нас был план Б: зарыдать и убежать. Кажется, это и придётся сделать.

Во всяком случае, взять в одну руку старрх, в другую Негатор, а затем за две или уже пять, а то и десять минут перебить врукопашную пару сотен отчаянных рубак во главе с Смешливой Пикси, на фотографии и дела которой я насмотрелся в газетах… нет. Не вариант. Я бы не поставил на себя в случае встречи с этой похожей на подростка женщиной даже если бы у нас с ней были бы только ножи, безо всякой магической поддержки.

Ладно, пусть Тариус Амадей Тарраскер думает свои думы, а мне нужно разобраться со своими, заниматься хозяйством на четырех разумных и одного кота, а еще следить, чтобы две женщины что-нибудь не выкинули.

Интерлюдия

Человек, сидящий в кресле напротив, потел. Его глаза нервно бегали по сторонам, пальцы нервно сжимались на подлокотниках, а тонкие бесцветные губы нервно поддёргивались. Эта нервозность, как понимал её Ахиол, была вызвана поручением этому конкретному человеку от его начальства, некими чаяниями, а возможно, даже просьбами, что он должен был донести до управляющих Хайкортом. Облегчать визитеру задачу в планах бога не стояло, слишком уж в одиночестве и тишине кабинета у него зудели недавно отросшие до нормальных размеров руки, поэтому Ахиол в планах имел как следует развлечься за счет чужих страданий. Пусть и поверхностного плана.

Бывший мэр по очереди похрустел костяшками всех пальцев, а затем приветливо и, главное, внезапно, улыбнулся гостю:

— Чай? Кофе? Что-либо покрепче?

— Н-нет, благодарю вас, господин Ахиол! — тут же чуть ли не подпрыгнул человек, на которого можно было безошибочно поставить клеймо потомственного бюрократа, — Я к вам с поручением от господина губернатора! От него и от министра Цзайя!

— Оу! — бог с скрытым наслаждением свёл свои шесть зудящих рук в три «замка», сцепляя пальцы и неимоверно нервируя этим жестом очевидно непривычного к подобному человека, — Я вас внимательно слушаю, уважаемый…?

— Кхаир Умба, заместитель секретаря господина мэра! — с некоторой обидой, прорвавшейся сквозь страх и оторопь, доложился человек. Закономерной, разумеется. Элли положила документы визитера на стол уже полтора часа как, но Ахиол их вовсе не собирался открывать.

— Господин Умба, моё внимание всецело принадлежит вам, — вновь улыбнулся шестирукий здоровяк, носящий лишь просторные черные шаровары.

Мэром Хайкорта его уже назвать было нельзя. Переместившийся на «зарезервированное» по старому договору место город стал районом другого, куда большего и населенного мегаполиса. Автономным и самодостаточным, можно сказать, полузакрытым, но определенный уровень взаимодействия с властями присутствовал. Пока лишь на уровне услуг, что оказывали немногочисленные жители и нежители района своим новым покровителям. И… это вызывало определенное недопонимание у очень многих других.

Незервилль, пусть и слегка разрушенный проросшими тут и там гигантскими корнями, представляющими из себя сейчас хоть и мертвые, но очень твердые образования, обладал жилыми местами, бытовыми удобствами, удобной инфраструктурой, то есть, был вполне способен вместить от тридцати до пятидесяти тысяч новых жителей, гарантируя местным уровень комфорта куда выше, чем в среднем по этой большой стране.

Но, несмотря на то что желающих поселиться в столице было на порядки больше, чем эти тридцать-пятьдесят тысяч, Хайкорт продолжал оставаться почти пустым. Настолько, что Ахиолу пришлось назначить владельцу «Теплого приюта», основного общественного заведения района, регулярные выплаты, чтобы дражайший Зальцер Херн не начал вдруг бедствовать!

Кому-то не нравился вечно стоящий над районом туман, кого-то отпугивали слухи, были высказаны, и мнения, что шестирукий Ахиол на самом деле гигантский паук, что по ночам жрёт новоприбывших. Не обошли вниманием даже бедняжку Элли, что отличалась от обычных людей лишь тем, что полупрозрачна, зеленовата и слегка летуча. В глазах местного населения она была настоящей Леди Тьмы, что пьет кофе, аппетитно хрустя засахаренными пальчиками младенцев!

В общем, Хайкорт был непопулярен среди простых смертных. Это далеко не всем нравилось, и вот поэтому здесь и появился Кхаир Умба. Нельзя сказать, что Ахиол не ждал кого-то вроде него уже как с полгода.

— Вам нужно убрать нежить с улиц района, господин Ахиол, — голос заместителя секретаря крепчал с каждой минутой, не переходя, впрочем, границ вежливости, — Они… пугающи сами по себе, но еще и вооружены военным оружием! И их много! Очень много! Слишком много для нашего законопослушного города!