Мы могли оказаться где угодно. Хоть на земле данов, хоть свеев. И если с первыми нам делить нечего, то вторые могли с лёгкость поделить на ноль нас. Чего только стоил сожжённый Осло… Однако и в моей команде нашлось место свею. Невысокий, почти квадратный крепыш Веторм деловито собирал валежник, щедро подаренный нам ураганом. Ему помогали молодые дренги — Трасти и Иво тащили пару пудовых валунов для очага. Все были заняты делами. Несмотря на то, что хирд по большей части состоял из зелёных юнцов, каждый знал своё место и лагерь буквально вырос на глазах. Вот и первый робкий огонёк затанцевал в своде костра.

Совсем немного нас. И как же так получилось, что команда из тринадцати воев оказалось на неведомом клочке земли среди молочной пелены тумана?

Глава 59

К весне я уже был готов к вику. Рука с каждым днём слушалась всё лучше. А когда среди подтаявших островков снега начала зеленеть первая поросль, я уже почти не ощущал былого ранения.

К сожалению, из лука как раньше я стрелять всё же не мог, да и меч иногда норовил выскользнуть из ладони. Но с щитом всё обстояло куда лучше, и управлял я им без проблем. Да и вообще чувствую себя левшой, потому как с оружием в левой полностью сроднился. И стал наконец полноценной боевой единицей.

Поэтому, когда Рауд вознамерился спустить корабли на воду, как и договаривались, он выделил мне снекку из своей флотилии. Волк Ньёрда оказался узким и вёртким судном с шестью парами вёсел и бешено оскаленной мордой волка на носу. Кораблик был сложен не так давно, но уже успел побывать в бою и неплохо себя показал в прошлом сезоне.

Небольшой, но с горделиво поднятой носовой фигурой он степенно покачивался на речных волнах, ожидая своей команды.

А что это была за команда. Команда мечты! Грозный форинг почти семнадцати лет отроду и по совместительству ваш покорный слуга, два периодами невменяемых ульфхендара, варяг Дир, который сам напросился перейти от Рауда под мою руку. Ярл был не против, но с одним условием, чтобы я в нагрузку взял его троюродного младшего брата по линии матери. Этого братца он представил как Рэв, и им оказался парнишка моего возраста с длинными пламенными волосами и неугомонным нравом. Видимо цвет волос, это у них семейное. Он тут же сошёлся с Фреки, чем заставил меня пожалеть о решении взять Дира. Вслед за Рэвом из дружины ярла перешли и его друзья Алёв и Барди.

Кроме того, в мой хирд решили вступить два дренга, которых я обучал стрельбе из лука. Уж не знаю, почему они вознамерились присоединиться ко мне, но я был этому только рад. Потому как франк Аскарик и англ Эфрон оказались настоящими самородками и отлично впитали в себя науку стрельбы.

Вообще хирд получился мультинациональным. В нём оказались свеи Веторм и Дагбьярк, и жилистый норег Олейв, и вечно хмурый дан Трасти. Место на палубе нашлось и высокому, прямому как копьё фризу Иво и умудрённому опытом эсту Лембиту. Но самыми экзотичными членами экипажа стали фины Олави и Сэфинн. Строго говоря фином, а точнее суоми был только Олави, а вот Сэфинн был представителем другой народности, которую сам он назвал «таваст». Оба товарища плохо говорили на нашем языке, поэтому чаще общались с эстом Лембитом, который их и привёл под мой стяг. Видимо эст чаще контактировал с жителями финских земель и лучше их понимал.

Как я уже упоминал, большая часть команды была дренгами. Из новеньких разве что братец Рауда да Веторм с Лембитом уже ходили по лебединой дороге, для остальных же предстоящий вик являлся первым в их профессиональной разбойничьей карьере. И я очень надеюсь, что он пройдёт удачно и не станет для них последним. Иначе и с моей должностью форинга можно будет попрощаться.

Кстати, на саму эту должность близнецы отреагировали весьма противоречиво. Гери спокойно выслушал и согласился идти под моим командованием, а вот младший закатил настоящую истерику и запротестовал.

— Это я должен быть форингом! Я старше и во мне мудрости больше. Ну и девок у меня больше было, само собой! — вскинул подбородок Фреки, но тут же схлопотал звонкий подзатыльник от старшего. — Или на крайний случай Гери, да брат?

— Если форингом станешь ты, то корабль потонет не отходя от причала.

— Ну и иди тогда сам в форинги, всяко лучше, чем Эгиль. А то с нами совсем считаться не будут… — потирая затылок пробубнил Фреки.

— Вождь в первую очередь должен вызывать уважение, а не страх. А нас с тобой, братец, скорее боятся, нежели уважают… — усмехнулся старший. А может и не усмехался. Я и сам не всегда понимал, это он улыбается или просто шрам на губе натягивается сильнее обычного.

— Это стороны одной монеты, но может ты и прав. Ладно, как награбим-навоюем, так у каждого свой драккар будет! Да поболе твоего волчонка Ньёрда! — оптимистично заявил младший.

Своей целью ярл Рауд выбрал небольшое королевство близ вотчины уже знакомого нам Карла. Прованс.

Император имел некоторые политические трения с местным представителем власти — Бозоном, и был не против бесчинств северных варваров на территории недруга. Хотя мнение и уж тем более разрешение Карла III по этому поводу никто и не спрашивал.

Сборы пронесли в мгновение ока. Северные флибустьеры всю зиму ждали похода и полгода как «сидели на чемоданах».

Путь на родину розовых вин не показался будничной прогулкой. Если корабли достаточно легко проходили фарватер, то рано или поздно русло могло обмелеть или река делала резкий поворот, и приходилось подрабатывать бурлаками. А тягать многотонные корабли, скажу я, то ещё удовольствие.

С продвижением на юг открывающиеся виды всё больше раскрывали красоту расцветающей весны. Складывалось ощущение, что зимы в этих землях вовсе не было. Это подтверждалось обилием свежезасеяных полей и упитанностью скотины. Коровки флегматично щипали свежую травку, зная, что находятся под охраной многочисленных каструмов, тут и там возвышающихся вблизи рек. Можно сказать, что каждое их этих каменных укреплений представляло из себя замок барона или даже графа. Однако дружины прованских барончиков не могли напугать хирдманов рыжего ярла. Но вот штандарты графского войска мелькающие вдалеке немного напрягали.

Пять кораблей и почти две сотни северян представляли серьёзную угрозу, с которой стоит считаться даже Императору. И всю эту силу Красная Луна умудрился собрать всего лишь за неполный