Маршалл, не веря своим глазам, уставился на пылающее облако осколков, медленно расходящихся в стороны от взорвавшегося корабля. Он никак не мог в это поверить. Корабль-крепость был практически неуязвим, он в одиночку мог выигрывать целые сражения, но сейчас…

– Маршалл! – крикнул полковник, и Рэнди очнулся.

– Да, – пробормотал он. – Я слушаю…

– Мне нужно на корабль дагорианцев, – торопясь, проговорил Сандерс. – И быстрее, бога ради! Запускайте двигатели!

– Зачем, – пораженно пробормотал Рэнди, бросая взгляд на другую часть карты, где корабли-кляксы все еще вели дуэль с остатками крейсеров.

Дагорианских кораблей осталось только трое – два обычных и один ракетный. Остальные кляксы, оставив в покое обломки линкоров, гонялись за юркими фрегатами, но пока дагорианцам удавалось ускользать. А огромный шар противника висел неподвижно напротив флагмана дагорианцев и, казалось, равнодушно ждал удара.

– Необходимо скомандовать отступление, – сказал Сандерс. – Надо убедить этих дураков отступить, пока еще не все кончено. Но я не могу отсюда связаться с их флотом! На «Прыгуне» нет их систем связи, нет кодов и систем доступа, а входящих сигналов во время сражения они не принимают. Наш вызов никто не заметит. Мне нужен дагорианский корабль с уцелевшей связью.

– Это какой же? – мрачно осведомился Рэнди.

Дагорианский флагман окутался полупрозрачной дымкой и в ту же секунду полыхнул огнем главного калибра. Ослепительный сгусток энергии ударил в шарообразный корабль пришельцев, но тот каким-то чудом успел сдвинуться в пространстве, и заряд лишь мазнул по бугристому боку. На нем осталась выжженная полоса размером с пассажирский лайнер, но она тут же заполнилась кипящей жижей. А шар – ответил.

Его пылающее копье ударило в корабль дагорианцев, и тот распался. Огромные короба и кубы, из которых собирали его корпус, разошлись и начали медленно удаляться друг от друга, как независимые модули. Два из них были окутаны багровым пламенем, что не гасло, – это были, судя по свечению, плазменные генераторы. Через секунду они взорвались огненными цветками, раскидав обломки флагмана еще дальше друг от друга.

– Быстрее! – крикнул Сандерс. – Маршалл, еще можно кого-то спасти!

Рэнди, покрытый холодным потом, взмахнул руками и отгородился от виртуальной копии полковника полупрозрачным экраном управления. По нему хлынул поток светящихся цифр, и Маршалл начал лихорадочно набирать коды доступа, отключая автонавигатор.

– Куда? – бросил он. – Куда идти?

Сандерс без колебаний ткнул пальцем в яркую точку на экране. Рэнди приблизил ее и уставился на неподвижную тушу продырявленного линкора, что медленно плыл в пустоте рядом с обломками своих соратников.

– Почему? – выдохнул Рэнди.

– Рубка связи цела, – отозвался Сандерс. – Вон тот горб на вершине. Подойди к ней как можно ближе. Я выйду в скафандре. На шлюзование нет времени.

– Ага, – невнятно отозвался Маршалл, окидывая взглядом мешанину светящихся цифр.

Он уже начал вычисления. На глаз, в первом приближении, но – начал. Рэнди не собирался идти через все поле боя на маршевых двигателях. Ни за что на свете.

– Я выхожу, – объявил полковник. – Пойду к шлюзу. Быстрее, Рэнди, пожалуйста, быстрее!

– Десять секунд, – отозвался капитан «Прыгуна». – Десять секунд…

Но полупрозрачная копия полковника уже исчезла из виртуальной комнаты управления кораблем.

Рэнди не обратил на это внимания, он лихорадочно делал вычисления, хватая рукой из пустоты светящиеся цифры и перебрасывая их в соседние окошки. Линкор, выбранный целью путешествия, подсветился синим ореолом. Рядом с ним повисли столбцы цифр – курс, вектор движения, скорость, местоположение в координатной сетке планетарного пространства. Все это капитан «Прыгуна» внес в программу вычисления курса автонавигатора. Это приходилось делать вручную, навигатор был рассчитан на получение готовых программных пакетов от диспетчеров, и многие капитаны судов просто не умели программировать его вручную. Но не Рэнди. Ему-то не раз приходилось это делать, ведь за время службы в ремонтно-спасательном отряде «Прыгуну» приходилось попадать в весьма нестандартные ситуации, где автоматика ничем не могла помочь.

Запустив вычисления, Рэнди открыл каналы связи, и на него тотчас обрушился многоголосый хор брани и вопросов.

– Всем заткнуться! – крикнул Маршалл. – Команде приготовиться к прыжку. Время старта – минус одна минута. Сандерс!

– На связи, – тотчас откликнулся полковник. – Я уже в шлюзе, бортинженер помогает мне подобрать скафандр.

– Джаред, отдай ему наш спасательный, из запасных, что с полным комплектом, – велел Рэнди. – Сеймур, я поведу, ты дублируй и следи за связью. Найдите Буча и посадите его следить за системами движения, сейчас им будет жарко.

– Я на месте, капитан, – откликнулся практикант. – Все системы корабля работают в штатном режиме, повреждений и сбоев программного обеспечения не наблюдается.

– Молодец, – одобрил Рэндал. – Надеюсь, ты знаешь, что от тебя требуется во время перегрузки генератора прыжкового двигателя.

– Так точно, босс, – отозвался парнишка.

Маршалл ругнулся про себя – влияние Джареда на этого пацана еще выйдет им всем боком. Но сейчас не до этого, ой не до этого.

– Внимание, – объявил Рэнди, убирая экран вычислений и подключаясь к визуальным камерам, – готовность к прыжку десять секунд. Держитесь за свои ключи и гайки, бригада сантехников. Мы идем на поле боя.

Ответа он не стал дожидаться. В тот миг, когда автонавигатор дал сигнал, что положение для старта идеально, Рэнди включил на полную маршевые двигатели и активировал гипердвигатель.

Корабль окутался синим пламенем, выстрелил ослепительным факелом двигателей и прыгнул вперед, растворяясь в пустоте.

Краткий миг дезориентации Рэнди даже не заметил – он был слишком сосредоточен. Слившись с системами корабля в одно целое, став на минуту частью «Прыгуна», он полностью отдался ощущению полета.

Корабль закончил прыжок в нескольких километрах позади изуродованного линкора. Рэнди легким движением скорректировал курс и дал приказ автопилоту догнать цель и сравнять скорости движения. У него было всего несколько секунд, но компьютер, взяв управление двигателями на себя, послушно исполнил команду.

«Прыгун» в мгновение ока догнал продырявленную тушу линкора, на которой еще кое-где светились сигнальные огни, и помчался вдоль военного корабля, прижимаясь к обшивке. На фоне линкора ремонтный корабль выглядел мелкой рыбешкой, подплывшей к акуле, и Рэнди отчаянно надеялся, что враги, занятые схваткой с уцелевшим флотом людей, не заметят его маневра.

Через пару биений сердца, что громом отдавалось в ушах капитана, «Прыгун» подлетел к черному горбу, вздымавшемуся из обшивки линкора подобно холму. Один из блоков связи, скрывавший в себе антенны и передающие устройства, был не меньше самого «Прыгуна», и Рэнди пришлось пережить несколько неприятных секунд, когда его корабль, подчиняясь приказу компьютера, выровнял скорость и отключил двигатели. Теперь «Прыгун» двигался с той же скоростью, что и линкор, неторопливо, по космическим меркам, скользивший в сторону Камелота.