Жрецы удивленно загомонили.

– Тише! – прикрикнул Ронан, и снова в пещере повисла тишина. – А почему, по-твоему, мы выбрали именно его?

– Кутрубы прекрасно чувствуют себя на кладбищах. Они жрут трупы недавно умерших людей, но не гнушаются и живыми. Именно это вы и делаете. Отдаете на расправу живых невольников. А когда кутруб насытится, он может свободно переходить через волшебное покрывало Деммии. Ведь по сути проклятый город – это огромное кладбище. Но самое главное, что он в силах вернуться в наш мир.

– Все верно, – кивнул Ронан.

– Остается один вопрос. Зачем вы отправляете кутруба в Локрус? Что он там ищет?

Ронан молчал. Молчали жрецы.

– Знаешь ли ты, за что были наказаны люди в Локрусе? Почему на их головы посыпались жабы и камни?

– Нет. В истории, известной всем, об этом не говорится.

– Конечно, – кивнул Ронан. – А все дело в камне мрака. Давным-давно камень был вставлен в магическую оправу, чтобы лишить чар. С его помощью можно управлять пространством и временем, разорвать границы миров!

«Обычная мечта о власти», – подумал Логан.

– Кольцо с камнем мрака было найдено и доставлено в Локрус.

– И что произошло?

– Мы не знаем, – ответил жрец.

– И зачем вам я?

– Ты правильно сказал, что мы искали именно тебя. Почти год мы отправляем кутруба в проклятый город, но он так и не нашел кольцо.

– Как же вы удерживаете его в повиновении?

– Есть способы, – усмехнулся жрец. – И когда среди невольников появился Серый Пес, то поняли, что нам нужен такой, как ты. Если ты сможешь найти кольцо с камнем мрака, то легко перейдешь через покрывало Деммии и вернешься назад.

– А кольцо отдать вам?

– Конечно, – кивнул жрец. – Ты принесешь нам клятву верности, и вернешься на ферму.

Но Логан покачал головой.

– С меня достаточно неволи, чтобы добровольно влезать в новую кабалу.

Кажется, такого ответа жрецы не ожидали. Растерянность сменилась яростью, Ронан выкрикнул несколько слов на неизвестном языке и бросил щепотку порошка в центр круга.

В лица людей ударил смрадный ветер, жрицы и Логан закашлялись, прикрываясь руками. По пещере разнесся звериный рык.

Логан сплюнул и посмотрел на существо, появившееся в центре круга. Огромное, волосатое, с острыми клыками, выпирающими из пасти, и маленькими красными глазками, горящими злобой и голодом. Острые уши, как у кота, вздрагивали и без конца двигались, улавливая малейший шорох.

– Звали? – прорычал кутруб и огляделся. – Где человек? Он?

Логан замер, когда когтистая лапа потянулась к нему. Но едва монстр собрался выйти из круга, как на дне рва вспыхнуло пламя, взметнулось к потолку, отрезая путь кутрубу. Тварь заревела и отпрыгнула в центр круга.

– Дайте! – рявкнул кутруб. – Хочу его!

Логан почувствовал себя куропаткой на тарелке, и по спине пробежали мурашки. Жрецы смотрели на него с мрачной решимостью, и сзади уже стали подталкивать ближе к твари.

– Выбирай, – сказал Ронан. – Или приносишь клятву верности и возвращаешься на ферму драконов. Или кутруб тобой полакомится.

– Я выбираю третье, – ответил Логан, нервно поведя плечами, очень уж неуютно было чувствовать на себе голодный взгляд твари, а в спину ощущая тычки острых копий. – Куда мне девать это кольцо? Не себе же брать, чтобы навлечь на свою голову дождь из лягушек. Если найду кольцо, принесу вам. А если не найду, то все равно пропаду в проклятом городе.

– Дайте! – рявкнул кутруб и снова попытался дотянуться до жертвы. Зашипело пламя вокруг монстра, отгоняя его назад.

Логан понимал, что рискует. Он был слишком уставший и испуганный, чтобы придумать доводы поубедительнее, но приносить клятву верности жрицам аспида – значило отдаться душой и телом в полную их власть. А это похуже рабства на ферме драконов.

– Поймите, – торопливо убеждал он жрецов, – я просто не знаю, что делать с таким мощным артефактом! Мне не справиться с ним одному!

Его все подталкивали и подталкивали. Радостно порыкивал кутруб, разевая зубастую пасть, а с клыков капала слюна.

– Да поймите же, клятва верности ничего не решит! – уже кричал Логан. – Будет лучше, если я буду свободен!

– Стойте! – распорядился вдруг Ронан. – Может, ты и прав. Хорошо, будем считать, что мы договорились. Ты пойдешь в проклятый город, найдешь камень мрака и отдашь его нам.

– Договорились! – облегченно выдохнул Логан, все еще не веря, что получилось и не пришлось произносить клятву верности.

«Что-то в последнее время мне не везет с клятвами верности, – усмехнулся парень. – Одни неприятности от них».

– Тебя проводят на ферму, – сказал Ронан. – Если выполнишь работу – увидимся. За кольцо получишь богатую награду. Ну а если не сможешь найти…

Логан направился прочь из подвала, а в спину ему ударил рев кутруба и шипение огня.

Шел и представлял удивленный взгляд Ремми, когда он увидит парня, которого уже считал мертвым.

Усмехнулся, подумав, какие кислые рожи будут у троицы щербатых. И вздохнул с облегчением, когда затих вопль твари, бесновавшейся в огненном круге.

Только-только занимался рассвет. Логан проснулся от грохота в стойлах драконов. Рядом испуганно переговаривались люди, вставали, но двери барака были заперты, и никто не спешил выпускать невольников.

– Что случилось? – спросил Логан у прошедшего парня. Тот посмотрел на него круглыми от ужаса глазами и поспешил к дверям. Там уже вовсю стучали люди, сбивая кулаки в кровь.

– Да что случилось?!

Ответить никто не успел.

Где-то зарычали драконы, слышно было, как наездники торопливо выводят зверей из загонов, послышались хлопки крыльев.

Пол под ногами качнулся. Люди закричали, кто-то попытался схватиться за стены и ворота. Логан упал, и по нему пробежались испуганные люди. Он крякнул от ударов ног и свернулся калачиком.

– Землетрясение! – закричали люди. Запертые в бараках невольники бездумно метались, сталкивались, падали, через них спотыкались и с проклятиями падали рядом.

Пол снова качнулся, на этот раз сильнее. Заскрипели стены, затрещала крыша, и на головы людей посыпались щепки.

Снова качнуло.

С грохотом посыпались камни из стен, в лица людей ударил солнечный свет из появившихся дыр, полетели бревна и солома из крыши.

Вопли людей слились в один многоголосый рев, смешался с грохотом обвалившихся стен и крыши.

Логан, как мог, избегал сыплющихся бревен и камней. Но рухнувший обломок задел его по плечу, и парень зашипел, отпрыгнул, но натолкнулся на кричащего мужика, прижатого огромным осколком стены.