Вспоминая прошедший вечер, Полли то и дело возвращалась к рассказу Кэт о покупках в кредит, оформленных на Тиля и Рейнхарта. Ее поразило, с какой легкостью можно получить подобную конфиденциальную информацию — например, сколько раз машина побывала в сервисе. Может, узнать подробности личной жизни не так уж и сложно, хотя публичные люди стараются по возможности не афишировать собственные увлечении и покупки. Рейнхарту даже в голову не пришло прятать свои счета на приобретение строительных материалов. Майло Тиль регулярно отправляет «порше» в сервисный центр, не задумываясь, что кто-то решит проверить расходы. А несколько лет назад в истории кредитной карты кандидата в председатели Верховного суда обнаружили ссылку на покупку кассет с порно.

На полпути к каньону Полли остановилась у китайского ресторанчика. Возможно, Джереми что-нибудь съест в отличие от Андреа, чье вегетарианство носило скорее принципиальный характер и предсказать ее предпочтения было практически невозможно. Иногда Полли привозила ей овощную смесь и обжаренной китайской лапши только для того, чтобы получить очередную порцию раздражения, а порой овощи с креветками или рыбой, но Андреа театрально вздыхала и сосредоточенно вытаскивала из тарелки кусочки рыбы, прежде чем приступить к еде.

На крыльце свет горел, а вот в гостиной было темно. Почта, перетянутая резинкой, так и лежала на ступеньках. Полли подобрала письма и включила свет в доме. Андреа сидела в кухне, пила колу из банки, красила ногти лаком металлического оттенка и читала роман «Великий Гэтсби». Полли не видела ничего плохого в том, что ее дочь читает подобную литературу.

— Привет, — поздоровалась она, поставив пакет с ароматной едой из китайского ресторанчика на стойку, а письма и маленькую сумочку положив на стол.

— Привет, — отозвалась Андреа, не поднимая головы. Полли достала из холодильника маленькую бутылочку вина и, наполнив бокал, села напротив дочери. Та открыла конверт, который Полли скорее всего выбросила бы за ненадобностью.

— Это для меня! Они прислали мне кредитную карту, бесплатно! — похвалилась Андреа, которая частенько ходила по магазинам с кредитной картой Полли и сопроводительной запиской, подтверждающей, что она может делать покупки. — На мое имя!

Андреа с довольным видом помахала картой.

Ее лицо в обрамлении длинных упругих локонов светилось от радости. Полли сообразила, что для родителей такой «подарок» может стать настоящей ловушкой.

— Ну, я бы не сказала, что «бесплатно», Андреа. — Она постаралась, чтобы голос звучал не слишком наставительно. — Просто твои покупки записываются на карту, а в конце месяца приходит счет, то есть схема та же, что и с моей картой.

— А эта будет моя, — насупилась Андреа, чувствуя нежелание Полли пойти на уступки. — Здесь сказано, что я могу потратить больше пятисот долларов, дать номер своего банковского счета, а там, насколько мне известно, лежит довольно приличная сумма.

— Так почему просто не снять деньги со счета, когда ты захочешь купить себе что-нибудь?

— Но так гораздо проще! И в письме сказано, что у меня появится кредитная история. Неужели это плохо?

Полли напряглась, словно они разговаривали о сексе. Как далеко можно зайти, объясняя правила кредитования на практике? Как разъяснить дочери, что кредитная карта удобна, только когда человек самостоятельно зарабатывает и не делает постоянных покупок в кредит?

— Хорошая кредитная история означает, что покупатель способен оплатить свои приобретения. В твоем возрасте главное — научиться сохранить деньги на вещи, которые понадобятся тебе в будущем.

Андреа подозрительно смотрела на Полли и продолжала упорствовать:

— Мне ведь не позволят потратить больше пятисот долларов.

— Не совсем так. Тебе придется самой отслеживать уровень затрат, и если ты превысишь лимит, они назначат высокие проценты и крупный штраф.

— Я буду следить за расходами, — мрачно заявила Андреа.

Полли решила сменить тактику:

— Я должна подписать бумаги в качестве твоего поручителя. Ты знаешь его обязанности?

— Ты обещаешь, я плачу.

— Нет, — возразила Полли. — Мне придется платить, если ты не сможешь этого сделать.

— Ты мне не доверяешь, — обиделась Андреа, собирая воду, книгу и пилки для ногтей. Разговор был окончен, и Полли поняла, что спасти положение уже не удастся.

Андреа удалилась, и Полли перечитала предложение от корпорации «Делавэр». Скорее всего, имя дочери они взяли из сберегательного банка или из списка школьников, а возможно, просматривая информацию о людях, регулярно выписывавших какие-то газеты и журналы. Полли рассматривала письмо со все возрастающим раздражением. Много говорилось о плюсах кредитной карты, но ничего об ответственности. Они не забыли упомянуть о покупательной способности, но не сказали, что за все надо платить. Разъяснение банковских терминов также отсутствовало. Только короткая приписка, что минимальный платеж должен составлять одну двадцать шестую от всей суммы долга. Процентная ставка, составляющая двадцать один процент, почему-то вычислялась из расчета невыплаченного баланса или среднесуточного остатка от новых приобретений, а возможно, сотрудники банка просто получали квадратный корень из количества дней в месяце или расстояния до здания банка «Делавэр», что больше похоже на правду.

Уважаемые господа/

Моя пятнадцатилетняя дочь была очень взволнована, получив от вас кредитную карту. Я же просто разорвала ее.

Я могу понять детское рвение. Дети очень расточительны и хотят иметь много ненужных вещей. Многие из них слышали, что кредитная карта очень удобна, поскольку позволяет приобретать еще больше всякой ерунды.

Я понимаю и ваше рвение. Вы хотите заполучить часть их затрат и надеетесь, что именно ваша кредитная карта станет для них первой, поскольку впоследствии человек будет стремиться использовать именно ее.

Но ведь кто-то должен поднять вопрос о деньгах. Должен ли ребенок иметь свою собственную кредитку, до того как начнет самостоятельно зарабатывать? Имеете ли вы право требовать деньги с человека, у которого их нет? Или вы считаете, что я буду регулярно оплачивать долги своего ребенка?

Если вы хотите заполучить моих детей, то сначала дайте им достойное образование. Расскажите не только о пользе, покупательной способности, но и об ответственности. Не стоит рекламировать доступность покупок в кредит. Лучше разъясните, что сначала следует отложить деньги на понравившуюся вещь и только потом покупать ее, тогда они смогут научиться планировать свои расходы. Объясните, как работает система кредитования. Если вы смогли изобрести непостижимую систему сведения в таблицу ежедневного начисления процентов и огромные процентные ставки, то сможете и это.

Тогда это будет маркетинг, а не простая эксплуатация. С уважением…

Полли распечатала письмо, прикрепила его к конверту и, как обычно, положила в ящик стола до лучших времен. Обычно в подобные моменты она чувствовала удовлетворение, но на сей раз все пошло не так. Ощущение выполненного долга отсутствовало. Еще одно письмо, которое она написала для себя, что, по сути, являлось творческим онанизмом. Если бы она решилась его отправить и нашлись бы люди, готовые прочитать ее послание, они бы поняли, что обращение не нуждается в ответе.