— Думаю, мы могли бы поделиться страхами, которые испытывают люди перед операцией. И надеждами на благополучный исход, — обратилась она к Кэт. На улице было прохладно, поэтому Лотти предпочла шерстяные вещи — длинную коричневую юбку в желтоватую крапинку, шерстяной жилет зеленого цвета, перехваченный спереди тонкой цепочкой, и блузу из муслина с воротником-стойкой и длинными рукавами.

— Я стану совсем плоская, — сказала Кэт. — Именно то, чего хочу. Шрамы будут под грудью, так что их никто не заметит.

Лотти сложила кончики пальцев.

— Воображаемый идеальный образ. Очень интересно. Мы привыкли к твоему нынешнему облику. Многое вложили в него. Поэтому даже самые незначительные изменения могут привести к нежелательным последствиям. Сейчас ты один человек, а завтра уже другой.

Лотти обвела взглядом присутствующих, не заметила особого желания влиться в разговор и продолжила:

— Врачи должны бить тревогу, когда их пациенты решают кардинально изменить свою внешность. Они перестают быть собой. Не то чтобы становятся другими людьми, просто личность переселяется в иное тело. Всякий раз, читая в газете об очередном сильно похудевшем политике, я думаю, что некоторое время этот человек будет не в себе, поэтому не стоит ему доверять. Кэт согласно кивнула:

— Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Особенно если их единственной целью является значительная потеря веса. Но я много думала, почему захотела иметь большую грудь тогда и почему собираюсь избавиться от имплантатов сейчас. Другими словами, — Кэт наклонилась вперед, и щеки ее покраснели, — я думала о связи между моим внешним видом и теми целями, которых добивалась. Что мне пришлось изменить в жизни.

Она снова откинулась на спинку стула и оглядела присутствующих, словно желая услышать слова одобрения в свой адрес.

— Давай, девочка, — подбодрила Шарлотта.

— Тем более ты нам пока не понадобишься, — добавила Полли.

Кэт усмехнулась:

— Ха! Вам нужны мои быстрые ноги, а не большие сиськи.

Лотти выглядела немного смущенной, но прежде чем успела вымолвить хоть слово, Жюстин мягко сказала:

— Просто здорово, что ты поставила перед собой цель и всеми силами стремишься добиться результата.

— Джинджер была бы довольна, — заметила Шарлотта.

— Мы все довольны, — растерянно произнесла Лотти и после небольшой паузы перешла ко второй части интересующей ее темы: — А как ты относишься к хирургическому вмешательству? Не боишься?

— Нет, — медленно заговорила Кэт, не уверенная, правильно ли поняла суть вопроса. — Если вы имеете в виду, боюсь ли я умереть на операционном столе, нет, не боюсь. Это не первый мой опыт. Я перенесла две операции на колене, у меня стоит штифт в предплечье, ну и, конечно, грудные имплантаты. А я до сих пор жива.

— Может, Лотти хотела выяснить наше отношение к подобной хирургии в целом, — предположила Дина. — Установку грудных имплантатов как раз можно назвать выборочной хирургией. Косметической операцией. Удаление имплантатов — это своеобразное исправление неудачного выбора в прошлом. Но ведь могут пройти годы, прежде чем человек поймет, что когда-то давно сделал большую ошибку.

— Пластическая хирургия абсолютно безопасна в наше время, — сказала Шарлотта. — Почти все, кого я знаю, успели поработать над своей внешностью в той или иной степени.

— Не так уж и безопасна, — возразила Дина. — Даже при самых лучших условиях нельзя исключать возможную инфекцию. Я видела массу людей с испорченными лицами, после того как они побывали в руках пластических хирургов. Мне кажется, это неоправданный риск.

— Не беспокойся, я больше ничего не буду делать, — улыбнулась Кэт. — Лицо останется без изменений.

— Кстати, — оживилась Дина, — мы подняли очень интересную тему. Не так давно я разговаривала со своим любимым врачом из травматологического отделения, а сегодня он позвонил мне и пригласил принять участие в конференции, посвященной травмам. Я, конечно же, согласилась.

— И кто знает, к чему это может привести? — улыбнулась Полли. — Возможно, к пересмотру поставленных целей.

Подруги начали наперебой поздравлять друг друга, и даже Лотти присоединилась к ним, откровенно наслаждаясь последними пятнадцатью минутами оживленной беседы. Она поворачивалась то к одной женщине, то к другой и одобрительно кивала. Лотти всегда нравилось, когда дискуссии затягивались и слушатели плавно переходили от темы к теме. Частично она считала это своим достижением, хотя и преподносила себя всего лишь как помощника, предоставляющего предмет для обсуждения, но никогда не навязывающего своих выводов. Пребывая в отличном настроении, она собрала бумаги и, запихнув их в сумку, накинула на плечи платок.

— До следующей недели! И не забудьте перед уходом закрыть дверь.

Они послушно засмеялись, хотя последняя фраза мало походила на шутку. Женщины сидели и слушали звук ее удаляющихся шагов: вот Лотти прошла по балкону, начала спускаться по лестнице. Но даже при скрипе закрывающихся ворот они все еще колебались. А может, слишком интенсивно общались в выходные или, наоборот, между ними осталось много недосказанного и не хотелось начинать все заново.

— Мне иногда кажется, — задумчиво проговорила Полли, — что между нами и Лотти существует огромная пропасть. Временами мне хочется, чтобы она ушла как можно быстрее. Интересно, смогли бы мы заговорить о мести, устав бесконечно обсуждать себя? С другой стороны, месть гораздо более любопытное понятие. Я имею в виду, стоит ли задумываться над мотивами наших действий?

— Нет, — ответила Шарлотта. — Я прекрасно помню причину, по которой мы все это затеяли.

— Неужели это так важно? — спросила Дина. — Даже если мы придем к выводу, что наши действия подозрительны, уже слишком поздно менять линию поведения. Мы ввязались в это дело, и я хочу довести его до конца.

— Я тоже. — Кэт нашарила под стулом свою туфлю. — Итак, теперь мы можем перейти непосредственно к Майло Тилю. Чем я могу помочь на сей раз?

Шарлотта придвинулась к столу, где аккуратно разложила несколько папок, но открывать их не стала.

— Справиться с ним будет не так-то просто, — заявила она. — Поскольку наш приятель позаботился о том, чтобы скрыть от посторонних глаз свои планы, деловые связи и жизнь в целом. Я знаю, мы все хорошо поработали. Полли раскопала более полную биографию, чем я, хотя это входило в мои обязанности. Теперь предстоит выяснить, что делать дальше.

— И?.. — перебила Дина.

— Как добраться до человека, если это практически невозможно? Этот мужчина справляется с любыми трудностями. Дела, которые не выигрывает в суде, улаживает. Едва его начинают преследовать по закону, как тут же отказываются от подобной идеи. Он одерживает победы даже в налоговом суде, цитируя выдержки из налогового кодекса. Черт, мы же все видели собственными глазами. А как он ловко замел следы, избавившись от Джинджер!