- Дождемся его Величество. Он обещал быть. – Сам Фирс есть не стал.

Хотел дождаться айха. Обед (или ужин) был подан на троих. В этот раз Халли допустил несколько слуг сервировать стол. Мужчины в фиолетовых бриджах и синих жилетах быстро расставили блюда и исчезли за дверью. На меня старались не смотреть. Опасались реакции сиранского принца.

- Он не придет. – Еще раз повторила, когда мы остались одни.

- Откуда такая уверенность?

Мужчина улыбнулся, и у меня запылали щеки. В голову полезли самые развратные мысли. Пришлось самой себе напомнить, что сейчас не самое подходящее время для флирта.

- Давай подумаем! – Театрально нахмурила брови. – Он император. Наверно, здесь это не номинальная должность?

- Что такое «номинальная»? – Поинтересовался принц.

- Формальная. Когда король сидит на троне для вида. А все важные вопросы принимает кто-то другой. Например, парламент.

- Нет, не номинальная. Айх управляет самостоятельно. Есть еще Совет и малое Собрание. Но основные решения его Величество принимает лично.

- Ну вот! – Топнула ногой, как будто только что выиграла самый важный в жизни спор. – Значит, у него и без нас дел хватает. Насколько я понимаю, была предотвращена попытка переворота.

- Почти предотвращена. – Кивнул принц. – Марат этим занимается.

- Как понять «почти»?

- Первый побратим императора и его подельники успели обзавестись союзниками почти во всех министерствах и ведомствах. Вычислить всех пока не удалось. Марат подозревает, что даже в совете есть те, кого купил Сабир. Но, тебе об этом не нужно беспокоиться.

- Не нужно. – Согласилась с Халли. – Мы же скоро уедем. – Будущий муж едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. – А как мы оказались втянуты во всю эту историю? Я успела немного ознакомиться с местными государствами. Айхи никогда не сотрудничали с сиранцами. Не уверена, что до этого момента, вы вообще были знакомы с императором.

- Я впервые нахожусь здесь. – Не стал отрицать Фирс. – Но мы договорились о тесном сотрудничестве. Через несколько дней сюда прибудет делегация для заключения торговых договоров. – Похвастался будущий муж. Мне оставалось только удивляться, как быстро эти двое договорились.

- Отлично. – Улыбнулась. – Торговля, это всегда выгодно. Ты не ответил на мой вопрос. Как мы оказались замешаны в эту историю?

- Долго рассказывать. – Попытался отмахнуться Халли.

- Я не спешу.

Мужчина несколько минут молчал. Я ждала. Наконец-то принц сдался.

- Помнишь, мы говорили про магическую связь между побратимами?

Кивнула. Я еще не совсем понимала, как это работает на практике. И зачем эта связь нужна. Идея о том, что ты с кем-то связан с самого рождения, мне не нравилась. Это лишало выбора. С другой стороны, я была связана с Волком. Если отбросить наши злоключения, эта связь мне нравилась. Очень нравилась. И, если быть честной, айх мне тоже нравился. Очень. Щеки снова запылали. Фирс сделал вид, что ничего не заметил и начал рассказывать.

- Все началось с Сабира. Первого побратима императора. Ты должна была видеть его в Храме.

- Может быть. – Неопределенно пожала плечами. – Я не вижу айхов.

- Не ври мне. – Подмигнул сиранец. – Ты знаешь имя императора. –Стыдливо отвела глаза в сторону. Принц продолжил. - И Сабир не айх. Он стоял справа от его Величества.

Пришлось напрячь память. Некоторые моменты ритуала остались в голове смазанными картинками. Но вспомнить две нескладные фигуры рядом с айхом удалось.

- Двадцать лет назад в руки мага попало описание ритуала поиска братских нитей.

- Ты говорил, этот обряд проводят только служители Богини.

- Так и есть. Как записи оказались у Сабира, мы не знаем. Сам он молчит.

- А второй побратим?

- Они познакомились позже. После того как был проведен обряд. О происхождении записей Иос ничего не знает. Ритуал был проведен заранее. Сначала ему нужно было узнать, сколько братских нитей свяжет императора. А уже потом искать подельников.

- Не проще было порвать только одну связь?

- Нет. У него не хватило бы сил, связать себя с остальными. И тогда, он не смог бы связать ламиру с собой. И обман был бы раскрыт.

Сабиру повезло. Побратимов у императора оказалось только два: Фирс и Вайрот. Разорвать связь с вампиром было просто. Ее формирование еще не было завершено. Нить быстро поддалась. А вот с Фирсом пришлось сложнее.

Халли с айхом уже были связаны. Уничтожить их нить полностью не получилось. Пришлось маскировать и перенаправлять магические потоки. Сабир тогда потратил огромное количество магического эфира и несколько месяцев восстанавливался.

Оставалось дело за малым, найти того, кто согласится занять место второго побратима императора. Выбирал мужчина долго и тщательно. Параллельно укрепляя свое влияние в империи и втираясь в доверие к повелителю. Поиски заняли несколько лет. Сабиру и в этот раз повезло. Во время одного из путешествий он познакомился с лиммой Серри. Барышня покорила толстяка своей красотой и амбициями. К тому моменту лимма успела встретить свою пару.

К разочарованию самой леди Серри и счастью Сабира, истинный у лиммы был только один. Точнее, вторая связь женщины была разрушена. Второй претендент в ее мужья умер, так и не встретившись с нареченной. Его место занял Сабир.

- Я думала, это нельзя сделать без жрецов.

- Нельзя. – Халли сделал глоток вина. – Мы пока не нашли тех, кто согласился провести обряд. Этим занимаются люди его Величества.

- Ладно, а потом?

- А потом нужно было подобрать побратимов для меня и Вайрота.

- Так появились Каллеб и Биллар?

- Да, - кивнул Халли, - Сабир состоял на службе у генерала. Они дружили.

- А Биллар?

- Выбрали случайно. Герцог продавал отцу Иоса эксклюзивные артефакты. И его братские нити еще не были сформированы.

- Звучит плохо. Поэтому они меня ненавидят?

- Кто тебя ненавидит? – Голос айха прозвучал из-за спины.

Вздрогнула. Обернулась. Возле комода стоял император с мечом и короной. Халли был прав. Такую корону даже Тень увидит. Айх злобно сверкал глазами. А я делала вид, что ничего не вижу и не понимаю.

- Мы говорим про Каллеба и Биллара. – Пояснил Фирс. Айх кивнул.

- Прошу меня простить за опоздание. – Мужчина снял меч и положил его на комод. Рукоять парадного оружия блеснула россыпью разноцветных камней. – Совет затянулся. Великие магистры никак не могли договориться.