— Если юг, чего ж так холодно? — голос Йорика дрожал, зубы выстукивали что-то кастаньетное.

— В горах всегда холодно, — сказал Миша.

— Так давай тоже костер запалим! — воскликнул череп. — А то замерзнем, как два минтая, к чертовой матери!

Милиционер мотнул головой. В отблесках далекого огня казалось, что его лицо состоит из белого парика и блестящих белков глаз, каким-то чудом прилепленных к черной пустоте.

— Чего это ты башкой машешь? — подозрительно осведомился Йорик.

— Не будет костра. Я спички забыл.

— Обалдеть! — выдохнул череп. — Представляю, что скажут завтра по телеку. Герой без страха и упрека, спаситель украденных девиц, гроза колдунов и лучший в мире специалист по бурению заколдованных мест окочурился вчера в горах Туркестана. Президент Российской Федерации издал указ о посмертном награждении Михаила… Как твоя фамилия? Ах, да… О награждении Михаила Коркина орденом Шута Горохового третьей степени за неоценимый вклад… Ай! Чего дерешься?

— Заткнись, а? — рявкнул милиционер. — И без тебя знаю, что свалял дурака… Эй, гляди! Еще уголек принесло!

Крошечный, подернутый пеплом огненный светлячок помаргивал красным глазом у самого обрыва.

— Тише, — прошипел молодой человек, — не дышать! Тащи сухую траву, накладывай сверху…

Йорик бросился выполнять приказание. Через десять секунд над искрой вырос крошечный шалашик из сухих былинок, тонких веточек, кусочков коры, скорлупы диких фисташек. Над сим сооружением в позах кающихся монахов склонились милиционер и череп.

— Дуем на счет «три», — просипел Миша. — Тихонько. Раз, два, три.

— Фффффффф, — прошелестело над шалашиком. Искорка с уголька бойко перескочила на травинку.

— Ффффффффффффф.

Занялись несколько соломинок.

— Ффффффффффффффффффф.

Зарделся бочок у крохотного кусочка коры. Йорик нетерпеливо сверкнул глазами.

— Ффффффффффффффффффф. Ффффффффффффффффффф. Как же долго-то! ФФФФФФФФФФФФФФФФФФФФФЫЫЫ!

Крошечный костерок огненной птицей порхнул за край обрыва.

— Аааа! — долетел снизу полный страдания вопль Дмитрия Андреича. — Артур, ирод, что ж ты такой пожарище запалил? Головешки за шиворот летят!

На поляне засуетились. Лязгнула ручка котелка, зашипело. Внезапно стало заметно темней. К черному небу устремился столб едкого дыма.

— Ну вот. Костер пригасили, — милиционер бросил убийственный взгляд на альтер эго. — Теперь черта с два сюда искры залетят.

В полном молчании, давясь, поужинали жесткими, крепкими, как брезент, лепешками и холодной тушенкой. Снизу доносился умопомрачительный аромат жареного мяса, от которого сводило челюсти, и рот наполнялся слюной.

После еды Йорик забился в крошечную пещерку под скалой. Миша набросал на край обрыва сухой травы и, улегшись на это жалкое подобие матраса, стуча зубами от холода, принялся наблюдать за тем, что творилось на поляне.

Ночные горы жили своей потаенной, загадочной жизнью. Во мраке что-то непрестанно шуршало, щебетало, выло и взвизгивало. То и дело издали долетал жуткий потусторонний вопль какого-то существа и никто не мог поручиться за то, что это кричит птица, а не бродящее во тьме адское чудовище или неупокоенный дух заблудившегося геолога.

Люди на поляне жались к костру, бросая настороженные взгляды на окружившую их черную стену.

Вскоре злодеи стали клевать носами. Когда колоссоподобный Вася, как сидел, повалился на спину и оглушительно захрапел, Люба дала команду собираться ко сну.

В отличие от Миши и Йорика, ученики Чертопрыщенко идеально подготовились к походу. Из рюкзаков извлекли тонкие, невесомые, но очень теплые спальные мешки. Следом в свете костра появилась здоровенная бейсбольная бита. Бросили жребий — кому быть часовым — и вручили грозное оружие многострадальному Дмитрию Андреичу.

Вся компания улеглась. Только Люба еще какое-то время сидела рядом со стариком. Костер снова разгорелся и Дмитрий Андреич от нечего делать ворошил палкой обуглившиеся поленья.

Девушка распахнула Боекомплект, выкрикнула заклинание. С легким шипеньем на фоне звезд, почти невидимых в свете костра, появилась ярко-фиолетовая стрела, указывавшая вертикально вверх. Люба долго сидела, задрав голову. Потом поднялась, досадливо тряхнула собранными в хвост каштановыми волосами и шагнула к спальному мешку.

Фиолетовая стрела давно уж растаяла, растворилась в угольной черноте ночного неба, а Миша все стоял, задравши голову. Не диковинные звездные россыпи приковали его взгляд, не узенький серпик месяца, как будто спорхнувший с иллюстрации к какой-нибудь восточной сказке. Там, высоко-высоко, висело огромное призрачное кольцо, как будто сотканное из тонких струек светящегося дыма.

— Мать твою… портал, — прошелестел милиционер одними губами. — Твою мать…

Он стоял и смотрел и очнулся только через минуту.

«Какого черта я стою как баран?! Ведь портал же! Вот он! Но почему Люба не заметила? Из-за костра? Ну конечно же. Она слишком долго смотрела на огонь. После такого фотовспышку в глаза — и то не увидишь, не то что бледное кольцо в километре над тобой. Что же делать? Как туда добраться?»

Миша протопал несколько кругов по площадке. Остановился, глядя на поляну, на дрыхнущих под деревом злодеев. Легкий ветерок сорвал с дикого виноградника разлапистый лист и тот, кружась, опустился на Любин спальный мешок.

Дмитрий Андреич уснул, прислонившись спиной к стволу дерева. Грустно потрескивал гаснущий костер.

— Что же делать, что делать, что делать… — лихорадочно зашептал милиционер. В глазах плясали отблески пламени, капли пота оставляли на щеках влажные дорожки. — До портала, наверное, километр или что-то около того. Заказать вертолет? Черт его знает, какие здесь правила. На это может уйти целая вечность. Угнать? — Миша хрюкнул, представив себя за штурвалом вертолета. С тем же успехом можно посадить в кабину шимпанзе. — Но ведь должен быть выход. Должен… должен…

Взгляд упал на виноградную лозу, переметнулся на спящую Любу и снова вернулся к винограднику. А если… Если… Есть! Дрожащей рукой Миша выудил из нагрудного кармана пергаментную инструкцию от Гереморова Боекомплекта. Вчера, буквально вчера он видел это заклинание. Да, вот оно! Пора будить альтер эго.

— Йорик? Йорик, черт тя дери, ты где? — Миша обшаривал впадину под скалой, куда забился обиженный череп. Йорика там не было. — Хренов монстрила! Вечно исчезает, когда он нужен! Ладно, сам справлюсь.

Миша закинул за спину длинную спортивную сумку и шагнул к краю площадки. Цепляясь за чахлые кусты, по почти отвесному склону стал осторожно спускаться на поляну.

Выработанный в считанные минуты план был предельно прост: незаметно подобраться к Любе, выудить из спального мешка Боекомплект, прочесть заклинание, вознестись к порталу.