– Ты скоро? – с надеждой спросила она.

– Буду через час, не скучай, – подбодрил Джеймс, даже на расстоянии ощущая страхи и сомнения, разъедающие милую головку его принцессы. Что же, ему надо поторопиться. Но первое, что срочно необходимо сделать – окончательно расстаться с Кристиной. Он и так затянул с этим и виноват перед обеими девушками. Дальше откладывать нельзя. М-да, вечер предстоял не из легких.

Джеймс снимал для Кристины квартиру в Найтсбридже, недалеко от Гайд-парка, отличный район и всего в трех с половиной милях от его офиса – удобно. Удобно – стопроцентно верная характеристика их отношений, сейчас Джеймс отчетливо это понимал. Но ведь удобно не синоним «плохо», ему было комфортно, а потом в размеренную жизнь ворвалась фарфоровая куколка в пуантах, с идеальной осанкой и прозрачными зелеными глазами. Стало чертовски неудобно, но очень хорошо. Правильно. Именно так должно быть между мужчиной и женщиной. Больно, иногда страшно, жутко непонятно, но так сладко. Джеймс снова чувствовал. Чувствовал что-то большее, чем сексуальное влечение. И ему это нравилось.

Он притормозил возле пятиэтажного дома из красного кирпича и вышел из машины. О своих новых отношениях Джеймс рассказывать не собирался: какой бы мягкой и уступчивой ни была бы Кристина, это вряд ли воспримет нормально. Как и его долгое молчание. Ведь Джеймс хотел поговорить с ней сразу после встречи в Ковент-Гардене: собирался приехать и всё объяснить, а потом ему отказала Аврора, и он ни видеть, ни слышать не хотел о женщинах вообще. Взрывался по любому поводу! Кристина не дождалась и решила позвонить сама. Очень не вовремя решила – после барбекю у Фениморов. Джеймс был с ней груб и, признаться, полагал, что после того разговора она удалит его номер и вычеркнет из жизни. Будь он женщиной – сделал бы именно так. Но Кристина простила его резкость и первая пошла на контакт.

Джеймс постучал – Кристина возникла на пороге через пару секунд, буквально затаскивая его внутрь.

– Привет, – она обвила его шею руками и потянулась к губам.

– Привет, – он мягко высвободился, отмечая, как черные брови тут же сошлись на переносице, хмурясь от догадки: Кристина всегда четко улавливала перемены в его настроении. – Нам нужно поговорить.

– Что-то случилось?

– Да. – Джеймс прошел в гостиную и устроил шедшую по пятам любовницу, настороженную и напряженную, в бордовом кресле. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь, но кое-что изменилось в моей жизни. – Он мысленно выругался: почему-то в последнее время в личных разговорах он больше похож на блеющую овцу нежели на мужчину. В бизнесе как-то полегче, всегда конкретно и по делу.

– Что же у тебя изменилось? – сдержанно поинтересовалась она.

– Появилась женщина…

– Ах, женщина! – едко прервала Кристина. – Не твоя ли нянька?

– Кристина, – предостерег он, но обида уже вовсю терзала женское сердце – контроль отключился напрочь.

– А, вспомнила: «Это няня моего сына, между нами ничего нет и бла-бла-бла».

Джеймс с трудом удержал на лице выражение вежливой доброжелательности, но так хотелось вспылить, хоть Кристина и была права: это его слова, но, если быть точным, когда он произносил их, между ним и Авророй действительно ничего не было, кроме, пожалуй, его симпатии.

– У меня есть для тебя подарок. – Джеймс подал ей длинный бархатный футляр насыщенного винного цвета – именно этот оттенок нравился Кристине.

– Пытаешься откупиться от меня! – обиженно воскликнула она, поднимаясь.

– Это подарок, мне было хорошо с тобой и…

– Нам еще может быть хорошо! – Она бросилась к нему, потершись со свойственной ей кошачьей грацией. – Я люблю тебя, Джейми. – Она поцеловала его в губы, прикусывая нижнюю и тут же зализывая невидимую ранку.

– Не надо, – он убрал ее руки, отстраняя от себя. – Не надо.

– Чем она лучше меня?

– Дело не в этом: ты мне дорога, а без нее я не могу.

Кристина вздернула подбородок, словно его признание ударило ее и, вскинув руку, замахнулась, но Джеймс перехватил запястье. Пару мгновений они мерились взглядами, потом он отпустил, позволяя ее ладони глухо удариться о его щеку.

Джеймс холодно кивнул, спокойно принимая оборот, который получило их расставание, и бесстрастно произнес:

– Квартира оплачена до конца года. Прощай.

– Ненавижу тебя! – крикнула Кристина, запустив бархатным футляром ему в голову.

Джеймс увернулся, а импровизированная граната, ударившись о стену, разлетелась в стороны, яркой кометой осыпаясь на пол. «Раньше женщины били посуду, теперь швыряются бриллиантами» – подумал он, захлопнув за собой дверь, а еще отметил, что Кристина оказалась не столь податливой и мягкой, как он предполагал.

Домой он приехал к ужину, и увиденное не улучшило его настроения: Аврора была подавлена, Эван – замкнут. Наверное, так начиналась холодная война.

– Я пойду к себе, – буркнул Эван, отложив приборы и поднимаясь.

– Он не принимает меня, – тяжело вздохнула Аврора, когда они с Джеймсом остались вдвоем. Эван не пытался ей напакостить и за столом вел себя тихо – не демонстрируя свое настоящее отношение, но и не изображая радость. Хотя наедине высказался предельно ясно. Видимо, он не хотел расстраивать отца. – Я пыталась поговорить с ним, но… – Она удрученно опустила руки.

– Со временем он поймет.

– Эван даже видеть меня не хочет. Он сам так сказал. – Аврора замолчала, собираясь с мыслями, прежде чем озвучить свое предложение: – Может, мне лучше переехать пока? Дадим ему время привыкнуть, что у тебя кто-то есть. Мы ведь поставили его перед фактом и…

– Нет, – отрезал Джеймс. – Ты не уйдешь.

– Но…

– Аврора, я хочу вырастить нормального человека. Эван должен понимать, что люди не шахматные фигуры, которые можно переставлять, куда удобно. Ему сложно, но он поймет. Я помогу ему. – Джеймс сжал ее ладонь, лежавшую на столе, и тихо попросил: – Иди ко мне.

Аврора присела ему на колени, утопая в запахе моря и сладкой горечи цитрусов, таком родном, что даже не верится: разве можно за столь короткий срок стать таким нужным, таким любимым? Джеймс крепко прижал ее к себе, показывая, что она тоже необходима ему.

– Всё будет хорошо, – шептал он, согревая дыханием кожу. – Только не уходи.

Нет, она не уйдет пока будет нужна ему. Аврора не знала, сколько это продлится – целую жизнь или один миг, – но по своей воле не оставит его.

Через два дня Эван переехал обратно к матери. Собрал кое-какие вещи и вместе с отцом отправился в аэропорт встречать миссис Алисию Барлоу. Аврора не ревновала, – если бы их брак можно было спасти, они бы попытались, хотя бы ради сына, – но изрядно нервничала, подозревая, что до матери Эвана очень скоро дойдет информация о новом романе бывшего мужа. И вызывало большие сомнения, что она одобрит нечто подобное. Аврора и сама, будь она матерью, вряд ли отреагировала бы как-то положительно, опасаясь за эмоциональное состояние ребенка. И рано или поздно ей придется встретиться с женщиной, позицию которой Аврора отчасти разделяла. Но немного времени чтобы подготовиться у нее было, вот только знала она об Алисии прискорбно мало: мать Эвана жила где-то на Стрэнде, была за здоровый образ жизни, жутко дотошна и очень красива – фотографии об этом красноречиво говорили.