Беременные в экспедиции не участвовали – так оно сложилось. И несколько месяцев, пока организм людей подстраивался к жизни в другом мире, никто к целительнице по столь деликатному вопросу, как будущее рождение ребенка, не обращался. Дошло до того, что она начала беспокоиться – а вдруг в прекрасном новом мире люди будут бесплодны и жизнь земного поселения, едва начавшись, прервется? Однако Георгий сохранял спокойствие – до самой «вакцинации». Зато после…

Так оно и случилось. Хорошо, по крайней мере, одно – раненых (а сейчас пациентом был лишь Сигурд) можно смело отдать в руки Эвелины.

Так что жизнь в Эльсиноре должна была продолжиться, притом – очень, очень скоро…

Собеседники нам хорошо известны. Это – Георгий и Древняя. Но ее лица, как всегда, не видим ни мы, ни он сам.

– …и они прибудут не на щите, а со щитом. Ник и Эллор вернутся с очень хорошим щитом от «демонов».

– Значит, лягушечек мы искали напрасно?

– Нет, конечно. Учти, урунгхи будут охранять свою территорию, но вот все остальное… Пойми, если здесь относительно спокойно, это не значит, что так оно везде. Вся планета кишит такой гадостью, которая там, у вас, на Земле, может привидеться в кошмарном сне какому-нибудь наркоману. А про Высадившихся на другом континенте ты все знаешь и сам. Может, они и понимают ваш язык, но это еще ни о чем не говорит. Это – Враг.

– И всю нечисть когда-то создавали Древние?

– Постарались не только они. В основном работали над киборгами их первые создания. И очень в этом преуспели. Просто необыкновенно. А потом еще много чего сюда переселили. Иногда я думала, что искали особую мерзость по всей Галактике. Целенаправленно так искали.

– Значит, нам вскоре все-таки придется отвоевывать Плацдарм?

– Придется непременно. Может быть, не слишком скоро. Может, придется это делать вашим потомкам – тем, кто сейчас родится здесь. Или – детям их детей.

– Сразу видно, для тебя наша смена поколений – срок всего ничего. Оттого-то ты так любишь земную античность?

– Ну, какой-нибудь ваш древний римлянин и ты – для меня почти что современники. Так что люблю не за это. Просто умели они ясно и четко выражать свои мысли – только и всего. За что они мне и нравятся – и только за это. Жизнь там у них была, судя по вашим книгам, – не подарочек.

– Верно. А где она была иной?

– Не знаю. Иной она должна стать здесь, у вас. Ведь ты именно этого добиваешься? Вместе с Ингваром, капитаном, со всеми своими друзьями…

– Ты забыла Сигурда…

– А, ну конечно, Сигурд. Только он – совершенно иной. У него есть сейчас некоторый шанс измениться, встать на ваш путь. Вот только вряд ли он им воспользуется. Он привык быть вождем в своей стае, и другим представить его трудно. А вообще разговор о нем отдельный… Есть у меня кое-какие пока не слишком явные подозрения насчет его девушки…

– Ты о ком?

– Н-да, Старший не должен интересоваться женскими сплетнями и неясными слухами. А иногда ими интересоваться следует. Так вот, речь о новой целительнице, Эвелине.

– А, это та самая, у которой вдруг из ниоткуда возникли экстрасенсорные способности… Довольно разумная особа. С ней больше общается Олли.

– А теперь – Сигурд. Так вот, Дар у нее действительно необычайно сильный. Даже среди ваших таких очень немного.

– Это при том, что я стремился очень жестко отбирать людей?

– Ну, насчет «очень жестко» ты немного преувеличиваешь. Так вот, этот Дар можно обратить на все, что угодно. С его помощью можно лечить. Но можно и убивать. Притом – убивать так, что это не вызовет никаких подозрений почти ни у кого.

– Не понимаю, к чему ты клонишь?

– Я почти уверена, что убила этого Тролля не лягушечка, а чье-то оч-чень доброе пожелание.

– Ну и ну! Вот так и скатываются к охоте на ведьм! И это говоришь мне ты?!

– Да не говорю я ни о какой охоте! Знаешь, я навела кое-какие справки – мне это трудов не составило. Тролль пытался затащить нашу целительницу в постель – и получил решительный отказ. Да об этом знает половина местных девиц, но ты, конечно, слышишь это от меня впервые! Чем занимаются Старший и богиня, когда остаются наедине? Богиня пересказывает ему свежие и не очень сплетни. Кстати, эта сплетня – даже не очень свежая. Так вот, продолжаю. Тролль был до дикости хвастлив…

– О мертвых хорошо…

– Если они умерли, а не были убиты. Я к тому, что у Эвелины мог быть мотив. Если он таков, как я полагаю, то я сама с удовольствием свернула бы покойному шею. И у девушки есть сильнейший, как вы говорите, экстрасенсорный Дар. Делай выводы и учти, что гибель этого неуподобия – еще полбеды. А хуже то, что одна из лучших будущих чародеек попробовала человеческой крови.

– И к тому же она теперь – подруга лучшего из воинов.

– Вижу, до тебя что-то начинает доходить. Это очень хорошо, дорогой мой интеллектуал.

– Снова ты язвишь!

– Ну вот, он уже обиделся. Ладно, знаю я прекрасно, что отравляю твое настроение. Поэтому – готовься к сюрпризам. На сей раз – надеюсь, приятным.

– Каким?

– Ну, тогда они перестанут быть сюрпризами… Хотя один – и так уже не сюрприз. Ждите пополнения. Кстати, ты в свое время побеспокоился о детских книжках, сказках?

– А как же! Кстати, часть этого груза была у Ника в рюкзаке. Думаешь, части к печатному станку – это самое ценное, что он притащил?

– Ценное? Знаешь, наверное, ты сейчас прав.

* * *

Сегодняшний день можно было считать удавшимся – несмотря на дождь и на то, что окончания сезона непогоды пока не предвиделось. Однако капитана волновало не это. Сразу четверо «вампиров», решивших наведаться сегодня в Эльсинор и попробовать добраться до земных собак и лошадей, больше в свои Скалы не вернутся! Двоих уничтожил Ингвар, одного гада сбил отравленной пулей из «макарова» сам капитан, а еще один нетопырь получил арбалетную стрелу от Сигурдовой дружинницы Архаэль. Дружина наконец-то смогла как следует отомстить за своего раненого предводителя. Да и наши не подкачали!

Наши… Черт побери, он думает о тех, кто живет здесь, именно так – «наши»! А скажи такое капитану хоть кто-нибудь на Земле – о том, что ему предстоит стать офицером у странных людей, начитавшихся не менее странных книжек, – ведь не поверил бы…

«Хотел в «горячую точку» – вот и попал!» – думал капитан, проходя по вечернему лесу, казавшемуся мрачным из-за нависающих над деревьями туч. Ну да, самая что ни на есть «горячая точка»! Только тут никто не воюет за нефть, за длинный доллар, религию или государственность. Здесь все гораздо проще и понятней – они воюют за собственную жизнь. И за жизнь тех, кто не может себя защитить. Ни больше ни меньше.