Сезон дождей сейчас в разгаре, и закончится он нескоро. Но когда закончится – меньше станет и налетов поганых тварей, если только отравленные пули и стрелы навсегда не отучат их прилетать к поселку людей.

И он еще поначалу не доверял тем, кто теперь мок вместе с ним в дозорах, кто всегда готов был прийти на помощь, если одному будет трудно?! Тем, кто начал открывать для него какой-то совершенно новый мир?!

А ведь начали.

Капитан за свою жизнь прочел не слишком-то много книг. А вот сейчас… Сейчас он на все смотрел немного иначе. И как-то после дежурства попросил у Георгия что-нибудь почитать – из того самого, что свело с ума здешний народ еще на Земле.

Тот совершенно серьезно кивнул, отправился к себе, но вскоре возвратился с книгой, завернутой в целлофан. На обложке был нарисован человек, очень похожий на древних русичей – примерно такими их и представлял капитан по учебникам истории.

Однако действие происходило не при Владимире Красно Солнышко и не при Вещем Олеге, да и вообще в какой-то другой Вселенной. Можно было сказать, что мир этот вымышленный, но автору была дорога каждая деталь, каждый обычай племени, к которому принадлежал герой. А может, этот мир и не выдуман был вовсе, может быть, автор всего лишь посмотрел за какую-то грань?

«Вот, видимо, с таких-то крамольных мыслей и началось сумасшествие у всех «не-случайников». Оно, видимо, заразно, а вирус передается через книги, – усмехнулся капитан. – И ладно… Не самое это плохое сумасшествие, если с него начался новый мир».

Вот и кузня. Капитан с удовольствием пошел бы работать к мастеру Анри – если бы не был пока нужен в своем прежнем, земном качестве.

– Таваришч каптаин, здравья желаю! – из дверей кузницы появился паренек, которого вполне можно было сейчас принять и за белого – что поделать, «горячий цех». Но белым-то он как раз и не был.

– К пустой голове руку не подносим, – улыбнулся капитан Эркюлю, сделавшему неуклюжую попытку отдать честь. Как видно, кубинские и китайские инструктора таким вещам солдат из Африки не учили. – А брат где?

Выяснилось, что Эжен сегодня заступает в дозор на верфях, вот и ушел пораньше – отдохнуть.

– Что, Корвин распорядился ополченцам отравленные стрелы выдавать?

– Нет пока… Да он и так… Всех он их перебьет… – запаса русских слов не хватило, и парень стал показывать жестами, как хорошо Эжен научился орудовать мечом.

– Ну, добро, – улыбнулся капитан. – Вам же еще и на занятия потом…

Эркюль кивнул и, казалось, немного нахмурился. Занятия – обучение более-менее сносному английскому и русскому – вел сам Анри, и спуску ученикам он не давал. А как же иначе! Здешний народ просто обязан быть образованным. Бывших студентов и тех, кто до Плацдарма закончил институт, здесь большинство. Ладно, вот будет чуть полегче, тогда ему самому надо английский подучить. Язык «вероятного противника» здесь бывает иной раз просто незаменим, к тому же сами эти «противники» – отличные ребята, даром что натовцы. И американцы, и англичане, и, особенно, ирландцы.

Хотя… Ну какие в мире под названием Плацдарм, могут быть натовцы, что за чушь? Здесь все свои. Ну, или почти все.

Так, а вот об этих самых «почти»… Теперь их стало меньше, тех, кого здесь зовут «случайниками». Те, кто поумней, уже давно числиться «случайниками» не желают, а остальные… Вот, скажем, приболел кто-нибудь из них – и к кому обращаться? Понятное дело, к Олли. А если еды не хватит? Местных-то овощей они знать поначалу не захотели. И поплатились – когда тотально сгнили на корню все их огороды. И потянулись тогда «случайники» к тем, кого прежде ненавидели. Сначала один, потом другой…

Сейчас лагерь «случайников» доживал последние денечки. Правда, случилось под конец еще одно, на сей раз не слишком громкое, ЧП, связанное с ними. Тот самый толстомордый парень, который едва не стал жертвой летучего «вампира», решил, должно быть, что пора «сделать ноги». И сделал.

Почему – так и осталось непонятным. Скорее всего, тип просто свихнулся от страха. Видимо, он решил, что где-то здесь можно найти безопасное место – вот и оставил своих сотоварищей на произвол судьбы.

Никто его искать не стал – ни «случайники», ни прочий народ. Захотел человек пропасть – туда ему и дорога, Эльсинор – территория свободы, и каждый здесь поступает как знает!

А вот мастерские умудрялись выживать даже при постоянной угрозе «воздушных атак». Ладно бы только кузница мастера Анри – там делали наконечники для стрел и арбалетные болты, отличного, надо сказать, качества. Но теперь помаленьку начала работать и типография. Правда, книги здесь еще очень долго будут великой редкостью и ценностью. Однако бумагу делать люди уже научились – правда, не такую ровную и тонкую, как на Земле. Зато сносу этим «папирусам» не будет.

И вот-вот выйдет первая книга местного издательства! Георгий обещает, что управятся недели за две, а уж после развернутся по-настоящему.

Если до исчезновения мордатого «случайника» почти никому не было дела, то с другими пропавшими обстояло иначе. Ника вспоминали дружинники и не только они – новый Мастер животных справлялся со своими обязанностями даже, в общем-то, неплохо, но… Недоставало ему чего-то очень важного. Какой-то мелочи, благодаря которой грозные кавказские овчарки превращались в добрых (конечно, к своим) и послушных собак, а лошади могли оставаться спокойными в самых страшных ситуациях. Нет, за животными – и в хозяйстве Ингвара, и в Сигурдовой дружине – хорошо ухаживали, но не понимали их.

О менестреле тоже сожалели, притом многие (в основном – девушки). Но и об Эллоре, и о Нике все же кое-что известно было. В Эльсиноре знали, что они, по всей видимости, живы, притом ушли по какому-то крайне важному заданию.

Сигурд все еще не выходил из госпиталя – все же его ранение оставалось слишком тяжелым и серьезным. Правда, дружинникам наконец-то разрешили навещать своего предводителя. Угроза его жизни миновала уже давно, и сейчас он даже мог вставать, хотя и не слишком надолго. Собственная слабость была мучительна для этого человека, привыкшего быть первым во всем, и обиднее всего было Сигурду оттого, что эту слабость наблюдает Эвелина. Девушке пришлось проявлять чудеса такта и внимательности – и, кажется, она добилась-таки своего. Ярл влюбился в целительницу. Такого с ним, пожалуй, еще не случалось.

* * *

…Капитан улыбнулся, вспомнив вчерашнее чрезвычайное происшествие, точнее, случай на охоте. Он даже пожалел, что на эту охоту не пошел. Вот Эжен в ней поучаствовал.

Дело было так.

Группы охотников теперь отправлялись в лес или в саванну, где еще можно было поймать нанду или ящера. Так было и на этот раз. Нордил, Ренар, Алмар и примкнувший к ним чернокожий Эжен отправились в саванну, едва только рассвело. И все бы ничего, но к ним присоединился вечно вертевшийся под ногами Ингваров бультерьер по кличке Дьявол.

Охотникам вначале крупно повезло: им удалось обложить молодого игуанодона (конечно, этот ящер должен бы именоваться совершенно иначе, но очень часто в Эльсиноре пользовались земными названиями животных и птиц). Все шло прекрасно, пока Дьявол не решил, что непременно должен поучаствовать в охоте. И поучаствовал – подбежал к ящеру сзади и вцепился ему в хвост.