лавки, но замер в замешательстве — они не выглядели поругавшимися. Даша нехотя остановилась у капота, засунув руки в карманы джинсовой куртки, а Иван Николаевич буквально весь светился, засеменив к подъезду.

— И этого бери с собой, — он кивнул в сторону Князева, который медленно подошёл к машине. — Как же без него.

Артем даже не успел спросить куда и зачем его берут, как девушка ухватила его за руку и повела вслед за ушедшим вперёд дедом — он едва успел пикнуть ключами, ставя машину на сигнализацию.

Через десять минут за столом в кухне сидели четверо и молча пили чай, стараясь даже не переглядываться.

Каждому из них было трудно нарушить первым молчание, особенно Даше и ее маме. Обе явно не хотели этой встречи, а потому теперь не знали, куда деть себя от неловкости и не решались заговорить, попросту не зная о чем. Дед с Артем тактично отмалчивались, решив пока что не лезть в это дело.

Даша, уставившись в свою полупустую чашку, на дне которой плавали чаинки, задумалась о том, как ещё ее мама терпит рядом с собой присутствие Артема и не спрашивает, что какой-то бандюк забыл у неё дома. Он ведь, как назло, сегодня ещё оделся черти как, что его и не отличишь от типичного рэкетира с рынка. Уж повезло, так повезло…

Будто бы услышав ее мысли, первым нарушил молчание дед. Помешав ложкой уже давно растворившийся в чашке сахар, он начал рассказывать Дашиной маме про них с Артёмом, сглаживая все острые углы в их истории. И, надо отдать ему должное, никак не упомянул род деятельности Князева — то ли не хотел лишний раз ее шокировать и заставлять разочаровываться в Даше, то ли понимал, что все и без него понятно.

Дашина мама то ли и вправду не узнала в Артёме того парня бандитского вида, который прошлым летом притащил ее рано утром домой, то ли старательно делала вид, но вела себя вполне мирно. Даша же, ожидавшая от мамы привычного холода и отстраненности, была немного шокирована тем, что она сидела и пила чай и, втянувшись в разговор, спокойно расспрашивая Артема о всяких мелочах, вроде тех, где они с Дашей познакомились.

— Так а чем вы занимаетесь? — поинтересовалась она.

— Сейчас открываю свой бизнес, — поделился Артем, неловко почесав шею. — По продаже машин. Иномарок.

— Прелестно, — мама Даши едва сдержала усмешку, явно не оценив идею и подтвердив свои догадки насчёт рода деятельности Князева.

— Вообще-то ещё есть фирма по продаже и аренде недвижимости, — прибавила Даша, вставая на защиту Артёма.

— Ах, контора, — протянула женщина, вскинув брови.

— Да, мы с Дашей совладельцы, — кивнул Артем в подтверждение слов девушки. — У меня сейчас мало времени на это, поэтому Даша сильно меня выручает там. Не знаю, что бы я без неё делал.

Даша почувствовала, как он нащупал ее руку на столе и накрыл ее пальцы своими, приободряюще чуть сжав.

— Значит, вы оба в бизнесе? — переспросила мама Даши. — Прекрасно.

Даша знала, куда она ведёт этот разговор — к очередной ссоре. Мама явно была не в восторге от того, что ее дочь мало того, что живет с каким-то бандитом, так ещё и оказалась втянута в его темные и непонятные делишки. И больше всего Даша боялась, что она сейчас начнёт ее отчитывать за всевозможные грехи прямо перед Артёмом… А может, и по самому Артёму тоже пройдётся за компанию.

Но по какой-то невероятной причине, ее мама на этом закончила этот разговор, быстро перейдя к другой, несущественной теме. Даше не верилось, что угроза скандала миновала.

Через час Даша засобиралась с Артёмом к себе домой — всё-таки она за это время отвыкла от своей родни и потому плохо выдерживала длительное нахождение с ними. Тем более мама раза два или три снова пыталась вывести ее на конфликт своими колкими замечаниями, а конфликта Даша очень хотела избежать. Поэтому не придумала ничего лучше, как попросту тактично свалить из дома — ведь именно это ей всегда и удавалось лучше всего.

Артем быстрее неё обулся и, сказав, что подождёт в машине, буквально убежал во двор, снова оставил ее одну. Даша же стояла в прихожей, уже обувшись и нацепив джинсовую куртку, но никак не могла переступить через порог. Мама стояла рядом, прислонившись плечом к кухонному дверному косяку, и наблюдала за ней. Дед, последовав примеру Артёму, тоже скрылся, но в гостиной, ограничившись недолгим прощанием.

Даша с мамой молча смотрели друг на друга, но заговорить первой никто из них не решался. Какие-то важные, несказанные слова витали в воздухе.

— Думаешь, я не догадалась, кто он? — со вздохом спросила Дашина мама, с укором поглядев на дочку. — У меня хорошая память на лица.

Даша подавленно молчала. Ей не хотелось, чтобы мама под конец испортила такой хороший вечер своими нравоучениями и занималась морализаторством. Ведь именно от этого Даша и сбежала отсюда.

Но мама удивила ее в очередной раз за этот вечер.

— Делай что хочешь, жизнь твоя. Я уже давно поняла, что мне с тобой не справиться. Дед один мог с тобой управиться, да и то, в этот раз не сумел. Я тебе могу сейчас хоть сто аргументов привести, но ты ведь все равно не послушаешься и сделаешь по-своему…

— Мам, он мне жизнь спас. Дважды. Даже трижды.

Женщина вздохнула и с легким удивлением поглядела на Дашу, не зная, как расценивать подобное заявление — слава богу, Артем не рассказал ей обо всех приключениях, которые Даша умудрилась найти на свою голову, а потому мама сейчас не совсем понимала, о чем та говорит. Махнув рукой, сказала:

— Взрослая ведь уже, раз с мужиком живёшь. Мне тебя уже поздно учить.

Даша поняла это как поражение с ее стороны — впервые за столько лет мама смирилась почти сразу, сдалась без боя. Девушка улыбнулась, аккуратно подлезла к маме сбоку и осторожно обняла ее. Через пару секунд почувствовала, как мама обняла ее в ответ, прижав руками к себе чуть крепче.

— Ты только хоть в гости иногда заходи.

Глава 20

Девушка только вышла из конторы и не успела даже толком закрыть за собой дверь, как из-за ее спины выросла чья-то фигура. Не ожидав, что к ней подкрадутся сзади, она вздрогнула от неожиданности и тихо ругнулась сквозь зубы.

— Салам, — парень хищно улыбнулся, показывая появившийся в его рту золотой зуб, которого там точно не было в их последнюю встречу.

— Ну и зачем пугать? — вздохнула Даша, не слишком обрадованная