В этот раз он притащил нам горсть орехов и какую-то птицу. Прямо на вертеле. Правда, недожаренную. Что и откуда я спрашивать не стала. Наверное, каким-то разбойникам опять не повезло…

– Да, – продолжая улыбаться, сказал он, – я нередко бывал в роли такого себе учителя, и мне показалось, что можно попробовать восстановить навыки. К тому же Даша пока что для меня загадка, я так и не выяснил, есть ли у неё способности или нет.

– Как же? – вклинилась я. – А когда я вчера танцевала с ветром, ты же похвалил меня! Я думала, ты увидел, что я могу!

– Я не уверен до конца, – посерьёзнел он. – Это слишком тонкая материя. Ты можешь обладать серьёзным даром, но он может никак и не раскрыться. Такое бывает. Обычно у таких народичей рождаются дети – маги. Но бывает и так, что дар дремлет поколение за поколением, пока полностью не сойдёт на нет. Или наоборот, родится вдруг такой светоч, который в младенчестве полдеревни снесёт, потом отстраивай! Такие случаи редки, но бывают. Я слышал лишь о двух таких детях, которых родители после этого отдали к нам на обучение, участь других, я думаю, незавидна… Хотя дар проявляется по-разному и в разном возрасте. И не всегда разрушительно.

Я задумалась, но меня опять начало охватывать то неумолимое желание во что бы то ни стало овладеть искусством магии. Ну а кто на моём месте не хотел бы?

– Но как мне пробудить дар, если он у меня есть?

– Я не могу тебе сказать, – грустно улыбнулся Эстэриол. – У каждого это происходит по-своему. Сильные чувства, непредвиденные обстоятельства, а может и на пустом месте на кухне за приготовлением пирога проявиться. Это очень тонкий вопрос, пока ещё никто не выработал гарантированной методики пробуждения дара. Поэтому и случаются всякие… сюрпризы. Я могу лишь попробовать направить тебя на то, чтобы это случилось, а уж что будет в результате – никто не знает.

– Но ты чувствуешь во мне дар, он есть? – не отставала я.

– Да откуда ж я знаю?! – вспылил, наконец, Эстэриол. – Пока твой дар спит, этого тебе даже Сифирус не скажет!.. – он задумался. – Хотя Сифирус, пожалуй, сказал бы… но речь не об этом. Я же говорил тебе, что магия есть у каждого, и если твоё желание будет на самом деле сильным, то каким бы маленьким даром ты бы не обладала, у тебя обязательно в конце концов что-нибудь получится! Я так шёл! У меня были слабые задатки, но я упорно учился и учился! Меня несколько лет не желали принимать в Светоч, пока я всех там окончательно не достал! И в результате я стал лучшим учеником курса! Хотя я так и не доучился до последнего… Нам с Аябэль пришлось уйти, когда я был на четвёртом. Мы думали, что это ненадолго, но так и не вернулись…

Компания примолкла, тактично давая Эстэриолу утихомирить всплывшую боль. Но он быстро пришёл в себя и, откинув волосы со лба, спокойно с улыбкой продолжал:

– Так что тебе остаётся всего-то усердно работать, пытаясь пробудить в себе магию, и тогда у тебя что-нибудь да получится.

Я задумалась, настраивая себя на внутреннюю борьбу.

Эстэриол поднял палец:

– Кстати, ты как раз можешь этим заняться сейчас, – он встал, подал мне руку и кивнул друзьям: – С вашего позволения…

Вампир ухватился ледяной рукой за мою и потащил на вершину. Казалось, что ему затея нравится даже больше чем мне, таким энтузиазмом горели его глаза. Я смеялась.

Как и в прошлый раз, он подвёл меня к самому краю отвесного склона, давая простор взору. Полнолуние, видно далеко-далеко! И горный хребет напротив, и долину, расчерченную реками, сверкающими лунным светом, и небо. Звёздное, бескрайнее! Ветер почти стих, будто прислушиваясь, только слегка шевелил волосы – коса расплелась. И хорошо – с распущенными мне красивее.

Мелкие камешки осыпались с края и с шорохом полетели вниз. Надеюсь, он поймает меня, если что? Он же быстрый.

– Вспомни, что я говорил тебе вчера, – сказал Эстэриол, придерживая меня за талию. Дыхание над ухом, волнительно и приятно. Я доверчиво прижалась к нему спиной. Пальцы на талии дрогнули, но Эстэриол тихо продолжал, заставляя погрузиться в какое-то особое медитативное состояние: – Ветер – твой любовник. Заговори с ним, почувствуй его. Он откликнулся вчера. Слушай его и «говори» сама. Растворись в нём, попробуй стать его частью. Отдайся ему, будто всегда ему принадлежала. Почувствуй. Слегка усиль порыв, направь его… Если что, я рядом, не бойся.

Он отпустил меня и отошёл, давая мне простор. Глупое ощущение, я стояла и не знала, что делать. Я не чувствовала в себе никакой силы, никакого особого единения. Ничего. Просто стою на краю, любуюсь и дышу. Тёплый ветер, мягкий, душистый. Хочется дышать им всю жизнь! Подставлять ему щёки и предплечья.

Тряхнула головой, стянула толстовку, оставшись в футболке, отдала одёжку Эстэриолу и упрямо встала на место. Закрыла глаза и попыталась.

Ветер дохнул мне в лицо, и я отозвалась ему навстречу. Подалась чуть вперёд, как в танце, лишь качнулась, помня, что стою на краю. Расслабилась, вбирая всем телом его прохладу. Вообще неважно, получится ли у меня или нет! Мне сейчас и так хорошо. Я сама свободна, как этот ветер. Я сама – ветер. И я хочу быть такой же, иметь такую же прохладную мягкость и несокрушимую силу. Можно. Имею право. Я подняла руку, чувствуя, как потоки воздуха окутывают её.

И ветер, будто отзываясь на мои ласки, как влюблённый, сильнее подался ко мне, обнимая прозрачными рукавами. Я расправила руки, отдаваясь ему, а он всё усиливался, завладевая сознанием, вытесняя из него все мысли. За мыслями последовали и чувства, которые гложили меня последние дни, а после них, будто волной смыло и те, что застарелыми пятнами покрывали душу. Все обиды, все горести исчезли, покинули меня, оставив чистой перед всемогущей стихией воздуха.

Небо казалось всё шире, я своей душой обнимала весь небосвод, а ветер, вторя моим порывам, всё сильнее обрушивался яростными потоками на вершину горы, где я стояла. Я устремила взор на восток и увидела, что звезды исчезают – их поглощает что-то огромное и чёрное. Великая мгла шла оттуда, а я звала её и жаждала принять в свои объятья. Всем своим существом я увидела эту огромную тучу, приняла её, слилась с ней, стала ею, а после этого меня не стало…

– Эстэриол, что происходит? – прокричала сквозь вой ветра Асфири.

Она еле стояла на ногах под бушующими порывами. Он что-то крикнул ей, но она не услышала и подошла ближе. Он смеялся. Шатаясь и пытаясь удержать рвущийся плащ. В глазах сияло торжество и радость. Асфири увидела меня, замершую над самым обрывом, и бросилась помочь, чтобы оттащить от края, но Эстэриол перехватил её и потянул назад, от моей раскинувшей руки фигуры, что оставалась недвижимой в яростном порыве разыгравшейся бури.

– Не прикасайся к ней! – Эстэриол пытался перекричать ветер, Асфири еле расслышала слова.

– Она же сорвётся!!

– О нет! – хохоча, возразил вампир, оттаскивая тигрицу подальше. – Надо убираться отсюда! Это называется «ментальный прорыв»! Дивное зрелище! Её сейчас окружает магический кокон такой мощи, что я сам боюсь к ней подходить! Если… – он выплюнул локон волос, вой ветра заглушал даже его радостные крики, – если ты к ней прикоснёшься, тебя убьёт, к Демонам! Сейчас тучи налетят, вообще вакханалия начнётся!