– Спокойной ночи, – тепло ответили друзья.

Я спала. И видела сон. Он был странный, не похожий ни на один. Что-то смутно знакомое, будто фильм смотришь. Я была в удивительно красивом месте. И я была не я.

Дивный парк с прекрасными цветущими деревьями и резными беседками из белого мрамора впустил меня и сделал своей частью. Он был освещён лучами заходящего солнца, наполнившего тёплыми красками воздух. Я брела по извилистым тропкам мимо скамей и статуй, спускалась по каменным лестницам среди цветущих кустов жасмина. Мне казалось, что я ходила тут тысячу раз! Всё было таким знакомым. Все уголки, повороты, щербатые жёлтые камешки на дорожках, листья старой вишни и куст с мелкими синими ягодками. Кроны плодовых деревьев, прячущие небо.

И так мирно на душе было, спокойно и в то же время откуда-то подзуживающее чувство ожидания, предвкушения чего-то важного.

Я миновала полупрозрачный куст сирени и вышла на открытое место. Несуществующий ветерок пригладил мои несуществующие волосы. Я стояла на вершине скалы, отвесно уходящей к морю, а на её краю, над самой пропастью – хрупкая фигура. Худощавый парень, почти мальчик, с волосами цвета солнца. До прохлады в груди знакомый.

Я испугалась, что он упадёт, так близко к краю он находился. Ветер трепал расхристанную одежду, грозясь сбросить его вниз, но он продолжал стоять, глядя в пропасть. А когда я подошла, он обернулся, и я узнала его. Эстэриола. Он был совсем юн, лицо тонкое, почти девичье. Глаза цвета грозовой тучи полны и боли, и какой-то отчаянной надежды – света.

Он улыбнулся мне. Ласково и нежно. «Аябэль…» – прошептал он. А в следующий момент внезапный порыв ветра сдул его и меня в пропасть. Но вместе с нами ветер слизал и скалу, и море, и весь мир, и я проснулась.

Солнце уже давно встало, а мои друзья тихонечко перешёптывались и доедали завтрак. Дежавю какое-то. Скоро такими темпами совсем режим испортим! Впрочем, уже неважно. До Сидиена мы почти дошли. Ещё день-два и на месте! Как раз в срок, как Асфири хотела.

Ой! Это ведь значит, что у неё будет День Рождения? Что бы… Я сонно почесалась, пытаясь сообразить, что важнее: придумать подарок или выкарабкаться из одеяла и плестись в кусты? Минуты три мне потребовалось, чтобы понять, что одно другому не мешает и, под усмешки ребят, шатаясь потащилась к роднику. Вода уж точно поможет проснуться. Это сколько я спала? Часа четыре? Или пять?

Я взглянула на часы, которые опять, конечно, забыла завести.

А подарю часы! Всё равно больше толком нет ничего, а от них хоть польза. Если она сама не будет забывать так же. Да и в любом случае, они красивые по нелитайским меркам. Необычные, наверное. Для подруги не жалко!

И я кряхтя полезла по скользкой хвое к роднику в овраг. Утро-то чудесное! Птицы поют, солнышко спинку пригревает! Сняла толстовку и оглядела. Постирать бы! Провоняла бомжом уже! Как бедный Эстэриол со своим вампирским нюхом меня выносит? А Асфири! Божечки, уж она-то как? Впрочем, если сравнивать с Мохнатиком… не так всё и плохо.

Выкупалась в ледяном ручье, ополоснула волосы. Посмотрела на толстовку ещё раз и напялила назад. Не высохнет до вечера! А мы в горы идём, там прохладно. Да и облака порой набегали на солнышко, сразу становилось прохладнее.

Друзья понимающе хихикали, пока я доедала свою порцию завтрака. Сами бодрые, выспавшиеся и довольные. Естественно! Они-то спали, пока я руки на скале выворачивала…

Не жалею! Ни о чём!

– Ну что, как прошла ночь? – спросила у меня Асфири, когда я доела.

– Здорово! Эстэриол учил меня магии!

– Ух ты! Ну и как, получается?

– Нет! – радостно сказала я. – Но я обязательно научусь!

– Ну да помогут тебе боги, – улыбаясь, покачала головой подруга. – Кто там у вас, у людей, за это отвечает? Сифирус? Ну да поможет тебе Сифирус! – Асфири весело засмеялась.

– Сифирус? Это бог чего? Я забыла, Элни, – я взглянула на фиря, но ответила тигрица:

– Мудрости. Ему храм строится в столице. Огромный! Прямо на территории университета! Я видела издалека. Эти олухи сначала построили храм, открыли его, а теперь вокруг достраивают учебные корпуса! Приходится каждый день выделять по дюжине народичей, выгребать пыль! Но признаюсь, несмотря на идиотизм, строят они весьма красиво.

Асфири хихикнула, а фирь, уязвлённый тем, что его перебили и не дали блеснуть знаниями, хмуро вставил:

– Не только мудрости! А вообще всякой учёности, знаний и магии. Я же рассказывал тебе уже, Даша!

Асфири даже не заметила его недовольного тона и, посмеиваясь, продолжила:

– В общем, ваши молятся ему перед сдачей экзаменов. Иногда он даже помогает, я слышала. Хотя, как мне кажется, лучше бы вашим студентам науку изучать, а не на богов надеяться!

Я тоже засмеялась, вспомнив, как мои одногруппники рассказывали, что в полночь вылезали из окон с зачётками в руках звать Халяву. Или Шару, кому как. А тут вон Сифирус. Засмеялась, представив, как бы я вместе с ними вылезла в окно и начала звать Сифируса истошным голосом.

Асфири тем временем всё больше погружалась в воспоминания:

– Я день на третий, наверное, попала в парк дворцовый, где статуи стоят. На компанию ребят там наткнулась. Они как раз возле Сифируса толпились, потому что в храм было не попасть. Убирали там в это время и никого не пускали. Послушала я, слух-то у меня, не то, что у вас! Да они и не таились. Такого наслушалась! В общем, как я поняла, это – сыночки всяких купцов и знатненьких эо, которых батьки сообща отправили в столицу поступать в университет. И судя по их разговорам, они совсем были не в восторге!

Я хихикнула, а Асфири эмоционально всплеснула руками, быстро перескакивая с шутливого тона на возмущение, как уже не раз делала:

– Да ну вас, люди! Университеты строятся для того, чтобы те, кто любит знания, могли там их преумножить! А не для того, чтобы обучать грамоте зажиточных деревенщин! Университет ещё открыть не успели, а толпа уже набежала! Конечно! Каждый мало-мальски богатый купчик хочет, чтобы его сыночек учился в университете в самой столице! Я, когда уезжала, слышала, как обсуждали, что Марэус решил расширить строительство из-за таких вот! Чтобы отдельно построили общеобразовательные классы для тех, кому в науке делать нечего, а документик об окончании иметь хочет.

– Но Асфири, мне кажется, что на самом деле этот Марэус молодец! – справедливо возразила я. – Он же таким образом повышает образованность населения! У нас, в нашем мире, каждый ребёнок учится в школе десять лет! Каждый умеет читать и писать, знает историю, физику, химию… – я задумалась, вспомнив, что сама училась через пень колоду. – Хотя нет, не каждый. Ходить-то ходят, но учатся не все. Эх, наверное, это везде так. Есть и разгильдяи и заучки.

– Да уж как по мне заучки всё же получше, – Ас дёрнула бровью и тут же нахмурилась, – хотя я-то сама не больно учёная. А про разгильдяев, это точно! – усмехнулась вновь тигрица. – Я ж и говорю: эти мальчишки возле статуи готовились к экзамену! И вместо того, чтобы повторять, каждый хвастался, у кого где подсказки припрятаны! И Сифируса просили помочь, чтобы наставник их не заметил, а не чтоб он их разум открыл и приумножил знания! Ну не глупо, по-твоему?