Повернулась к вампиру, но он молчал, глядя на луну. Боги, а ведь он красив! Я только сейчас внимательно вгляделась в его лицо, пока он был отвлечён созерцанием. Светлые волосы неровными локонами касались худых щёк, выбившись из растрёпанного хвоста, мертвенно бледные губы искривлялись в какой-то печальной усмешке, а глаза непонятного в темноте цвета были настолько глубоки, что можно было бы утонуть, но он не давал мне этой возможности. Сейчас в них тонула луна.

– Эстэриол?

– А?.. – он резко повернулся ко мне, возвращаясь к реальности.

– Что гнетёт тебя? – я сама не знала, почему спросила это. Он удивленно приподнял бровь, а затем рассмеялся.

– О, мои думы слишком сложны для понимания простой смертной! Тебе не постичь глубину моих терзаний! Но я приоткрою завесу! – он деловито поёрзал и совершенно обычным тоном произнёс. – Я вот думаю, что, если жёлтый, это синий, но все думают, что он жёлтый?

– Что???

Эстэриол опять засмеялся, но вскоре посерьёзнел:

– Не волнуйся о том, что гнетёт меня, я сражаюсь сам с собой. Там внутри, – он ткнул пальцем себе в висок, – столько всякой дряни, ты не представляешь! Я очень рад, что ты не умеешь читать мысли, у тебя бы самой крыша поехала от этой каши. Я пытаюсь… вернуть себя. Это не так уж и сложно, но иногда больно. Но я справляюсь, – он улыбнулся. – Каждый из нас ведёт свою войну. Я со своим безумием, ты с прошлым, Элни со страхом, а Асфири с собственным сердцем. И все мы стремимся стать собой, обрести свой собственный смысл.

Он ещё поёрзал и продолжил:

– Я долго думал, кстати. Над смыслом жизни. Для чего это всё? Для чего мы здесь, для чего я? В чём смысл именно моей жизни? И знаешь, что я понял? Его нет. У меня нет смысла жизни. И у тебя его нет. Его нет ни у кого! Мы – просто прихоть богов, оставленная в этом мире.

Эстэриол философски усмехнулся, дёрнул плечами, я же обескураженно потупилась. А ведь есть в этом что-то. Действительно есть! Вампир, тем временем, продолжил:

– Когда-то я считал, что есть великий замысел, что каждый человек, эльф, гном, собака и даже глист в собачьем… неважно! Что они исполняют свою собственную роль в хитросплетении судеб, каждому отведена определённая задача, с которой он должен справиться. Ты представляешь, я даже серьёзно изучал этот вопрос когда-то. Об этом написано столько книг! Ты не представляешь!.. А впрочем, вижу в твоих мыслях – встречала. Но знаешь, что я тебе скажу? С каждой прочитанной книгой я всё больше понимал, что на самом деле они написаны от безысходности. Народичам слишком страшно понять, что они ни от кого не зависят. Как сироты они брошены в этом мире и каждый из них волен делать, что хочет. Свобода, она пугает! И бессмысленность! Народич, понявший, что он один сам отвечает за свою судьбу, как ребёнок в лесу начинает голосить и писаться от страха. Не все могут взвалить на себя такую огромную ношу, как ответственность за свою жизнь.

Эстэриол поёрзал, его глаза горели. Я видела таких людей, которые настолько увлечённо что-то рассказывают, что невольно сама начинаешь гореть их мыслями.

– Казалось бы, что сложного? – продолжал вампир. – Ты сам волен делать со своей жизнью всё, что угодно! Но! Тогда вдруг и выясняется… что всё, чего ты достиг и не достиг, это твоих рук дело! И во всех твоих бедах и неудачах, виноват только ты. Что из-за тебя твоя жизнь ничтожна, и ты являешься тем, кто ты есть, потому что ты сам поленился поднять свой зад и сделать себя лучше, а не потому, что боги к тебе были неблагосклонны из-за того, что твоя бабка гуляла с ярру! Правда, забавно?

– Ярру? – спросила я первое, что пришло в голову, а сама ошарашенно размышляла над его словами. Я слышала о таком, но впервые эта теория стала для меня такой простой и понятной.

– Ярру. Это демоны. Они живут на Чёрном полуострове. На северо-запад отсюда. Я сам родился в тех окрестностях. В Деркотиме, это город как раз на границе, – он улыбнулся мне. – Прости, я задурил тебе голову?

– Нет, что ты! – я ущипнула его за рукав. Постеснялась взять за руку. – Эстэриол, я просто… Я думала когда-то об этом, но так чтобы понять… – ненадолго замолчала, подбирая слова, – но как, оказывается, всё просто. Да, теперь я понимаю, почему люди так держатся за свою религию. Но… Эстэриол? Это всё более чем понятно в моём мире! У нас нет таких богов, но здесь?! У вас же боги тут, как будто в соседнем доме живут! Как так? И ты мне говоришь, что они вас бросили как игрушку? Да ведь я сама видела Алету, которая… и этот мужик непонятный из сна, вдруг это тоже какой-то бог? Да ты же сам рассказывал, что Алету вживую видел! И ребята в один голос говорят, что меня боги ведут! Как может быть, что здесь нет смысла?

– А вот так… – он всплеснул руками. – Видел я этих богов. И у меня есть мысль, – он зловеще нахмурил брови, – за которую они могут жестоко покарать меня. Но я тебе по секрету скажу, – и он наклонился к самому моему уху и прошептал: – они такие же идиоты, как и мы!

Я невольно засмеялась, а вампир, нисколько не смущаясь, ржал во всю глотку.

– Ладно, хватит философии! – весело сказал он. – Мне кажется, или у тебя были ко мне какие-то вопросы?

Я даже растерялась от такой резкой перемены темы, но вопросы, как хищники в засаде, почуяли жертву, и тут же бросились в атаку.

– Эстэриол, ты обещал научить меня магии!

– Я?! Что, правда?

Но видя мои умоляющие глаза, он смягчился:

– Ладно, так уж и быть. Смотри, это простейшее заклинание.

Эстэриол пробормотал какую-то белиберду, затем взмахнул рукой, и из-под неё выплыл тот самый, уже видимый мной, шарик света.

– Это называется «соль». Магический светильник. Его даже ребёнок с даром может создать.

Эстэриол вновь раздельно проговорил слова, показал пасс рукой, и я попыталась повторить, но у меня ничего не получилось. Слова заклинания были настолько труднопроизносимыми, что я не смогла выговорить и половину. Вампир терпеливо повторял раз за разом, пока я не вызубрила их на зубок. Затем мы приступили к магическим пассам. Его с такой лёгкостью выполненное движение оказалось настолько сложным, что я чуть не вывихнула кисть, стараясь повторить. Ну да, тут, наверное, разминать руку нужно. Хотя я бы не сказала, что была настолько закостенелой. Трудно, да и ладно.

После долгих и упорных попыток я добилась и этого. И вот он отстранился, давая мне простор для действий. Я сосредоточилась и в точности повторила заклинание. И ничего не получилось. Я даже ничего не почувствовала. Вообще ничего! Эстэриол же, как ни в чём не бывало, опять подсел ко мне поближе и меланхолически начал жевать какую-то травинку.

– Что я сделала не так? – я говорила спокойно, но на самом деле ужасно расстроилась от неудачи.

– Ничего, ты всё сделала правильно.

– Так почему же не получилось? Это потому что у меня совсем нет способностей к магии? Да?

Эстэриол спокойно выплюнул траву и улыбнулся мне: