Такова правда.

Теперь я жду, что будет дальше. Мысленно примеряю на себя робу заключённого. Не загадываю далеко наперёд, жду прихода общественного адвоката, ведь частный мне не по карману.

— Хоуп! На выход!

Кажется, я просто ослышался. Но заключённый, сидящий рядом, тыкает меня кулаком в плечо.

— Малец, это тебя! Вали давай…

— Что?

— На выход! — повторяет офицер, теряя терпение. Я подскакиваю, гадая, кому и зачем я понадобился. — За тебя внесли залог.

Ого! Не верится! Кто бы это мог сделать? Неужели Тамилла попросила свою богатенькую родственницу заплатить за моё освобождение?! Если так, то я нахожусь в неоплатном долгу перед ней.

— Не покидай ни город, ни штат. Тебя освободили под залог, но не освободили от ответственности… — напутствует меня офицер. — Суд состоится. В любом случае.

Я лечу на выход, окрылённый любовью. Мысленно сминаю пышные губёшки Тихони властным поцелуем и валяюсь у неё в ногах, вымаливая прощение…

…но на выходе меня ожидает кое-кто другой.

Толстяк Бигги. Он распахивает руки в гостеприимном жесте, растягивает жирные губы в довольной улыбке.

— Теперь ты снова на воле, брат. Семья не бросает своих детей!

Застываю от изумления. Если бы можно было отменить залог, я бы это сделал с радостью. Бигги хлопает меня по плечу и толкает в сторону роскошного чёрного джипа, припаркованного возле входа.

— Садись, Акула. Водила отвезёт нас в ресторан. Почирикаем за обедом о наших делах…

Я оглядываюсь. С переднего пассажирского сиденья на меня косится верзила. Уверен, у него есть оружие. Значит, у меня нет возможности отказаться.

***

— Ты почти ничего не ешь, — Бигги вытирает о салфетку жирные пальцы и расправляется с острой уткой, утробно урча от удовольствия. — Не проголодался?

— Не успел соскучиться по вольной еде. Зачем ты внёс за меня залог, Бигги?

— Ты — мой дилер. Забыл? — хмыкает главарь банды. — Дилер нужен мне на воле, а не в тюряге.

— Я не…

— Я внёс за тебя залог, парень. Теперь ты снова висишь у меня в должниках. А мои должники… — хрюкает довольно, — всегда отрабатывают долги.

— Суд всё равно состоится. Меня посадят! Я буду самым паршивым и краткосрочным дилером.

— Не жуй сопли, малец. Мой адвокат — настоящий зверь. Едва взглянув на дело, он порвёт их всех. В клочья, — обещает Бигги и тыкает пальцем в заказанную для меня еду. — Ешь. Мой дилер должен хорошо соображать и запомнить всё, что я ему скажу. На сытый желудок лучше думается.

Нехотя я принимаюсь за еду. В голове прокручиваются мысли одна печальнее другой.

Я попал в рабство.

Иначе это никак не получится назвать. Стопроцентное рабство… Как вырваться из этого капкана? Прикончить толстяка? Или…

В голове зреет безумный план. Но раньше времени не стоит радоваться. Сначала я должен узнать всё и… втянуться в ту грязь, что мне предлагают. Я вынужден утонуть в ней с головой и взорвать это мерзкое болото изнутри.

— Его выпустили под залог… Акулу выпустили под залог!

Такой шепоток проносится по рядам моих однокурсников. Новость об этом заставляет меня подпрыгнуть на месте, схватиться за плечо говорящего и уточнить новость звенящим от напряжения голосом.

— Что ты сказал? Это точно?!

Получив утвердительный ответ, я отхожу в сторону с гудящей головой. Ноги едва гнутся. Я знала, что Акулу засунули в камеру из-за убийства моего брата.

Похороны состоялись совсем недавно. Я присутствовала на них, но не проронила ни одной слезинки и отказалась произносить прощальную речь. Мне нечего было сказать старшему брату, кроме упрёков в том, что он загубил жизнь одному прекрасному парню, не пожелавшему остаться в стороне.

Да, я люблю Акулу. До сих пор. Вопреки. Знаю о гнусном споре, до сих пор ловлю на себе насмешливые взгляды, но… люблю его. За смелость и самоотверженность. Я, должно быть, полная дурочка, но я верю, что Александр по-настоящему испытывает ко мне чувства. Позорный спор никуда не делся. Как и факт, что Акула забил Макса до смерти. Но иногда из самых ужасных вещей получается нечто прекрасное. Возможно, парень полюбил меня… Не хотел, но влюбился. Иначе бы он не стал спасать меня.

Я выхватываю телефон и набираю его номер. Слышу гудки. Задерживаю дыхание, но звонок срывается. Снова и снова… Я не понимаю, в чём дело, а потом… потом замечаю Его, подпирающего плечом стену колледжа.

Выбегаю из здания, не захватив куртку или бомбер. Я бегу к нему, наплевав на то, что на улице накрапывает дождь, усиливающийся с каждой секундой. Он стоит и курит, треплется о чём-то с одним из опасных типов, о котором говорят, что он приторговывает таблетками. Судя по всему, парень боится, а Акула спокоен и уверен в себе.

Заметив меня, застывшую в двух шагах, Акула делает небрежный кивок в сторону.

— Свали. Я свяжусь с тобой позднее.

Парень, ссутулившись, торопливо отходит.

— Какого хрена ты выскакиваешь под дождь без куртки?! — зло рычит Александр. — Ты, блядь, простынешь! — Хулиган резко сдёргивает со своих плеч кожаную куртку, набрасывая мне на плечи. Сам вжимается в стену, прячась под козырёк крыши. Но капли дождя всё равно долетают до него, и тёмно-серая футболка промокает. — Вернись на занятия, Тамилла Экклз.

— Это всё, что ты хочешь мне сказать?

Александр разглядывает. Где-то минуту или около того мы просто молчим, пожирая друг друга взглядами. Я словно не видела его целую вечность и не могу наглядеться. Губы начинают гореть. Тело наполняется предвкушением.

— Почему ты молчишь? Я чувствую, тебе есть, что сказать мне.

— Да. Уже сказал. Вернись к занятиям… — затягивается сигаретой. — А… И ещё тебе лучше уехать. К Элис.

Слова хулигана поражают меня в самое сердце. Он переводит взгляд на мокрый газон, а потом снова смотрит на меня. Но сейчас его взгляд почти ничего не выражает. Глаза кажутся пустыми, остывшими.