— Пит?! — спрашиваю изумлённо. Это мой кузен лежит и крючится на земле от боли. — Какого чёрта ты тут делаешь? Следишь за мной?!

— Ни хера подобного, — сипит он.

Но очень неубедительно лжет. В сердце закрадывается тревога. Навряд ли Пит следил бы за мной по своему желанию. На это у него просто не хватит мозгов!

— Давай начистоту, Пит! — вдавливаю его лицо в землю сильнее и сильнее, пока он не начинает хрипеть.

— Всё путём, бро!.. Да, я следил за тобой! Немного… Мне приказали!

— Кто?! — спрашиваю я, в глубине души зная ответ.

— Бигги, — выдыхает Пит.

Я встаю, дёргаю кузена за шиворот, поднимая на ноги.

— Пойдём! Расскажешь, что к чему. И не вздумай лгать мне, сучёныш!

***

Через полчаса Пит, сидя в дешёвой забегаловке, рассказывает мне, в чём дело, поедая куриные крылышки и запивая их газировкой.

— Бигги не рад, что ты не спешишь примкнуть к его большой и дружной семье, — говорит кузен, проглатывая буквы вместе с едой.

— Это он сам так сказал? — презрительно цежу сквозь зубы. — Тебе?

— Не-а… Мне Бигги ничего такого не говорил! Мне просто сказали посмотреть чё и как. Чем живёшь, с кем зависаешь… Вот и всё.

— Ну и…

— Да у тебя вроде всё по-старому. За исключением той тёлочки, — кузен шмыгает носом, ухмыляясь, как тот, кто ни разу не запускал руку в трусики девчонкам, но лишь дрочит на эту фантазию. — Засадил ей? Ты с ней серьёзно мутишь?

Пит спрашивает якобы невзначай, но я вижу, как он напрягается в ожидании моего ответа. Я сразу же понимаю, в чём дело. Бигги приказал проследить за мной, чтобы иметь на руках козыри, зная, куда и как надавить. На дорогих мне людей. Если это так — а моя интуиция орёт, что я прав — Тихоня в большой опасности.

— Серьёзно мучу? С кем? С ней… — хмыкаю, придавая себе развязный тон, приближаюсь к Питу. — Всего лишь хочу срубить деньжат.

— Не понял. Планируешь обчистить её домишко? — предполагает кузен.

Питу всего пятнадцать, но у него уже гнилое нутро. Я пытался вытащить его из дерьма, но он охотно кидается в него с головой. Пита невозможно спасти. Он собирается шпионить за мной. Если он донесёт, что я серьёзно встречаюсь с Тамиллой, на девчонку могут напасть, чтобы надавить на меня. Своими действиями Пит может сломать жизнь Тамилле. Уверен, что он сделает это и после даже не почешется укусов совести. Собственно говоря, я сомневаюсь, что у кузена вообще есть совесть.

— Дубина. Нет… Я всего лишь поспорил, что затащу её в койку. Поспорил с другом на хорошенькую сумму!

— Но я слышал другое. Типа ты с ней серьёзно мутишь…

— Ты был в баре? — догадываюсь я, кивая. — Ага, было дело! Пришлось пустить слушок, потому что один из приятелей цыпы где-то услышал о споре и хотел рассказать ей, испортив игру. Пришлось переигрывать на ходу. В общем, я дал приятелю байк временно, якобы не хочу спорить. Чтобы всё улеглось. Но я в деле…

— Так ты её уже завалил, судя по тому, как она смотрит на тебя! Почему не закрываешь спор?

— Совмещаю приятное с полезным… У меня есть дырка для траха, а ещё я срублю за это бабла, сечёшь? У меня есть время до Хэллоуина. И… — дёргаю Пита за воротник. — Не смей портить мой спор, мелкий ты кусок говна! Понял?!

— Да как я всё испорчу?!

— Не знаю. Но ты большой мастер в этом деле!

— Много денег поднимешь на этом споре? — интересуется Пит.

— Не будешь путаться под ногами, подкину тебе на сиги сотен пять, после того как получу бабки.

— Семь, — торгуется жадный кузен.

— Могу снизить до четырёх, а могу просто отвесить тебе поджопник и оставить ни с чем. Выбирай!

— Пять сотен — это круто! — мгновенно соглашается кузен и принимается за еду. — А ты почему ничего не ешь?

— Знаешь, пожалуй, тоже закину в пустое брюхо чего-нибудь, — подзываю официанта. — Будешь ещё чего-нибудь? — предлагаю кузену. — Угощаю…

— О, мне, пожалуйста, двойную порцию картофеля фри, порцию острых куриных крылышек… — начинает перечислять вечно голодный троглодит.

Я сижу рядом, смеюсь над тупыми попытками Пита сострить, ем фаст-фуд, но не чувствую вкуса поглощаемой хавки. Я словно жую безвкусную вату. Похоже, наступает момент, когда мой роман с Тихоней подходит к концу. Нет, блин, даже не к концу, но к обрыву. Надо прекращать это.

Попрошу Олли об одной услуге. Надеюсь, он поможет мне изобразить ублюдка, радующегося тому, что удалось выиграть спор.

Я знаю, что будет резко и больно! Но иначе никак…

Я должен кинуть Тихоню так, чтобы она смотрела в мою сторону с ненавистью. Должен. Только так я смогу защитить её от длинных рук Бигги и ублюдков с его банды. Им ничего не стоит украсть малышку и держать в плену, чтобы заставить меня делать то, что нужно главарю банды.

***

— Ты же поможешь мне?

Прикатив к приятелю домой, сразу же вываливаю на него правду как она есть и озвучиваю просьбу. Теперь жду ответа Олли. Приятель докуривает сигарету и приглашает меня пройти к нему в дом. Мы усаживаемся в гостиной.

Я верчу между пальцев телефон, злясь, что время то ползёт медленно, то летит вскачь. Тихоня улетела три дня назад. Она должна вернуться сегодня. Три дня — это довольно много. Так я думал, оттягивая даже мысленно момент прощания до последнего. Но вот три дня пролетели как один.

Бигги повторно пригласил меня на «беседу» и доходчиво объяснил, что быть с ним — выгодно, а идти против него — опасно. Он объяснил мне это на примере несчастного, которого лупили вшестером, пока главарь обсасывал куриные косточки и неторопливо беседовал со мной. Я увяз. Я падаю на дно. Но я не хочу утянуть туда же Тамиллу.

— Как-то это не очень… — сомневается Олли. — Чё, другого варианта нет? Ну, попросить её притвориться…

— Нет, блядь. Она влюблена в меня и не умеет врать. Вообще, — вздыхаю, растирая руками лицо. — Я должен это сделать. Бигги уже посылал следить за мной. Пока лишь придурка Пита. Но это сигнал, что я на крючке. Тамилла не сможет врать так, чтобы не вызвать подозрений… — прочищаю горло. — К тому же у неё объявилась богатенькая родственница. Она хочет забрать Тамиллу к себе, дать ей нормальное образование, хороший дом без придурка брата, распускающего руки, — вздыхаю. — У Тамиллы есть хороший шанс начать блестящую жизнь! А я тяну её на дно. Если не расстанусь с ней, однажды она окажется в подвале у Бигги. Я не хочу этого, бро. Я хотел бы выбраться из этого дерьма без потерь, но я не вижу выхода. Его попросту нет.

— Ты можешь не мять яйца в кулаке. Дай девчонке уехать и двигай следом за ней! — предлагает приятель.

— Я уже думал об этом, — признаюсь с грустной улыбкой. — Но здесь остаётся моя сестрёнка. Я не могу бросить Хлою. Просто не могу. — Олли смотрит на меня сомневающимся взглядом. Я начинаю чувствовать себя зверем, загнанным в клетку, и подскакиваю с места, начиная кружить по комнате. — Ну так, чё?! Поможешь или как?