«Я теперь занимаюсь аэробикой. Интенсивной, по системе Джейн Фонда. Обычно два-три раза в неделю выгоняю всех из комнаты, ставлю кассету и работаю до полного изнеможения…

Еще я люблю кухарить. Мои домашние любят печенку в кляре. Если хочу побаловать сына Руслана, затеваю пирог «Черный принц». А четырехлетнему внуку Толику жарю сырники. Сама, кстати, могу с утра до ночи питаться одной яичницей…».

Далее в своем интервью Ротару поведала читателям о том, что ее сын Руслан с семьей собираются переехать в Киев, где у них с женой больше перспектив в смысле карьерного роста, чем в Ялте (отметим, что Светлана Евдокименко в течение двух лет вела развлекательные передачи на кабельном ялтинском ТВ).

В другой рижской газете – «Час» – появилась короткая заметка о том, как Ротару в один из дней гуляла по Риге, совмещая приятное с полезным. Выглядело это следующим образом:

«София Михайловна счастливо гуляла по Старому городу в сопровождении сестры Аурики и продюсера Сергея Тимчука. Нанесла визит в ювелирный салон Brisons. Оттуда ее не отпустили без подарков – бриллиантовых сережек с жемчугом и перстнем ручной работы.

– Вообще-то, – призналась корреспондентам «Часа» София Михайловна, – украшения ношу нечасто и немного.

После Brisons’а высокая гостья решила заглянуть еще и в салон Dimants на улице Смилшу. Но ошиблась дверью. И попала в Parex. А там – заблудилась в коридорах и этажах здания. Проблуждав некоторое время, всенародная любимица рванула на себя первую же дверь. Президент банка Валерий Каргин, в чей кабинет ворвалась встревоженная певица, обрадовался неожиданной гостье и предложил ей кресло. Пресс-атташе Parex Banka Максим Тер-Оганесов рассказал «Часу», что во время беседы Каргин и Ротару «обсуждали разные банковские дела». Какие именно, уточнять не стал. Зато отметил, что эта встреча – «явление, безусловно, эпохальное».

Дав последний концерт в конце октября в Риге, Ротару затем вернулась на родину, где 1–2 ноября приняла участие в выездных концертах «Песни года», которые впервые в истории этого конкурса проводились в столице Украины городе Киеве. В них участвовала, как Ротару, так и Пугачева.

Последняя в середине ноября почтила своим присутствием только что утвержденную «Русским радио» премию «Золотой граммофон». Там она была удостоена награды как лучшая певица 97-го года и исполнила еще один новый хит – «В воду войду», выдержанный в техно-ритмах. Отыграв номер, Пугачева внезапно стала оправдываться: мол, я-то думала, что в зале сидит молодняк, а здесь, оказывается, одни солидные люди. Но ведущий концерта Валдис Пельш ее поправил: «Алла Борисовна, вы посмотрите чуть подальше, там не солидные, а какие должны быть!»

Отметим, что время награждения Софии Ротару этой же премией тоже не за горами, что естественно – обойти вниманием главную конкурентку Пугачевой устроители премии никак не могли.

Кстати, Ротару тогда гостила в Москве, где дала несколько интервью ряду печатных изданий. Приведу отрывки из некоторых из них, где певица делится своими впечатлениями о России и ее столице, а также рассказывает о своих друзьях из эстрадной тусовки. Здесь же она проговаривается о том, что дружит с… Аллой Пугачевой и даже принимает ее у себя дома:

«В России меня принимают прекрасно. Правда, в Москве дышится с трудом. Видимо, все-таки экология сказывается. Когда живешь здесь постоянно, этого не замечаешь, а если бываешь наездами, сразу бросается в глаза…

Если бы я жила в Москве, я бы, наверное, каждый день встречалась с Ирочкой Понаровской. С Ларисой Долиной мы очень дружны, этим летом она была у нас в гостях. В 1995 году у нас гостил Филя, Алла была на следующий год. Теперь мы редко с ней встречаемся, а раньше, когда она приезжала в Крым, просто звонила: «Я здесь» – и приходила…

Я не люблю тусовку. Мне кажется, все, что там происходит, как-то неискренне. Люди тусуются, устраивают какие-то скандалы, чтобы засветиться по телевизору, чтобы о них писали. Я этого не люблю. Нельзя так выворачивать душу, тем более если это вранье. В артисте должна быть какая-то загадка…»

Пугачева навещала Ротару не только в ее новом доме, построенном ее сыном Русланом, но и в девятиэтажке возле санатория, где София прожила более десяти лет. В девятиэтажке Алла побывала еще в середине 80-х. Вот как об этом рассказывает врач, лечивший Ротару от хронического бронхита – Владимир Навроцкий (он работал в санатории, в 300 метрах от которого и жила Ротару): «У Софии Михайловны работала домохозяйка, которая распустила слух, что в гости к Ротару должна приехать Пугачева. И в назначенный день пол Ялты собралось у подъезда Ротару с цветами – все ждали примадонну. И действительно, домохозяйка не обманула – Пугачева приехала в белоснежном платье, с букетом цветов, зашла в подъезде и… ошиблась этажом. Звонит в квартиру, ей открывает средних лет женщина. Эта дама, увидев Пугачеву, упала перед ней на колени от неожиданности: Алла Борисовна сама пришла в гости. Потом Ротару построила себе дом в районе Большой Ялты, рядом с Никитским ботаническим садом. Другого места, которое было бы идеально для ее здоровья, просто нет…».

Но вернемся к событиям конца 1997-го.

6 декабря в Кремлевском дворце состоялись концерты финальной «Песни-97». На этот раз фирма-хозяин «АРС» устроила строгий отбор участников. Критерий был один: нет хита, потрясшего страну, – от ворот поворот. В итоге участников финала набралось всего 43 человека. Сред них, естественно, были и Ротару с Пугачевой. Первая исполнила три песни: «Твои печальные глаза» (В. Матецкий – Л. Воронцова), «Было время» (В. Матецкий – М. Файбушевич) и «Свитерок» (В. Матецкий – А. Шаганов), вторая две – «Позови меня с собой» (В. Быков – Т. Снежина) и «В воду войду» (В. Куликов). У Пугачевой несомненным шлягером была «Позови меня с собой», которая несла в себе и некий философский посыл на тему о тотальном одиночестве человека. У Ротару шлягерами можно назвать две песни – «Твои печальные глаза» и «Свитерок» – однако философия их была достаточно приземленной и не вырывалась за круг традиционных представлений об окружающей жизни.

В эти же дни снимался еще один новогодний телехит – «Старые песни о главном-3», где места Софии Ротару не нашлось, поскольку там нашлось место для ее сценической соперницы Аллы Пугачевой. Но и Ротару без дела не сидела – она снималась на «Мосфильме» в передаче «Новогодняя ночь в опере» (канал НТВ). Со стороны энтэвэшников это была попытка снять альтернативный традиционному «Огонек» – то есть удивить публику. Но та эту попытку оценит крайне низким рейтингом, отдав в новогоднюю ночь свое предпочтение двум традиционным «Огонькам» – на ОРТ и «России». В «Опере» Ротару спела всего одну песню, но весьма непривычную для ее репертуара – знаменитый любовный мегахит всех времен и народов «Besame mucho» в компании с цыганским ансамблем «Штар».

В российском новогоднем эфире 1998 года Ротару показали дважды: в «Новогодней ночи в опере» (НТВ; песня: «Besame mucho») и в «Песне-97» (ОРТ; песни: «Твои печальные глаза», «Было время», «Свитерок»).