А вообще к тому моменту лидером по количеству попаданий на 1-е место в зэдэшном хит-параде, конечно же, была Алла Пугачева. Она восходила на пьедестал 10 раз (1978–1980, 1983, 1986–1989, 1995, 1998), а София Ротару ни разу не была первой, но дважды была второй (1978 и 1980-й) и один раз третьей (1986).

Между тем 1999 год был юбилейным для Пугачевой – в апреле ей исполнилось 50 лет. Естественно, это событие широко отмечалось в России и на юбиляршу пролился настоящий град подарков. Тут были и подарки от мужа и коллег (вроде концерта Филиппа Киркорова «Той женщине, которая…»; а также двух документальных фильмов по ОРТ – «Жди и помни меня» из 3 серий – вместо прежних пяти и «Алла. Новейшая история», – одно концерта самой именинницы («Избранное») по тому ОРТ), а также от власть предержащих: президент России Борис Ельцин вручил Пугачевой в Кремле орден «За заслуги перед Отечеством» II степени. Короче, по количеству внимания к себе в те дни Пугачева напомнила Леонида Брежнева, которого в дни его юбилеев чествовали таким же грандиозным образом. Кстати, 50-летие Софии Ротару два года назад на Украине прошло гораздо скромнее. А у Пугачевой на банкет в ресторан отеля «Метрополь» пришло более 400 человек.

1 мая Алла Пугачева отправилась в Лондон – подзаработать. При финансовой поддержке известного бизнесмена Артема Тарасова она дала на следующий день единственный концерт в «Альберт-холле». Событие эпохальное, поскольку это был ее первый приезд в английскую столицу пусть с короткими, но гастролями. Как вспоминает сам А. Тарасов: «Я приглашал Аллу Борисовну в Лондон, платил ей гонорары и устраивал концерт для наших соплеменников. Она блестяще пропела живьем три часа без перерыва. Фурор. Мы очень приятно общались. Но я на этом предприятии «попал» на 120 000 долларов. Меня надули организаторы, украв вырученные за билеты деньги. Но Алла Борисовна ни при чем. 70 000 гонорара я ей все равно оплатил. Тогда я был богатый, процветающий. Мне все равно было…»

Кстати, и Ротару периодически выступала (и выступает) с такими же концертами для нуворишей. Что естественно – жизнь сегодня дорогая, поэтому ей надо соответствовать, дабы эта дорогая жизнь продлилась как можно дольше. Кстати, в советские годы тоже были корпоративные концерты, но они назывались иначе – шефские. Их устраивали какие-нибудь влиятельные организации вроде КГБ, МВД или другого министерства, причем оплата шла «в конверте» (то есть минуя официальную кассу), причем в разы больше, чем на «рядовых» концертах. Подобные концерты все артисты любили, чего нельзя было сказать о концертах для высших иерархов (членов Политбюро и ЦК), которые в основном проходили бесплатно. Однако и отказать артисты не могли – себе дороже. Впрочем, польза от подобных выступлений тоже была: именитые зрители могли потом отблагодарить артиста разного рода привилегиями, начиная от званий и заканчивая внеочередным приобретением квартиры или личного автотранспорта. Много позже Ротару так будет вспоминать о подобных выступлениях:

«Я, например, считала невозможным для себя выступать у кого-нибудь в резиденциях или на дачах. Никогда этого не делала. Всегда считала, что мое рабочее место – сцена. Но иногда и на сцене с моими проблемами, личными планами и даже здоровьем не особо считались. Как это происходило? Филармония получала телеграмму: «Срочно направить Софию Ротару на правительственный концерт». Меня никто не спрашивал, хочу я или нет, могу ли? А я после очередных гастролей лежала в институте Сеченова с воспалением легких. Мне не поверили, посади в поезд, привезли в Киев. Я пришла на репетицию во дворец «Украина» с высокой температурой. Даже говорить не смогла. Режиссер мне: «Да ты же совершено больна!» Меня опять на вокзал, в поезд… И я вернулась домой уже с двусторонним воспалением легких.

Или другой случай. Надо ехать на правительственный концерт, а у меня страшная ангина. Вызвали врача, он отвез меня в обкомовскую клинику. Помню, сижу, плачу, говорю врачу: «Вы же видите, я петь не могу». А он не меня смотрит и тихо-тихо отвечает: «Ну хоть вполголоса. Мне сказали, чтобы ты сегодня запела…». В общем, это было неоднозначное время – и прекрасное, и трудное одновременно…».

Но вернемся к событиям 1999 года.

В мае Ротару приняла участие в концерте «Наша музыка» в Киеве, где ей было отдано целое отделение (второе). В нем прозвучали как старые ее песни (в том числе и на украинском языке), так и ряд новых. А в июле Ротару съездила на песенный фестиваль «Славянский базар» в Витебске, где у нее состоялся двухчасовой сольный концерт – настоящее украшение фестиваля.

Свой очередной день рождения (7 августа) Ротару встретила не у себя дома, в Ялте, а в Судаке, где она выступила под открытым небом для 20 тысяч зрителей – местных жителей и туристов.

22 августа, ко Дню независимости Украины, Ротару была награждена очередным орденом – «Княгини Ольги».

10 ноября Ротару и Пугачева должны были вместе сойтись на одной сценической площадке – в концерте к Дню милиции. Однако не сошлись. Как сообщили СМИ, Пугачева выступила резко против того, чтобы вместе с ней в нем приняли участие ее заклятые «друзья» – София Ротару и Маша Распутина. Примадонна якобы заявила: либо я, либо они. Организаторы выбрали ее.

Вполне возможно, что Ротару журналисты приплели сюда для «кучи», дабы лишний раз вбросить в народ тему вражды между двумя великими певицами (про Распутину, видимо, была написана правда). Однако факт остается фактом: на том концерте Ротару действительно не выступила.

В декабре Ротару и Пугачева должны были встретиться на финальной «Песне-99», но снова не довелось. Почему? Дело в том, что незадолго до записи финала пугачевское семейство в полном составе дружно расплевалось с телеканалом ОРТ, переметнувшись на РТР. В итоге 5 декабря, на съемках финальной «Песни года», которую транслировал ОРТ, пугачевский клан отсутствовал в полном составе. Вместо этого все они снимались в передачах РТР: «Голубом огоньке» и «Рождественских встречах», которые в этот раз проходили на фазенде Аллы Пугачевой в Малых Бережках. На обоих представлениях Пугачева исполнила одну и ту же песню – «Белый снег», а также «Заходите в гости» (в «Огоньке») и «Две свечи» (в «Рождественских встречах»). Последнюю Пугачева спела в дуэте с Борисом Моисеевым, с которым до этого был снят клип на ту же песню. Кстати, весьма неплохую (написал ее Ким Брейтбург).

Что касается Ротару, то она на «Песне-99» исполнила целых четыре песни, правда среди них только одна была новой. Это были: новинка «Первый снег» (В. Матецкий – М. Файбушевич), а также «Лаванда», «Хуторянка» и «Луна-луна» (отметим, что музыку ко всем четырем написал все тот же Владимир Матецкий).

Практически всю зиму и весну 1999 года Ротару провела на гастролях: как по Украине, так и по ближнему и дальнему зарубежью. Концерты проходили при неизменных аншлагах. В начале лета София взяла тайм-аут, но уже в конце июля снова сорвалась с насиженного места. Пока ее не было в Ялте, туда с короткими гастролями наведалась Пугачева. А когда в начале сентября Примадонна вернулась в Москву, серьезную трещину дал брак ее дочери Кристины Орбакайте и Руслана Байсарова.