В те дни Ротару продолжала держать траур по матери и не давала гастрольных туров (последний подобный тур прошел поздней осенью прошлого года в Прибалтике). Однако локальные концерты у Ротару случались. Так, 7–8 февраля она встретилась с Пугачевой в одних московских концертах: они выступили в представлениях в ГЦКЗ «Россия», которые стали творческим отчетом известного художника-декоратора Бориса Краснова. Помимо них в этих концертах также приняли участие Валерий Леонтьев, Иосиф Кобзон и др.

Во второй половине марта 1998 года Ротару прервала траур по матери и начала новое гастрольное турне под названием «Люби меня». Началось турне с двух концертов в Москве, на сцене главной площадки страны – Кремлевского дворца. Название программы было выбрано по одноименной песне Владимира Матецкого и Михаила Файбушевича, которую можно смело назвать очередным хитом в репертуаре Ротару. Пусть это и не «Лаванда», но тоже весьма приятная лирическая композиция, демонстрировавшая неувядающий лирический талант Софии Ротару. С этой программой Ротару той же весной отправится на длительные гастроли, в том числе и за рубеж – в США, где ее творчеству будут внимать русскоязычные жители.

Одновременно с этим свет увидит и новый альбом певицы под тем же названием – «Люби меня». В него вошли 12 песен, музыку к которым написал все тот же штатный композитор Ротару Владимир Матецкий, а стихи – разные авторы. Среди этих песен были: «Разошлись пути-дороги» (В. Матецкий – М. Майбушевич), «Свитерок» (В. Матецкий – А. Шаганов), «Сделай эту ночь такой» (В. Матецкий, А. Укупник – М. Файбушевич), «Твои печальные глаза» (В. Матецкий – Л. Воронцова), «Звезды как звезды» (В. Матецкий – М. Файбушевич), «Засентябрило» (В. Матецкий – Е. Небылова), «Было время» (В. Матецкий – М. Файбушевич), «Я стала старше на любовь» (В. Матецкий – М. Файдушевич), «Судьба» (В. Матецкий – М. Файбушевич), «Лунная радуга» (В. Матецкий – М. Файбушевич), «Любовь прошедшая» (В. Матецкий – И. Кохановский), «Люби меня» (В. Матецкий – М. Файбушевич).

На мой взгляд, из перечисленных песен полноценными хитами можно назвать пять: «Свитерок», «Твои печальные глаза», «Засентябрило» (дуэт с Н. Расторгуевым), «Любовь прошедшая» и «Люби меня». Лично мне особенно на душу легли последняя песня и «Твои печальные глаза». Отметим, что у Пугачевой на тот момент подобных душевных песен в репертуаре не было («Позови меня с собой» все-таки из другой «оперы»). Но они очень скоро появятся: «Не обижай меня» (И. Николаев), «Ты – мой сон» (А. Лукьянов – А. Лукьянов, А. Пугачева) и «Доченька» (А. Савченко – Л. Рубальская).

Вообще, если говорить о песенных направлениях, в которых в постсоветское время работали Ротару и ее визави Пугачева, то здесь можно сказать лишь одно: их диапазон заметно сузился до одного-единственного – традиционного. Если раньше, в советские годы, как мы помним, обе певицы экспериментировали в разных направлениях – от традиционного лирического до гражданственно-патриотического (в последнем особенно активно работала Ротару), то теперь все их песни в основном крутились вокруг одной темы – любовной. Это обеднение было закономерным, поскольку постсоветское искусство перестало, образно говоря, звать людей «в небо», опустив их «на землю». На земле постсоветскому человеку было уготовано одно – на фоне всеобщего разврата, голосить о светлой любви, существующей в основном между мужчиной и женщиной. Из этой темы фактически были выброшены все остальные виды любви – например, к своей родине, к родному дому, поскольку как Россия, так и Украина, встроившись в глобализацию, должны были отныне учить своих граждан размытости границ, дабы легче было делать из них общечеловеков. Особенно заметной эта тенденция была в 90-е годы, когда элиты обеих стран были фактически на побегушках у Запада. Нечто подобное происходило в той же Украине в XIX веке во времена писателя-патриота Тараса Шевченко, что подвигло его в своей знаменитой статье «И мертвым, и живым» припечатать тогдашнюю украинскую элиту к позорному столбу следующими словами:

«Претесь на чужбину искать доброго добра. Опомнитесь, беда вам будет! Раскуются вскоре закованные люди. Наступит суд, заговорят и Днепр, и горы! И потечет кровь в синее море детей ваших».

Шевченко обвинял тогдашнюю украинскую элиту в том же, в чем в конце XX века ее же обвиняли коммунисты: в барстве, в пресмыкательстве перед иностранными авторитетами, в перекручивании собственной истории. Та же ситуация сложилась и с постсоветской элитой в России. Короче, какая на дворе идеология – такие песни звучат на эстраде. Ведь к артистам официальные идеологи всегда относились как к обслуживающему персоналу, заставляя четко следовать их установкам. Вот и Ротару с Пугачевой следовали. Например, если первая в советские годы курсировала от «Червонной руты» к «Балладе о матери» и «Родине моей» с «Дадим шар земной детям», то в новых условиях ее диапазон скукожился до «кислотной» версии «Червонной руты» и душещипательных сентенций в «Твоих печальных глаз», «Зесентябрило» и «Любови прошедшей». Пугачева и вовсе скатилась до «Малолетки» и «Мадам Брошкиной».

Но вернемся к событиям 1998 года.

16 апреля на канале НТВ, который с недавних пор воспылал большой симпатией к Софии Ротару (там регулярно крутились ее последние клипы), был показан очередной выпуск «Женских историй» Оксаны Пушкиной, где речь шла о Ротару и членах ее семьи – муже, сыне, невестке и внуке.

В те дни София находилась в большом гастрольном туре под названием «Люби меня». Выступив в марте в Москве, она затем отправилась с концертами в Санкт-Петербург, а оттуда ее гастрольный маршрут пролег в две родные для нее республики – Украину (Киев) и Молдавию (Кишинев).

Тем временем Пугачева стала… дважды бабушкой. Как мы помним, в первый раз это случилось в мае 1991 года, когда ее дочь Кристина родила сына Никиту от своего тогдашнего супруга Владимира Преснякова-младшего. На этот раз отцом еще одного внука Пугачевой стал, уже упоминавшийся ранее, бизнесмен Руслан Байсаров. Это событие случилось опять же в мае, только в первой половине – 10-го, когда Пугачева выступала на стадионе в Екатеринбурге. Говорят, когда Пугачевой сообщили эту новость по телефону, она пулей выскочила из гримерки и закричала: «Ура, у меня родился внук!». Мальчика назвали нерусским именем Дени.

Таким образом, если в споре двух бабушек – Ротару и Пугачевой – первая все время выступала в роли догоняющей: Пугачева первой стала сначала бабушкой (1991), а потом и дважды бабушкой (1998). Ротару «дважды» станет спустя несколько лет.

Тем временем гастрольный тур Ротару по Украине продолжается. В разгар его певица отметила свой 51-й день рождения. Хотя это был не юбилей, но ряд наград на именинницу пролился. Так, ее наградили орденом Николая Чудотворца с формулировкой «За преумножение добра на Земле», а также наградили званием «Почетный гражданин города Черновцы».

В августе в России случился финансовый коллапс под названием дефолт, который можно смело назвать одним из крупнейших в мировой истории ограблений государством своего народа. Отметим, что буквально накануне его перед согражданами по ТВ выступил президент России Борис Ельцин, который клятвенно заверил россиян: никакого дефолта не будет. Соврал глава государства. Впрочем, подобным образом он поступал неоднократно: одна его клятва начала 90-х о том, что он ляжет на рельсы, если цены в стране будут расти, чего стоит. Цены выросли, а поезд так и не переехал президента. Вот и дефолт случился по его же вине, а с него как с гуся вода. Демократия, одним словом! Та самая, про которую еще великий драматург Бернард Шоу высказался весьма определенно: «Демократия – это красивый воздушный шарик. Пока одни люди с восторгом глядят на него, задрав головы вверх, другие люди ловко «чистят» их карманы». Лучше, по-моему, и не скажешь.