– Он был твоим другом! – Пиппа выхватил табличку. – Он был твоим другом! – Она схватила табличку, сломала о колено на две части и швырнула их в Мэри. – ОСТАВЬТЕ ЕГО В ПОКОЕ!

Пиппа надвигалась на мистера Лоу, когда отчим схватил ее сзади. Пиппа кричала, брыкалась, рвалась в бой, силясь достать до протестующих, а они пятились и испуганно смотрели, как отчим оттаскивает ее прочь.

От обиды на глаза навернулись слезы. Папа шептал на ухо что-то успокаивающее, и Пиппа вдруг заметила, какое красивое сегодня небо: кремово-голубое, с барашками мягких облаков. Стэнли понравилось бы, подумала она, испуская в это небо сжигающий изнутри крик.

Глава сорок третья

Суббота

Шесть дней спустя

Дробясь сквозь листву высокой ивы в саду Рейнольдсов, солнечные лучи карабкались по ногам. Хотя день выдался теплым, каменная ступенька, на которой сидела Пиппа, отдавала прохладой.

Джоанна Рейнольдс просто позвала в гости, но Джейми шутил, что они устраивают барбекю в стиле «Я не помер только чудом». Смешно. В последнее время веселого в ее жизни было мало.

Отцы семейств крутились возле мангала: Виктор неодобрительно разглядывал подгорающие котлеты для гамбургеров, явно желая сменить на посту Артура Рейнольдса. Мохан Сингх хохотал и, запрокидывая голову, пил пиво из сверкающей на солнце бутылки.

Склонившись над раскладным столом для пикника, Джоанна убирала пищевую пленку с высоких салатниц и снабжала каждую большой ложкой. Один за другим свет увидели макаронный, картофельный и обычный салаты.

На противоположном конце сада Кара болтала с Рави, Коннором и Заком. Рави периодически пинал теннисный мяч Джошу, и тот гонялся за ним, как угорелый, с нескрываемой радостью на лице.

Джошу десять лет; столько же было Ребенку Брансуика, когда… Перед мысленным взором Пиппы предстало лицо умирающего Стэнли. Она закрыла глаза, но образ не пропал. Пиппа сделала три глубоких вдоха, как советовала мама, и открыла глаза. Затем глотнула воды из дрожащего во вспотевшей ладони стеклянного стакана.

Ниша Сингх и мама Пиппы переговаривались с Наоми Уорд, Нэт да Сильвой и Зои Рейнольдс; все улыбались, даже наконец повеселевшая Нэт.

К Пиппе, наморщив веснушчатый нос, подошел Джейми Рейнольдс и сел рядом на ступеньку.

– Как дела? – спросил он, водя пальцем по горлышку бутылки с пивом.

Пиппа ответила вопросом:

– А ты как?

– Нормально. Только… Не могу его забыть.

– Понимаю…

– Люди не знают, какой он был, – тихо произнес Джейми. – Представь, он пытался втолкнуть через дверь туалета нормальный матрац, чтобы мне было удобно спать. И каждый день спрашивал, что я хочу на ужин. А ведь я его чуть не убил, и он еще меня боялся.

– Ты бы не убил его, – сказала Пиппа. – Я знаю.

– Не убил бы, – кивнул Джейми, бросив взгляд на разбитый «Фитбит» на запястье. Он так и не снял его, сказав, что будет носить как напоминание. – Я знал, что не убью, даже когда держал нож в руке. Мне было очень страшно. Только это не оправдание. Я рассказал полиции все как было. Но без показаний Стэнли у них нет оснований меня обвинить. Как-то это неправильно, да?

– Неправильно то, что мы оба здесь, а он нет, – сказала Пиппа. С каким хрустом ломались ребра… – Мы оба, так или иначе, привели к нему Чарли. И вот мы живы, а Стэнли нет.

– Я выжил благодаря тебе, – пожал плечами Джейми. – Благодаря тебе, Рави и Коннору. Если бы Чарли вычислил Стэнли раньше, то, возможно, он и меня бы убил. Он ведь устроил пожар, когда вы были внутри.

– Ага. – Пиппа всегда так говорила, когда ей нечего было сказать.

– В конце концов полиция найдет Чарли и Флору. Не вечно же им бегать.

Следователь Хокинс сказал ей той ночью то же самое о Джейми: «Мы его найдем». И вот прошел день, другой, потом три недели…

– Моя мама уже перестала кидаться на тебя с обнимашками? – спросил Джейми, пытаясь вывести Пиппу из задумчивости.

– Пока что нет.

– Меня тоже тискает при каждом удобном случае, – засмеялся он.

Пиппа посмотрела на Джоанну, протягивающую Артуру тарелку для мяса.

– Твой папа тоже тебя любит, – сказала Пиппа. – Он не всегда это показывает, но я видела, как он чуть с ума не сошел, когда думал, что потерял тебя навсегда. Он очень любит тебя, Джейми. Очень.

Навернувшиеся на глаза Джейми слезы сверкали на солнце.

– Знаю, – пробормотал он, проглотив ком в горле.

– Я тут подумала… Стэнли мечтал об одном: прожить нормальную жизнь, стать лучше, попытаться сделать что-то хорошее. Его уже нет, но мы-то все еще здесь, мы живы. – Она помолчала, встретившись взглядом с Джейми. – Можешь мне кое-что пообещать? Обещай, что будешь жить хорошо! На полную катушку и счастливо. Он уже не может, так сделай это ради него.

Джейми, не отрываясь, глядел ей в глаза.

– Обещаю. А ты?

– Попробую, – кивнула она, вытирая глаза рукавом в унисон с Джейми. Они засмеялись.

Джейми сделал глоток пива.

– Сегодня и начну. Подам заявление в скорую помощь, на работу стажером-парамедиком.

Пиппа улыбнулась.

– Отличное начало.

Какое-то время они наблюдали за остальными. Артур уронил на траву булочки для хот-догов, и тут же подскочил Джош, выкрикивая: «Не поваляешь, не поешь!» Наблюдая эту сцену, Нэт заливисто смеялась.

– Кстати, – продолжал Джейми, – я так полагаю, ты уже всем растрезвонила, что я влюблен в Нэт? Наверное, пора мне и самому ей это сказать. Послушаю, что ответит, и, если взаимности нет, двинусь дальше. Вперед и с песней. Больше никаких незнакомок из Сети.

Он поднял бутылку с пивом и провозгласил тост:

– За хорошую жизнь!

Пиппа подняла стакан с водой и чокнулась с Джейми.

– Ради него.

Джейми обнял ее, неуверенно и поспешно, совсем не так, как неуклюже обнимал Коннора. Затем встал и пошел к Нэт. Когда Джейми смотрел на нее, у него менялось выражение лица, глаза сияли. Нэт повернулась к нему, все еще хохоча, и он заулыбался: на щеках появились симпатичные ямочки. Пиппа готова была поклясться, что на мгновение в глазах Нэт мелькнул тот же влюбленный взгляд.

Наблюдая, как Джейми и Нэт шутят с Зои, Пиппа не заметила подошедшего Рави.

– Ты в порядке, сержант? – спросил он, усаживаясь рядом.

– Угу.

– Хочешь, пойдем к остальным?

– Мне и здесь хорошо, – ответила она.

– Но они…

– Я хочу побыть здесь, – рассердилась Пиппа. И тут же вздохнула и виновато посмотрела на Рави. – Прости, я не хотела. Просто…

– Ничего. – Рави сжал ее ладонь, и их пальцы переплелись, идеально подходя друг другу. – Все наладится, вот увидишь. – Он притянул ее к себе. – Я всегда буду рядом.