— С чего бы?

Нет, конечно, я не думаю, что ему нужно хватать первую встречную и тащить ее в загс, я вообще не хотела бы, чтобы мой брат достался кому-то случайно. И от Светланы я не в восторге, потому что не только не умеет держать язык за зубами, но и лезет в чужую жизнь. Но такая быстрая смена решений настраивает на мысль, что никакого решения не было и в помине.

Брат тянет время с ответом, делает драматическую паузу, глубокомысленно хмурит брови, пытаясь показать, как ему было тяжело отказаться от намеченных планов. Я терпеливо жду хоть каких-нибудь объяснений. И вдруг он кивает куда-то в сторону и радостно восклицает:

— Вот!

Проследив за его взглядом, смотрю на кота, сидящего в дверях. И вроде бы ничего особенного — ну сидит, сложив лапки и раскинув пушистый хвост. Ну подслушивает, даже уши как-то топорщатся больше обычного. Милый домашний кот, если бы не одно но! Хвостиком он прикрывает свое преступление — а именно, бабушкин любимый, некогда красивый, а теперь изгрызенный тапок!

— Вот из-за него передумал! — обвиняет кота Илья. — Если от этого столько проблем, то с детьми… Я как представил — обои в фломастерах, ночное кормление, разбитые цветочные горшки…

— Убедительный аргумент, — хмыкаю я. — Особенно если вспомнить, что у тебя в квартире не обои, а покраска. Перекрасил стену — и все. Ночным кормлением будет заниматься жена, а не ты. А цветы ты еще в детстве поливать не любил, поэтому у тебя их сейчас попросту нет.

— Для тебя, может, не аргумент, — вяло соглашается брат, — а для бабули, надеюсь, прокатит.

А вот, кстати, и бабушка!

Услышав звонок в дверь, иду открывать, пока Илья пытается спасти ситуацию и отобрать у кота испорченный тапок.

Бабушка, как всегда, просто великолепна — белое пальто, красная шляпа, которая смотрится эффектно только на ней, а других предпочитает уродовать. И, кажется, новые кожаные сапожки. А еще новый шарфик на шее.

— Прекрасно выглядишь, ба, — уделив должное внимание обновкам, хвалю ее.

— Хотела бы, но не могу ответить взаимностью, — говорит она, позволяя избавить себя от пальто. — Круги под глазами, глаза потухшие, лицо бледное, без макияжа, голова явно помыта не сегодня — вчера, плечи согнуты.

Я тут же выпрямляю спину.

— Ладно, хоть так, — добреет она, — с остальным потом разберемся.

Она разувается, ищет тапочки, в которых привыкла ходить, когда бывает в моей квартире.

— Это тонкий намек? — приподнимает седую бровь.

— Не с моей стороны, — поспешно оправдываюсь и предлагаю ей другой вариант.

— Я как-то привыкла к своим, — говорит она и, все еще надеясь найти пропажу, закрывает глаза и бормочет: — Черт-черт, поиграл и отдай. Черт-черт, поиграл и отдай. Черт-черт, поиграл — и отдай.

И срабатывает.

К тому моменту, как она договаривает и открывает глаза, перед ней стоит ее внук. И в руках у него те самые тапочки. Один тапок Илья поспешно принес из моей комнаты, куда его унесло хвостатое чудовище, а второй ради бабушки у чудовища отобрал!

— Ба, — говорит Илья, демонстрируя находку во всей красе. — Может, сменишь привычку?

— Та-ак… — тянет задумчиво бабушка, временно соглашается на другой вариант и четко, как полицейский, идет по следам преступления.

Обходит квартиру, отмечая все перемены, которые произошли с ней всего за одну ночь. Морщит носик, потому что я, конечно, старалась все тут же убрать, но проветрить еще не успела, да и вообще, не мешает с уборкой пройтись более тщательно. А потом бабушка стремительно шагает на кухню, хотя там и тихо — все, кто напроказничали, теперь притворяются паинькой, оговоренными случайно, без доказательств!

— Та-ак… — повторяет бабушка, устремив взгляд на кота, который недовольно посматривает то на нее, то на свою тарелочку с нетронутым кормом. — Теперь все понятно. Ну вот что…

Она усаживается на стул, окидывает нас Ильей взглядом, еще раз осматривает кота и озвучивает решение:

— Ремонт и правда не помешает, к тому же зимой расценки дешевле — самое время начать. Илья только что хорошо отдохнул — наверняка, рвется тебе с этим помочь. Я и твои родители поможем с деньгами. Ты, Ольга, временно переедешь.

Мы от такого напора и озвученных перемен, переглядываемся с братом и пытаемся дружно отнекаться. Илья — от работы вот так сразу, вдруг, после отпуска. Я — от спонтанного переезда к бабуле и помощи, вот скоплю денег побольше, сама…

— Нет уж, — возражает категорично бабуля, — если пустить это на самотек, будет как с внуками. И потом, зачем сразу ко мне? У меня своя личная, весьма насыщенная, но спокойная жизнь. А тебе надо взбодриться — салоны, парикмахерская, ночной клуб — что там еще? Повеселись, отдохни и забудь. А потом к родителям — за город, на свежий воздух, поможешь нарядить елку, подправишь себе настроение и внешний вид. И будете ждать нас с Ильей.

Честно говоря, после стольких событий я даже забыла, что на носу Новый год. Обычно в преддверии какое-то приподнятое настроение, ожидание сказки, хотя и знаешь, что сказок в реальности нет. Теперь-то я в этом точно уверена.

По родителям соскучилась, но ехать за город не хочется. К тому же, у меня пока есть работа, так что…

А вот сам Новый год я, конечно, буду встречать, за городом, вместе с семьей и с елкой, которую нарядит нам Илья!

— Ловко, — поражается брат умелому переводу стрелок с меня на него.

— Аргумент убедительный, — нехотя соглашается бабушка, — а, может, и правильно. Твои родители слишком близко все берут к сердцу, у них нет такой закалки и выдержки, как у меня. Ладно, сначала оправишься, нагуляешься, отведешь душу — потом можно показываться им на глаза. А комната здесь не одна, так что ремонт можно и не оттягивать.

Я растроганно целую бабулю, потому что она ведь только так, с виду строгая, а на самом деле очень за всех нас волнуется. И даже без подробного рассказа, да вообще без лишних слов, которые бы травили душу, догадалась, что ничего у меня с этим мужчиной не получилось, опять, но не устраивает лекцию или разбор полетов, как опасался Илья. Наоборот, всеми путями сглаживает острые грани.

— Хорошо, — озвучивает новое решение бабушка. — С Ольгой понятно, Илья никуда не денется — поможет с ремонтом. Да и я внесу свою лепту, иначе все зря.

— Ба, — смущенно, но уверенно возражаю я, — я не возьму твои сбережения.

— Да поняла уже, — отмахивается она. — Я о другой помощи говорю. Я так смотрю, кота ты выбрасывать не планируешь?

— Не могу, — признаюсь я. — Его и без того несколько раз выбрасывали.

— Но держать его в доме при наличии стольких вредных привычек… Тем более в доме после ремонта, нельзя. Поэтому… — Она переводит строгий взгляд на кота, который хотел бы сбежать, но не может, проем двери занят, так что терпит, только хвостом по полу стучит. — Тимошку я забираю с собой. Посмотрим, что можно с ним сделать.