Марго понимала, что у них в запасе считаные секунды. До неё донеслись слова оперативника о тоннах взрывчатки в подвале. Гораздо меньшее количество способно вызвать обрушение целого подъезда жилого дома. Здание Триумф-Паласа вот-вот рухнет.

Мгновение спустя после того, как девушка это осознала, Ковальский запрыгнул на парапет и сиганул в зависший в воздухе вертолет. До летающей машины был всего метр расстояния, но даже он мог оказаться роковым. Следующим спохватился Ратцингер и бросился бежать к спасительному вертолету. Инстинкт самосохранения прибавил немцу сил. Он разбежался и, с силой оттолкнувшись ногами, влетел внутрь кабины.

Дело оставалось за ней. Маргарита оказалась дальше всех от вертолета, рядом с брошенным без сознания сеттитом.

– Оставь его! – услышала она голос Ковальского. – Беги!

Пол под ногами задрожал и пошел ходуном. Далеко внизу стонали и не выдерживали нагрузки несущие балки и металлоконструкции, лежавшие в основе корпуса здания. Рокотал разрушавшийся бетон, отчего казалось, что глубоко под зданием пробудилось ото сна хтоническое чудовище и намеревалось в любую минуту поглотить тех наглецов, кто потревожил его покой.

Трещины паутиной стали расползаться по стенам, из них сыпалась каменная крошка. Марго озиралась, осознавая, что находится в ловушке, из которой есть только один выход. Да и тот с каждой секундой промедления все больше удаляется от неё.

Словно гигантский айсберг, здание Триумф-Паласа начало медленно оседать, поскольку основание, ослабленное мощнейшим взрывом, больше не могло удерживать его вес. Марго почувствовала, как медленно опускается вместе с ним, пока нижние этажи складываются, как карточный домик.

Сейчас или никогда.

Она знала, что жреца сеттитов, каким бы ценным свидетелем он ни был, ей уже не спасти. Она просто не успеет дотащить его до вертолета. А если и дотащит, то ей не хватит сил закинуть его тело внутрь.

Девушка рванула вперед изо всех сил, двигаясь широкими шагами. На полпути к вертолету, она почувствовала, как пол под ней заваливается назад, образовывая своеобразный трамплин. Уши глохли от грохота разрываемых в клочья стен здания и звона бьющегося стекла. Сердце стучало так оглушительно и сильно, словно намеревалось лопнуть от натуги в последней отчаянной попытке спасти своей хозяйке жизнь.

Не мешкай. Но и не торопись.

Если она не рассчитает время и оттолкнется слишком поздно, то промахнется и будет обречена на смертельный полет. А если слишком рано, то руины небоскреба станут её могилой. Она не имела права на ошибку.

Марго преодолела последние метры трамплина, закинула правую ногу на взмывший вверх парапет, затем, разогнув её, вскочила на него и мощно оттолкнулась, вскинув вверх руки. Вертолет уже взмывал в небо, пока здание летело в бездну.

Тело девушки повисло в воздухе. Вверху, в полуметре от неё, остался спасительный вертолет, к которому она простерла руки в отчаянной попытке сохранить себе жизнь. Но было слишком далеко. Из открытой двери выглядывало квадратное лицо напуганного Ковальского. По нему она прочла все.

У неё не было шансов. Маргарита Романова летела в пустоту.

Обитавших близ станции метро «Сокол» жильцов спального района около трех часов ночи разбудил глубинный рокот. Многие люди настороженно прильнули к окнам, всматриваясь в темный силуэт Триумф-Паласа. Затем в основании здания появилось огромное облако пыли, жутким поясом протянувшееся по всему периметру гигантского небоскреба. Сразу после этого громада здания начала проседать и как будто уходить в саму преисподнюю. Оно стремительно погружалось в землю, постепенно перекашиваясь и разваливаясь на отдельные огромные части. Сильнее всего этот перекос был заметен у шпиля, который угрожающе накренился в сторону ближайшего жилого дома. Его обитатели в ужасе смотрели, как многотонная каменная махина со стоном, напоминавшим рев кита, спускается все ниже к земле.

Скоро стало ясно, что, к счастью, участь быть раздавленными их минует: фрагмент в основании башни завалился назад, увлекая за собой и шпиль, над которым в воздухе продолжал висеть вертолет телевизионщиков. Его яркий фонарь горел в ночной тьме, как сверхновая звезда.

Спустя всего несколько секунд могучая гора небоскреба Триумф-Паласа с оглушающим грохотом сложилась сама в себя и сгинула в поднявшемся облаке каменной пыли. Её клубы покрыли всю территорию здания и близлежащего сквера, а порожденный обрушением ветер понесся во все стороны по улицам города, ударяя в окна и наваливаясь на двери.

После такого пробудились даже крепко спавшие соседи египетских сектантов, о существовании которых никто из них и не догадывался. Во всех окрестных домах цепной реакцией зажигались огни в окнах, на улицу высыпали люди, готовые помочь пострадавшим.

Всю сцену с высоты в двести пятьдесят метров освещал одинокий вертолет.

* * *

Хватайся!

Это единственная мысль билась в голове стремительно летевшей к земле Маргариты Романовой. Ей казалось, что все вокруг происходит целую вечность, хотя на самом деле с момента её прыжка с небоскреба прошла всего пара мгновений. Девушка увидела, как мимо неё пролетела платформа кабины вертолета. Теперь к ней приближались полозья машины, чьи лопасти оглушительно вращались над её головой, порождая чудовищной силы ветер. Сердце девушки сжалось в крохотный комок, и, казалось, сама душа спряталась где-то в недрах её существа.

Хватайся!

Марго приготовилась, как вдруг стальные тиски сжались на её левом запястье. Тело какое-то время все еще летело дальше по инерции, но почти сразу же резко остановилось, едва не вырвав ей плечевую кость из сустава. Девушка вскрикнула от боли и повисла над бездной глубиной в четверть километра.

Задрав глаза, Марго смогла увидеть могучую лапу Александра Ковальского, вцепившегося ей в руку. Его лицо исказила гримаса натуги.

– Ратцингер, держите меня, – сквозь тарахтение винтов голос федерала походил на шепот. – Дай мне другую руку, Марго!

Стараясь не обращать внимания на боль в левом плече, Маргарита закинула правую руку. Пережившее шок от страха падения тело плохо слушалось. Девушка промахнулась мимо ладони Ковальского всего на сантиметр и вновь обессиленно повисла на руке громилы-федерала.

– Марго! Давай! – рявкнул Ковальский, силясь перекричать рев винтов. – Я тебя долго не удержу!!!

Когда она снова попыталась схватить руку своего спасителя, взгляд Марго невольно опустился вниз. Далеко внизу на земле она увидела нечто прежде ей незнакомое. Лишь секунду спустя девушка догадалась, что видит огромное пылевое облако, расползавшееся по округе тем сильнее, чем больше в него проваливался взорванный небоскреб. Летевшие в забвение обломки здания выглядели одновременно жалко и пугающе. Марго понимала, что могла оказаться там под всем этим камнем и бетоном, окруженная тучей пыли.

Нет, я не умру. Я не дам им победить.