— А прошло только около девяти. И она не сегодня, так завтра может появиться на работе?!

— Именно так. Вот и делай выводы.

И Леночка их сделала. Но вот соответствовали они желаниям ее папеньки или нет, она так и не узнала, потому что решила не посвящать его в свои грандиозные планы. Не ко всем советам стариков, — хотя папеньке немногим за пятьдесят, но он уже, по мнению Леночки, устарел со своим застрявшим в молодых годах и закаменевшим миропониманием, — следует прислушиваться, а тем более слепо их исполнять. У Леночки и своя хорошенькая и довольно умненькая головка на плечах. Вот она ею и воспользуется.

Давно уже Леночка не навещала Никонову. Пора наконец собраться к ней с визитом. Больше-то все равно некому. Отвадила от себя редких желающих бешеным нравом и гордой неприступностью. Даже немногочисленных родственников, пытавшихся предложить помощь, прогнала прочь, обвинив в том, что они ждут не дождутся, пока она окончательно свихнется, а еще лучше помрет, чтобы начать растаскивать ее добро.

Вот и выходит, что только верная секретарша осталась ей преданной, не осудила за грубость и вызывающее поведение, потому как понимала: неизвестно еще, как сама повела бы себя — не приведи Господи, конечно! — окажись на месте начальницы.

Купив на рынке самые дорогие и экзотические фрукты, чтобы хоть чем-то порадовать зимой непредсказуемую и грозную пока еще служительницу Фемиды, Леночка отправилась в психиатрическую лечебницу. С трудом преодолевая ужас от осознания того, что попасть сюда так же просто, как выпить утром чашечку кофе, она переступила порог палаты.

— Явилась не запылилась! — встретила Леночку Никонова, смерив высокомерным взглядом. — Уже готовишь свою пятую точку на мое еще не остывшее место? Зря стараешься! Я его никому не отдам. Не сегодня завтра выйду отсюда, и тогда поймете, что я все та же стерва и нисколько не изменилась.

— Ну что вы, Алла Николаевна! Мы вас очень ждем. Рады, что вы себя хорошо чувствуете. А я вам фруктов принесла, что вы любите.

— Надеюсь, не разорилась?

— Да я на все готова, лишь бы вы поскорее вышли отсюда, — чуть не прослезилась от избытка чувств Леночка. — Вы для меня словно гуру, без которого мне теперь так сложно. Вы для меня лучший пример профессионализма.

— Хватит дифирамбы-то петь! Все равно не верю ни единому твоему слову.

— Вот и напрасно, — обиделась Леночка. — Потому что на самом деле я единственная, кому небезразлична ваша судьба. И только я еще не потеряла надежду на то, что вы когда-нибудь выйдете отсюда. И готова помогать вам сколько будет моих сил.

— Ладно, не дуйся. Рассказывай: как там, на воле; как погода?

— На воле всегда лучше, чем взаперти. И вам уже пора выходить. Что врачи говорят?

— Да что — врачи! Они меня хоть сегодня выпустят. Думаешь, меня здесь насильно держат? Нет! Я сама не тороплюсь.

— Но почему?! Там-то в любом случае гораздо лучше, чем здесь!

— Много будешь знать, бессонница замучает.

— А вы не беспокойтесь о моем сне. Я сама о нем позабочусь.

— Даже так? Тогда слушай… Хотя нет, ты еще слишком маленькая и глупая про такие ужасы знать. Лучше я послушаю тебя. Ну?

— Все на своих местах, — принялась рассказывать Леночка, с удивлением рассматривая начальницу, подозрительно хорошо выглядящую для сумасшедшей, похудевшую и постройневшую на вынужденной диете из простой пищи. — Судья Панкратов женился на секретарше. Не понимаю, как они теперь буду делать карьеру?

— Легко и просто, — усмехнулась Никонова. — Нашла, о чем переживать. Она перейдет секретаршей к другому судье. Только женщине. Чтобы Панкратов не ревновал.

— Вроде бы все остальное без перемен. Даже Перепёлкин нашелся и вернулся на работу. Он такой язвительный и острый на язык, зато с ним никогда не попадешь впросак. Честнейший и справедливейший, как всегда. Мы прямо соскучились по нему… Ой, что это с вами, Алла Николаевна?! — Леночка испуганно наблюдала за бледнеющей начальницей, глаза которой постепенно закатывались, отражая в расширившихся зрачках окно в решетку. — Может, вызвать врача? — спросила Леночка, не трогаясь с места.

Да и зачем бежать, если Никонова уже погрузилась в беспамятство? Леночка неторопливо поднялась и в задумчивости покинула палату, плотно прикрыв за собой дверь, которую тут же запер санитар. Ей предстояло понять причину обморока.

Почему Никонова так эмоционально восприняла появление в суде адвоката Перепёлкина? Неужели все дело в нем? Не может быть! При чем здесь какой-то Перепёлкин? Никонова такая могущественная — была, по крайней мере, — что не боялась даже черта, когда решалась на какие-то ухищрения при рассмотрении судебных дел.

И все же какого плана эта причина — выражение радостного душевного подъема, оттого что пропавший адвокат оказался жив-здоров, или наоборот, внезапного потрясения, жуткого стресса? То-то врач, с которым Леночка беседовала перед встречей с Никоновой, предупредил ее, чтобы она была очень осторожна в словах.

«Дабы не спровоцировать у пациентки эмоционального шока, являющегося психическим расстройством, вызванным внезапным получением тяжелого известия. Так как после него возможно посттравматическое стрессовое состояние», — заливался врач соловьем перед внимательно слушающей его молоденькой и весьма привлекательной работницей городского суда. Как все же приятно, когда твою работу считают такой важной.

«Шок может быть настолько сильным, что пациент теряет сознание. Резко падает объем циркулирующей крови, тут же ухудшается снабжение кислородом мозга и других важных органов. И если срочно не восстановить кровообращение, эти органы могут необратимо пострадать. Подобное расстройство, наступающее после шока — если, конечно, пациент останется жив, — может вызвать повторные переживания стрессовой ситуации, а также депрессию, что помешает ему вернуться к обычной жизни. А если это клинический шок, то смертельный исход неизбежен».

Леночка даже зашла проститься с врачом, так интересно, а главное, познавательно поведавшем ей о психических расстройствах.

— Как там наша пациентка Никонова?

— Заснула. Просила не беспокоить. Я обещала ей завтра снова прийти. Вы позволите?

— Конечно, приходите. Однако будет лучше, если вы сначала позвоните. На нее иногда находит. В такие моменты ее лучше не беспокоить. Если завтра все будет относительно спокойно, я вас жду.

Как славно складываются обстоятельства. Пора выпускать джинна из бутылки. Но сначала неплохо бы встретиться с самим предметом нервного расстройства Никоновой — Перепёлкиным. Зачем? Леночка и сама не знала, но глянуть на него под другим углом ей все же не терпелось. И что такого страшного видела в нем Никонова? Ах, как же ей недостает этой важной информации, которая могла бы пролить свет на тайны начальницы и превратить Никонову в ручную. И тогда Леночка приблизит вожделенный миг исполнения своего страстного желания.