Чандрис понимала, что теперь ей будет еще труднее расстаться с Девисами.

Она моргнула, смахивая слезы с ресниц, и отстранилась.

– Мне уже лучше, – пробормотала она. – Спасибо.

Ханан отвел руку.

– Не правда ли, хорошая память – не всегда благословение небес, – заметил он.

– Хорошая память – вовсе не благословение, – с горечью произнесла Чандрис. – Это всего лишь полезный инструмент вора и мошенника. И уж коли речь зашла об инструментах… – Вздохнув, девушка вновь потянулась к рукоятке ключа.

И в тот же миг со стороны ворот донесся скрип щеколды.

Триллинг! Чандрис подпрыгнула, ударившись головой о фюзеляж корабля и лихорадочно семеня ногами в поисках опоры. Она рывком развернулась и сунула руку в ящик с инструментами, ища что-нибудь – любой предмет, который мог послужить оружием. Скорее наудачу, чем сознательно, она выхватила длинную отвертку, попробовала пальцем остроту ее лопатки и выглянула из-за широкой спины Ханана…

Это был не Триллинг. Это был Коста, замерший в воротах, словно испуганный зверек.

– Э-э-э… здравствуйте, – выдавил он. Его глаза метались от отвертки в руке девушки к ее лицу и обратно. – Я, кажется, пришел не вовремя…

– Нет-нет, – оживленным тоном заговорил Ханан. Его серьезность испарилась без следа. – Ты здесь ни при чем. Просто я отмочил глупую шутку, и Чандрис приняла ее на свой счет. Входи же, входи.

Явно продолжая терзаться сомнениями, Коста медленно шагнул в ворота.

– Если я не вовремя, то…

– Все в порядке. – Ханан сделал приглашающий жест. – Чандрис, убери эту железку. Какими судьбами тебя к нам занесло? Хочешь еще разок слетать к Ангелмассе?

– Я полагала, к этому времени твой кредит уже восстановят, – вмешалась Чандрис, не дав молодому человеку открыть рот. Она с отвращением бросила отвертку на лоток. Присутствие Косты всегда вызывало у нее досаду, но в эту минуту он был особенно неприятен ей.

Чандрис заметила, как на щеке Косты дрогнула мышца.

– Как выяснилось, напрасно, – ответил он.

– Странно. – Ханан нахмурился. – Мы думали, это всего лишь конторская ошибка.

– Я тоже, – сказал Коста. – По всей видимости, ситуация намного сложнее. Но в чем именно дело, я не знаю. Директор Подолак навела справки, но так и не смогла получить вразумительных ответов.

«Должно быть, объявился клиент, которого ты хотел обобрать», – с мстительным удовлетворением подумала Чандрис. Если бы только Ханан пожелал ему всего хорошего и отправил восвояси…

– Мы стартуем через двое суток, – сказал Ханан. – Если хочешь, будем рады взять тебя с собой.

Коста бросил взгляд на девушку.

– Я почему-то сомневаюсь, что вашу радость разделят остальные. Однако на сей раз мне нет смысла лететь. Я хотел бы провести эксперимент в условиях, которые, по расчетам, вызывают радиационные всплески, но, пока мой кредит заморожен. я не могу получить новое оборудование.

– Нельзя ли обойтись твоей старой аппаратурой? – спросил Ханан. – Как-нибудь модернизировать ее?

– Именно этим я сейчас занимаюсь, – ответил Коста. – Но дело продвигается слишком медленно.

– Что ж, если тебе нужны инструменты, воспользуйся нашими, – сказал Ханан. – Жаль, что мы не можем предложить тебе что-нибудь получше. Корабли-охотники крайне стеснены в средствах.

– Понимаю. Спасибо за предложение. В сущности, я пришел только, чтобы проведать вас. – Коста вновь посмотрел на Чандрис, на сей раз увереннее. – Я почему-то не мог дозвониться до «Газели».

– Вот как? – произнес Ханан, вопросительно взглянув на девушку.

– У нас были неполадки с внутренней телефонной сетью, – невозмутимо ответила та. – Мы не могли принимать входящие вызовы. Я уже занимаюсь этим.

– Ага. – Ханан на секунду задержал взгляд на Чандрис, потом вновь повернулся к Косте. – Извини, что заставили тебя поволноваться. Как видишь, я выздоровел – в достаточной мере, чтобы Орнина опять погнала меня на работу. Кажется, ты что-то говорил о теориях, которые объясняют радиационные всплески?

Щека Косты вновь дернулась.

– Так мне сказали в Институте. Доктор Кахенло полагает, что это эффект самофокусировки, вызванный падением в Ангелмассу предмета, выброшенного одним из охотников. Но я в этом не уверен.

– Помнится, Аккха тоже не вызывала у тебя восторга, – вмешалась Чандрис. – Быть может, ты назовешь хотя бы одну теорию, которая тебе нравится?

Коста сердито посмотрел на нее.

– Лично я склоняюсь к мысли о том, что поток ангелов – это целенаправленное вторжение извне, – бросил он. – Вторжение, задача которого – превратить обитателей Эмпиреи в нелюдей.

– К несчастью, в этом деле нам совсем не нужна помощь чужаков, – пробормотал Ханан, искоса поглядывая на девушку. – В сущности, мы с Чандрис только что говорили об этом.

Коста посмотрел на него, затем перевел взгляд на Чандрис и пожал плечами.

– Как бы то ни было, я написал статью – результаты, комментарии, всевозможные объяснения случившегося. Посмотрим, какую реакцию вызовет моя работа. – Он помедлил. – В разговорах с двумя-тремя людьми я упомянул и о вашей идее насчет чужака, попавшего в ловушку. Они сказали, что этой теории уже много лет.

– Старая еще не значит ошибочная, – возразил Ханан. – Сумел ли кто-нибудь из них убедительно опровергнуть ее, или они отделались заумно-язвительными замечаниями?

– В большинстве – последнее, – ответил Коста. – Один из этих людей сравнил ее с древней эпициклической теорией планетарного движения. Сказал, что она скорее запутывает, чем проясняет дело.

– Ты с этим согласен?

– Не знаю, – признался Коста. – Честно говоря, это еще одна причина, побудившая меня прийти к вам. Я подумал, может быть, вы согласитесь еще немного поговорить со мной об этом. Если, конечно, вы не очень заняты, – торопливо добавил он.

– Чудесная мысль, – вмешалась Чандрис, подпустив в свой голос ехидную нотку. – Загляните к нам месяцев через шесть. Или через восемь, если нас и дальше будут отрывать от работы.

Коста покраснел.

– Извините, – произнес он, отступая к воротам. – Я не хотел вам мешать.

– Не обращай внимания на Чандрис, – сказал ему Ханан. – Если у тебя действительно есть свободное время, еще одна пара рук будет нам нелишней. Ты как?

– Э-э-э… – Коста встревожено посмотрел на девушку. – Я с радостью. Почему бы нет?

– Вот и хорошо. – Ханан отодвинулся от Чандрис. – Если ты не против, помоги ей заменить соединители, а я поднимусь на борт и включу на прогрев течеискатель.

Не дожидаясь ответа, он нырнул под фюзеляж «Газели» и отправился к люку. Коста посмотрел на ощетинившуюся Чандрис.