– Сдаюсь, – перебил Коста, подняв ладонь. – Вы меня убедили.

– Прекрасно. – Краюров буравил его взглядом. – Тогда уразумей следующее: ты оказался здесь только благодаря Язону, который решил, что это тебя заинтересует, и уговорил меня продемонстрировать тебе эксперимент. Если ты проболтаешься до того, как доктор Кахенло даст «добро», меня отправят к биологам мыть пробирки.

– Понимаю, – сказал Коста. – Поверь, я умею хранить секреты.

– Надеюсь. – Краюров повернулся к экрану, задумчиво морща лоб. – И все же, что ты об этом думаешь? Только честно.

Коста медленно покачал головой.

– Теряюсь в догадках, – признался он. – Я не могу отделаться от мысли о том, что охотники были правы.

– Ну да, теория о чужаках, попавших в ловушку. – Краюров кивнул, кривя губы. – Я привык считать ее чересчур примитивной, но теперь не уверен в этом.

– Давайте не будем увлекаться мистикой, – предостерег Язон. – Нет никаких причин, мешающих ангелам быть квантами добра и разума одновременно.

Краюров негромко присвистнул.

– Вот так идейка! Я скорее поверил бы в чужаков.

– Не беспокойся, – сухо сказал ему Язон. – Я тоже экспериментатор. Что я знаю о теории?

– Теоретики без труда перечислят множество явлений, куда более необычных, чем наша находка, – бросил Краюров. – С десяток из них объявят о своих открытиях уже к середине того дня, утром которого мы опубликуем свои результаты.

– Кое-кто из моих знакомых теоретиков – и того раньше, – согласился Коста. – Могу ли я помочь тебе и доктору Фрешни в решении этой загадки?

– У тебя полно своих… ах да, – перебил себя Краюров, посмотрев на Язона. – Джази сказал мне, что сейчас ты не у дел. М-да. – Он задумчиво поскреб подбородок. – Может быть, мы найдем тебе применение. Но сначала я должен посоветоваться с Фрешни.

– У вас будет много работы, – напомнил Коста. – Лишняя пара рук ускорит дело.

– Верно, – признал Краюров. – С другой стороны, Фрешни может предпочесть быстроте секретность.

– Но я уже все знаю, – возразил Коста. – И многое умею – доктор Кахенло поручится за меня.

Язон глядел на него, склонив голову набок.

– Уж очень рьяно ты рвешься в бой, – заметил он. – Наверное, тому есть причина?

Коста посмотрел ему прямо в глаза.

– Целых две, – ответил он. – И обе – мое личное дело.

– Ага, – осторожно произнес Язон. – Как скажешь.

Коста перевел взгляд на Краюрова:

– Я возвращаюсь к себе в лабораторию – у меня появилась идея провести несколько экспериментов, и я хочу набросать план. Дайте мне знать о решении доктора Фрешни.

– Ладно, – ответил Краюров тем же осторожным тоном, что и Язон.

Первое правило шпионажа – никогда не привлекай к себе излишнее внимание. Слова инструктора вновь и вновь звучали в мозгу Косты, когда он покидал комнату. Но в это мгновение ему было все равно. Убаюканный дружеским расположением окружавших его людей и идеалистическими разговорами о квантованном добре, он и думать забыл о задании, которое должен был выполнить на Эмпирее.

Однако открытие Краюрова вновь напомнило Косте о его долге. Ведь если ангелы – это зачаточная форма разума, даже если они всего лишь особым образом организованные элементы, значит, чуждое вторжение на Эмпирею действительно существует. Вероятно, оно преследует благие цели… а может быть, и нет.

Перед мысленным взором Косты появилась малютка Ан-гелика, мирно спящая в своей колыбельке. Ему вспомнилась древняя поговорка – грехи отцов ложатся на детей.

Выругавшись, Коста торопливо зашагал по коридору к своей лаборатории. Он привлекает к себе внимание? Ну и пусть!

Форсайт медленно, внимательно изучал статью, не упуская самых мелких подробностей. Вот оно. Наконец-то он получил оружие, которым сумеет встряхнуть погрязших в самодовольстве коллег. Всплески радиации, повредившие более десятка кораблей и полностью уничтожившие один из них, – лучшего повода нельзя было и придумать.

Он вывел на экран первую страницу, на которой были указаны название статьи и ее автор. Словно по иронии судьбы, им оказался Коста Джереко – тот самый молодой человек, которому Форсайт так старательно пытался заткнуть рот.

Форсайт открыл файл со своими распоряжениями. Устроить судьбу Джереко проще простого. Разблокировать его кредит – дело двух минут. Было бы неплохо подбросить ему дополнительное финансирование, разумеется, при условии, что он будет продолжать исследования в данном направлении. Для этого нужно выделить ему персональный грант или даже нанести личный визит…

Пальцы Форсайта зависли над клавишами. На экране вспыхнула фамилия Джереко со ссылкой на другой файл. Форсайт вызвал его, отметив, что новый документ был прислан лишь вчера утром, и начал читать.

Дойдя до середины первой страницы, он схватил свой жезл и вызвал Пирбазари.

К тому времени, когда появился помощник, Форсайт уже изучил документ и вновь перечитывал ключевые места.

– Слушаю, Верховный Сенатор, – сказал Пирбазари, закрывая за собой дверь.

– Я читаю досье на Косту Джереко, – произнес Форсайт. – Ты сам его составлял?

– Да, сэр, – подтвердил Пирбазари. – Забавно, не правда ли?

– Если словом «забавно» ты называешь полный абсурд, то я могу лишь удивиться твоему легкомыслию, – проворчал Форсайт. – Как могли затеряться все свидетельства о прошлом Джереко? Особенно документы, по которым проходила столь значительная денежная сумма?

– Не знаю, сэр, – ответил Пирбазари. – По крайней мере, пока. Мы пытаемся проследить путь, по которому они были переданы, но до сих пор безрезультатно. – Он приподнял бровь. – Однако сегодняшнее курьерское судно с Бальмораля доставило сведения, которые могут пролить свет на эту загадку, – когда вы меня вызвали, я как раз собирался обратить на них ваше внимание. Университет Кларкстона в Кейрнгорме сообщает, что у них никогда не было студента Косты Джереко. Люди с таким именем не прибывали к ним ни с Лорелеи, ни откуда бы то ни было еще.

Форсайт во все глаза смотрел на помощника.

– Что?!

Пирбазари хмуро кивнул:

– Да, сэр, я тоже видел в его личном деле направление университета. Без него Институт изучения Ангелмассы не принял бы Джереко.

Форсайт посмотрел на экран и судорожно сглотнул.

– Без направления или тщательно сфабрикованной фальшивки.

Пирбазари кивнул:

– Совершенно верно. Нельзя исключить, что господин Джереко ведет сложную мошенническую игру. Я справился о рейсе «Хирруса», которым он прибыл на Сераф. Вместе с ним летела девушка-подросток, предъявившая документы на имя Чандрис Лалаша. Она купила билет от Ахары до Лорелеи, но в пути каким-то образом сумела обмануть компьютер и осталась на борту. Служба безопасности подняла тревогу и в конечном итоге установила ее личность еще до того, как лайнер достиг Серафа. По оперативным данным, Чандрис Лалаша – воровка и мошенница, действовавшая в Нью-Мехико и его пригородах.