— Его напугал тот умерший парень, да? — спросила Калами. — И отравил звёздной листвянкой тоже он, верно?

— Верно.

Передав котика ей в руки, я придвинула к входной двери тяжёлую тумбу. Побудет вместо засова, пока Запорожец не сможет вернуться к своим обязанностям привратника. Вор погиб, но угроза не устранена. Вполне возможно, Эшер прав, и где-то неподалёку действительно бродит его напарник. Злой, уставший от неудач и готовый отыскать тайник любыми способами. Даже ещё одним убийством. Беспечность последнее, что мы с детьми можем себе позволить в новых обстоятельствах.

* * *

К тому времени, как безопасники и охочие до сплетен соседи покинули наш двор, мы с племянниками успели убрать грязь, навести кое-какой порядок и переодеться в сухую одежду.

Стемнело быстро. И на улице, и дома. После каждой вспышки молний старая система освещения давала сбой — лампы едва удерживали напряжение. Мало того, что горели тусклым светом, так ещё и периодически моргали, как в дешёвом фильме ужасов. В этом доме не только лестницу чинить надо, а всё подряд!

Калами согрела чайник и разлила по кружкам горький чай из кленовых листьев, Спайр и Сирения выложили на широкое блюдо кулёк бисквитного печенья, запрятанный на прошлой неделе, чтобы съесть в одиночку, а Аверон подошёл к кухонному шкафчику и вынул из него большую двузубую вилку для птицы — оружие против злоумышленников. Я села во главе маленького кухонного столика, племянники расположились рядом на стульях, принесённых Ривеном из столовой.

— Ваших родителей действительно убили, — начала без лишних предисловий. — Сделал это профессионал из некой Восточной Цитадели и так мастерски замёл следы, что только один человек во всём Сиреноле сумел их распознать. Но он всё равно ничего не докажет…

Я рассказала детям всё, что знала сама, с самого начала и по текущий момент. Про записку, в которой Рита просила меня жить тихо и мирно; родовые пластины, пропавшие из архива Ратуши стараниями их отца; убийцу и его товарища таинственного вора, минимум три раза влезшего в наш дом и в конце концов прыгнувшего на нож. О цели его поисков предстоит только догадываться, но о чём можно утверждать наверняка, так это о тесной взаимосвязи всех перечисленных событий.

Потрясённые дети сидели тихо, осмысливая услышанное. Замерли даже щенки под столом и Запорожец на кухонной мойке. Они мне поверили.

— Зачем? — прошептала Калами дрожащим голосом. — Зачем кому-то понадобилось их убивать? Мама и папа были прекрасными людьми, помогали театру и никогда ни с кем не ругались. Все в городе любили их.

— Хоть и считали чокнутыми, — сердито добавила Сирения.

Отхлебнув маленький глоток чая, я продолжила:

— Их гибель как-то связана с настоящей личностью вашего отца. Не секрет, что до знакомства с Ритой его звали по-другому, и жизнь он вёл далёкую от провинциальных будней Сиренола. Знать бы, какую? Кем он был до того, как стал примерным мужем и мастером игрушечных дел?

— Учеником мастера игрушечных дел? — наивно предположил Аверон.

— Не всё так просто, малыш. Люди не рвут с прошлым без серьёзной на то причины, а у вашего отца она была ещё и смертельно опасной. Настолько, что ему было проще начать жизнь с чистого листа, чем впутать в свои проблемы Риту.

— У него хватало секретов, — согласилась Калами, — но в них не было ничего страшного. Папа ни разу в жизни не нарушил закон и не обманул ни одного клиента, даже по счетам за дом платил день в день. Он всегда был честным и хорошим человеком, как бы его не звали прежде.

— Я не говорю, что он был плохим. Люди берут новое имя и сбегают на край света не только в попытке утаить свою причастность к преступлению. Мало ли поводов?

— Может, старое имя папе просто не нравилось? — допустил Спайр. — Вдруг его звали Галеймал или вообще Бурбаран?

— Сам ты Бурбаран! — возмутилась Сирения. — Папу не могли звать так стрёмно.

— Эй, это всего лишь предположение, чего кричишь?

— Ты ещё не слышал моего крика.

Я постучала по столу, призывая к спокойствию. Любят же они отвлекаться по пустякам в самый неподходящий момент!

— Вашего отца звали Шимар, — сказала, когда дети затихли. — За день до того, как переселиться в Райм, Рита назвала мне его имя, под которым он венчался. К сожалению, только имя, не род. Вам оно знакомо?

— Шимар?

Ребята задумались, а затем отрицательно покачали головами. Не слышали или не запомнили.

— Слишком нетипичное оно для Сиренола, — ответила Калами. — Здесь в ходу другие имена, не такие старинные. Мальчикам его уже лет двести не дают.

— Скорее всего, он из богатого и знатного рода, — я упомянула ещё одну важную деталь.

— Аристократ? — Ривен озадаченно нахмурился. — Наш папа? Он говорил, что в детстве у его семьи был камердинер и куча слуг, и что каждый месяц они ездили на охоту с двумя дюжинами собак, а после обязательно устраивали пир на триста гостей, но по-настоящему мы никогда не верили. Папа любил сочинять истории, поэтому мы считали его рассказы чем-то вроде сказок на ночь и охотно соглашались. Ну какой из него аристократ!

— Папа всё делал сам, — подхватила Сирения. — Мастерил игрушки, чинил поломки в доме, ухаживал за лошадьми и ходил за продуктами для кухни, а по выходным помогал маме с уборкой в саду. Разве богачи так поступают?

Спайр закивал:

— Да будь он богатым, мы бы давно перекрыли крышу, чтобы не текла, а то и вовсе переехали в окружной город. Мама считала каждый айм и вырезала скидочные купоны из газет, чтобы сэкономить. А ещё нам никогда не давали карманных денег даже на дни рождения, потому что лишних финансов просто не было.

— Вот-вот, папа никакой не аристократ, — заключил Ривен.

Допускаю, что Иррас наврал моей сестре о своём происхождении, чтобы затащить её под венец. Много ли надо шестнадцатилетней девушке, живущей с отцом-алкоголиком? Разговоры о любви с первого взгляда, красивая внешность и дворец в приданое — вот идеальный рецепт пикапа по-раймски. Но чувствую, здесь не всё так просто. Например, банковский счёт. Хотела бы я рассказать детям о родительских миллионах, да момент не самый подходящий. Лучше повременить. Мы с ними только-только научились жить в мире и хотя бы капельку доверять друг другу. Узнав о баснословных деньгах, племянники могут вернуться к своим теориям, будто я хочу стать их опекуном сугубо в корыстных интересах.

— Вообще-то… — неуверенно протянула Калами, прикусив губу. — Когда я была маленькой, годика в два, то часто капризничала…

— Ты и сейчас часто капризничаешь.

— Заткнись, Спайр! — она запустила в брата печенькой, но тот увернулся, и вкусняшка упала на пол, где сразу же была съедена Драко. — Так вот, чтобы я не плакала, мама садила меня на середину их с папой кровати и давала поиграть шкатулку, доверху набитую драгоценностями: кольцами, бусами, серьгами. Золотыми и платиновыми, а камни с перепелиное яйцо. Помню, что особо любила играть с рубиновым колье с подвесками в виде крупных звёздочек. Папа подарил его маме на какой-то праздник, правда она никогда не надевала его на выход, всегда только дома перед зеркалом. А потом оно и вовсе куда-то исчезло вместе с половиной других украшений. Года три назад я спрашивала о нём, но папа сказал, что мне рано задавать такие вопросы, а мама и вовсе утверждала, что оно мне приснилось.