— Олег, смотри-ка, кто тут у нас! — крикнул Гера, подталкивая тёмную.

— Ира?! — удивлённо воскликнул Смирнов. — Что ты здесь делаешь?! Мы же вчера договорились, что сегодня ты будешь следить за моим конкурентом…

Тёмная посмотрела наверх, прорычав что-то нечленораздельное — видимо сила аксия мешала ей говорить, а, может быть, она просто была в ярости от ведьмачьего трюка и собственного бессилия.

— Она хотела забрать кристаллы и пыталась убить меня, Олег! — проговорил Гера. — Вот, что бывает, когда допускаешь небрежность в работе и оставляешь работу сделанной только наполовину…

Ведьмак достал пистолет и выстрелил Ире прямо в голову! Тёмная превратилась в тучу жёлтых искр, которые осветили подвал, разлетевшись в разные стороны.

— Герасим… Ира… как… — пробормотал Смирнов, находившийся в состоянии лёгкого шока.

— Что, Олежа, — насмешливо произнёс Гера, — терзаешься в недоумении, как демон мог тебя обмануть? — в его голосе явно слышался сарказм. — Последний раз даю тебе хороший, нет, не хороший, а просто офигенный совет, понял? Никогда не имей никаких дел с врагом рода человеческого! Что бы демоны тебе не обещали, как бы ни уговаривали и какой бы ни сулили профит!

— Да, да, я… понял, — сбивчиво проговорил Смирнов.

Охранники, стоявшие у края подвала, сохраняли молчание, приходя в себя. Только Антоша воскликнул:

— Ну и правильно! Я давно говорил, что всё зло от баб! А эта — так вообще ведьма со всех сторон!

— Жениться бы тебе, Антоша, — проговорил Смирнов, вскользь посмотрев на мастера по допросам.

— Ну, уж нет! — воскликнул тот. — На ней женишься, а она вон!

Антоша кивнул в подвал и замотал головой, выражая категорическое несогласие вписываться в сомнительные предприятия, в том числе и в брак, который, по его мнению, пожалуй, был самым сомнительным из всех возможных. Смирнов едва заметно улыбнулся и спросил у Геры:

— Ты как, жив?

— Угу, несмотря на её старания, — ответил тот.

— А кристаллы где?

— Там валяются…

— Ну, раз ты в порядке, может, сделаешь всё как надо? — проговорил Смирнов, которому не терпелось открыть источник волшебной силы.

— Да, уже иду, — сказал Гера, подумав: «Я сделаю всё как надо Олег, и не сомневайся!»

Ведьмак вернулся в стелам и подобрал кристаллы, валявшиеся на полу. Он вставил третий ключ — в углубление, и луч продолжил путь. Не хватало лишь последнего ключа…

Гера окружил себя магическим щитом знака квен и бросил на пол кристалл, который откатился на пару шагов. Сил у ведьмака оставалось достаточно для хорошего заряда игни — сделав ловкое движение пальцами, он направил поток тысячеградусного пламени на кристалл. Огонь оплавлял магический ключ, словно тот был сделан из воска и тут… все звуки этого мира куда-то исчезли. Кругом не было ничего… ни лаборатории, ни стел с кристаллами — всё превратилось в белое пятно, которое растворилось в темноте небытия.

«Где я? Я живой? Или умер?» — подумал Гера.

Ему казалось, будто время замерло. Кто его знает, сколько он так пролежал в пустоте, находящейся где-то за пределами пространства и времени… Гера точно не знал. Он даже не был уверен в том, жив ли он ещё…

Правда, голоса, послышавшиеся откуда-то издалека, всё же внушали определённый оптимизм. Ведьмак сосредоточился на них, пытаясь разобрать хоть слово. Гера продолжал прислушиваться и через какое-то время смог различить: «А, вот, я же говорил! Был мужик, и нет мужика! Всё зло от баб, всё зло этого мира!»

— Антоша, успокойся, пожалуйста, — услышал Гера тревожный голос Смирнова. — Как думаете, Герасим жив? Проклятье, что за ерунда!

— Кто же его знает, — услышал Гера ещё один знакомый голос, который, кажется, принадлежал Павлу.

Гера с трудом открыл глаза и увидел ночное небо, на котором мерцали звёзды. Над ним склонились охранники Смирнова и сам большой босс.

— А я не сдох… — тихо проговорил ведьмак, слабо улыбнувшись. — Павлик, будь другом, принеси из моего чемоданчика пузырёк Раффарда Белого… красный, короче!

Павлик исчез. Гера посмотрел на Смирнова, на лице которого смешалась тревога и недовольство, казалось, он был больше расстроен, нежели напуган.

— Герасим, что случилось?! Что произошло, етить твою налево! — выругался несостоявшийся волшебник.

— Не знаю… я поставил все кристаллы по фен-шую, — соврал Гера. — А когда поставил последний, меня просто вырубило…

— Почему?! Почему это… как так?! — не унимался Смирнов.

— Да откуда я знаю?!

Подоспевший Павел дал ведьмаку пузырёк с экстрактом Раффарда Белого. Гера сделал небольшой глоток одного из самых отвратительных эликсиров на свете и почувствовал себя лучше.

— Не знаю… — проговорил он. — Может, я оказался слишком слаб для потока магии, который попытался синхронизироваться с моей аурой… А может это энергетика тёмной, которая хапнула кристалл у меня из-под носа… Я же тебе говорил, что её надо гнать ссаными тряпками, а ты всё да ну, да ну, не стреляй в моих гостей!

— А не врёшь ли ты, а Герасим?! — спросил Смирнов, подозрительно посмотрев на ведьмака.

— Олег, я едва не помер, какое уж тут врать… Как я вообще здесь оказался, вы меня вытащили, да?

— Ладно… может, и не врёшь… Блин, ну как же, как!

От негодования Смирнов был готов рвать на себе волосы. Ведьмак, который потихоньку приходил в себя от мощнейшего магического удара, продолжал «чесать» про диссонанс энергии, про особую ауру тёмных, обвиняя во всём ныне почившую Иру, и прочую чушь. Антоша, слушая Геру, поддакивал, искренне веря в то, что всё зло в этом мире от баб.

— Что же теперь делать? Может изготовить дубликат? — проговорил Смирнов, которому просто до чёртиков хотелось заполучить могущественную силу. — Остальные кристаллы остались целые… только этот разлетелся на осколки, тьфу!

— Ну, сделаешь ты дубликат, а дальше что? — спросил Гера. — Даже самый искусный ювелир не вдохнёт в копию силу оригинала, который создал господин Жокин.

— И что же, мы никогда не откроем источник силы графа… твою ж мать! — выругался Смирнов и произнёс ещё с десяток непечатных слов.

— Боюсь, что так, — уныло проговорил Гера, подумав: «И слава богу!» — Впрочем, у тебя осталось ещё три ключа — найди какого-нибудь мага, может и научит тебя воду заряжать и выпускать синие лучи из носа…

— А иди ты в задницу! — зло проговорил Смирнов, не обращая внимания на охрану, которая еле сдерживала смешки.

Смирнов с силой пнул по колесу внедорожника, стоявшего неподалёку и громко выругался.

— Ты расстроен? — спросил Гера, подходя ближе. — Представь, что было бы с тобой, окажись ты на моём месте! И стало бы на одного олигарха меньше, вот народу радости…