— Забегать ко мне будете? — с надеждой спросил начальник следствия.

— Не получится, — без сожаления ответила Жозефина, снимая со стола свою фирменную сумку «Луи Виттон». — У нас теперь в прокуратуре практика. А после — в суде.

Шабанов тяжело вздохнул. Повезло Мудракову и Ковригину!

— Не печалься! Если Грач или Удав скажут — мы быстренько прибежим! — обнадежила Ангелина.

* * *

Через четыре месяца Фирсова перевели в старшие следователи, а заместителем начальника СО назначили Ефанову. По итогам работы за полугодие следственный отдел, возглавляемый Шабановым, занял первое место.

— Поздравляю, — сказал Петрицкий, вручая ему грамоту на городском подведении итогов. И обратился к залу:

— Видите, товарищи, продуманная кадровая политика приносит свои результаты!

Начальники следственных подразделений и следователи послушно аплодировали, хотя лица у многих были кислыми, а у остальных — безразличными.

Потом, уже в приватной обстановке, в комнате отдыха за кабинетом, Петрицкий выпил с Шабановым полбутылки коньяка.

— Ты молодец, Виктор, вписался в Систему. Тобой довольны там, наверху, — Петрицкий поднял вверх палец.

— Спасибо, Василий Григорьевич, это все благодаря вам. Я никогда в передовики не рвался. Самое лучшее — быть в середине.

— Нет, по политическим соображениям ты должен быть лидером. Мне нужен лидер из своих людей.

— Хорошо, буду, если надо.

Они сидели на большом красном диване за низким столиком. Шабанов представил, как Ангелина валялась на липком бархате, а босые ноги картинно выкладывала на полированную столешницу.

— И готовь постепенно себе замену. На это тебе отводится полгода.

— А меня куда?! — вскинулся Шабанов. — Вы же говорите, что все хорошо…

— Через полгода освобождается место моего заместителя. Вот куда тебя!

— Ничего себе! Я и не думал, что так пойдет…

— Если все будет нормально, то мы здорово продвинемся. Я, может, и генералом стану… Тебе не обещаю, но… Если ничего не изменится — всякое может быть. У тебя есть на примете подходящая кандидатура?

Виктор ненадолго задумался.

— Мой заместитель, Ефанова. Правда, у нее стаж не очень, да и в следствии она слабовата… Но больше все равно некого предложить. Одна молодежь. В следователи никто не хочет идти.

Петрицкий махнул рукой и налил еще по рюмке.

— Это ерунда. Надежная баба? Наш человек?

Шабанов кивнул.

— Да. Она меня понимает, я — ее. Все задачи, которые ставил, — выполняет.

— Все-все? — усмехнулся Петрицкий и прищурился.

Шабанов кивнул.

— Это главное. Значит, будем выдвигать, — кивнул Василий Григорьевич. И, вздохнув, добавил: — Если, конечно, все срастется!

Шабанов почувствовал напряжение в тоне шефа.

— А что может «не срастись»?

Петрицкий вздохнул еще раз.

— Там, наверху, сейчас драчка идет. Если наша команда верх возьмет — одна песня: мы все будем в шоколаде. А если чужие — тогда неизвестно, как все обернется. Ну, ладно. Давай за удачу! Надежда умирает последней!

Они чокнулись и допили свои рюмки.

В выходной неожиданно зазвонил телефон. Это был Фирсов. И пониженный в должности, он выполнял функции заместителя начальника СО. Ефанова предпочитала отдыхать, а он радовался, что, благодаря своей покорной нужности, еще не отправлен на пенсию.

— Виктор Сергеевич, вы можете сейчас приехать?

Шабанов представил, как он угодливо сгибается к трубке, даром, что никто не видит, как переступает с ноги на ногу, как ерошит сальные, вечно торчащие в разные стороны волосы…

— Что-то случилось?

— Да, Незнамов отличился.

— Что? — закричал Шабанов. — Как ты дежуришь, так ЧП! Ты что, без этого уже не можешь? Что он еще сделал?

Фирсов виновато вздохнул, как будто это именно он постоянно допускал чрезвычайные происшествия.

— Поехал на кражу выпившим. Когда проводил осмотр, приехал сын хозяйки квартиры. Он, оказывается, начальник отдела в областной прокуратуре… Наш ему нахамил, тот поднял шум. Уже приехал ответственный по городу, с минуты на минуту приедут из ГУВД. Что делать?

— Звони его папаше, пусть он и заминает этот скандал. Я скоро буду.

В райотделе все стояли на ушах. Как только Шабанов зашел в вестибюль, капитан Гостев через стекло дежурки принялся махать руками.

— Давай быстро к начальнику, там уже все собрались! Баринов вне себя!

Шабанов вздохнул. Ясно, кто окажется крайним.

В кабинете начальника РОВД было много офицеров, кроме Баринова собрались все заместители, приехал представитель УСБ, ответственный по линии следствия из ГУВД. Но Петрицкого почему-то не было. А Шабанов здорово рассчитывал на поддержку шефа. Но он уже несколько дней не отвечает на звонки, и на работе его нет. Говорят — болеет. Но есть в этом нечто странное…

— Шабанов, опять твои отличились, в сводку попали! — сразу же заорал Баринов. — Сколько можно?! До каких пор это будет продолжаться?! Где воспитательная работа с кадрами?!

Шесть пар глаз осуждающе уставились на начальника следствия.

— Извините, товарищ полковник, но Незнамова брали на работу вопреки моему мнению, — собравшись с духом, ответил Виктор. Это, конечно, была дерзость, но если смолчать, то его самого с грязью смешают. — Я с самого начала был против его кандидатуры. Даже рапорт писал…

Баринов покрылся красными пятнами.

— Ты понимаешь, что ты тут несешь?

— Что было, то и говорю. Рапорт в сейфе до сих пор лежит! А теперь получается — все в стороне, а я в бороне? Нет, так не выйдет! Надо будет, я до генерала дойду!

Активное сопротивление жертвы сбивает пыл нападающих. И сейчас получилось нечто подобное. Глаза начальников перестали жечь Виктора. Кто-то перевел взгляд на бумаги, кто-то на Баринова, кто-то — в окно.

— Вот как поют кадры Петрицкого! — замогильным голосом произнес начальник и в поисках поддержки оглядел своих замов. Те согласно кивнули.

Виктор понял: что-то произошло. В неформальной кадровой структуре ГУВД — РОВД что-то нарушилось.

— Разрешите идти? — спросил он. — Надо разбираться с этим разгильдяем.

— Иди! — не глядя бросил Баринов. — А я с тобой завтра разберусь!

Незнамов сидел у себя в кабинете и безмятежно играл в компьютер. Белобрысый двадцатидвухлетний увалень был совершенно спокоен.

— Ты почему не пишешь объяснение?! — с порога закричал Виктор.

— А зачем? — не отрываясь от игры, спросил тот. — Все будет нормально.