— А сердить менталиста такой силы, — выразительно произнес Лидан, — глупая затея. Что сказала целительница?

— Что все обошлось. Лидан, после твоих приступов кто-нибудь смотрел твою ауру?

Парнишка задумался, потом пожал плечами:

— Не знаю. А как это выглядит?

— Внешне? Никак, Лорна просто чуть прищурилась и все. Ни заклинаний, ни жестов, — рассеянно ответила Иржин и без перехода добавила: — А еще я знаю, что случилось в Редгене.

И леди дер Томна поделилась с друзьями тем, что сказала ей целительница Лорна.

— Саботаж? — предположила Лесса.

— Или глупость, — эхом откликнулась Алиана. — Оборотни избегают болот. Они строят дивные ажурные мосты над болотами. От одного укрепленного магией дерева до другого. А их вышки и натянутые троссы, по которым перемещаются транспортные кабинки? Заболоченная часть Редгена опасна, но потрясающе красива.

Посмотрев на Лессу, Лидан закрыл тетрадь и пояснил ничего не понимающей Тродваг:

— До сих пор неизвестно, откуда взялась болотная лихорадка. Вернее, неизвестно, что ее вызывает. Кто-то считает, что это продукты гниения каких-то особых растений, кто-то предполагает, что это эманации разложения болотной нежити. А кто-то и вовсе считает лихорадку выдумкой. Единственное, что объединяет все случаи, — долгое пребывание заболевшего на болоте. Потому-то и были выстроены все эти воздушные пути.

— Точно, ты же из Редгена, — ахнула Алиана.

— Не я, — улыбнулся Лидан, — а мой отец. Но он много рассказывает о Редгене. Я же, вообще-то, статистическая погрешность — Луна отпустила меня. У меня нет второго облика, правда запредельной магической силы тоже нет. А ведь у полукровок либо-либо. Эх.

— Не расстраивайся, может, ты еще не раскрыла свой потенциал, — утешила его Иржин. — Сколько же детей было в школе и с чего их понесло на болота?

Поправив косу, Алиана задумчиво ответила:

— Детей не могло быть много. В Редгене все глухо с учебными заведениями. Там практикуют личное ученичество. Если не считать единственной Академии Высшей Магии, где никогда не обучалось больше десяти студентов одновременно. И то в ту Академию можно поступить, только имея рекомендации от Совета Магов. Или от Картрис.

— Картрис? — нахмурилась Лесса. — Звание или имя?

— Звание, — мечтательно вздохнула Иржин. — Среди магов есть такое понятие "архимаг", высший маг. Маг, достигший невиданных высот в своей области искусства. Женщина архимаг — Картрис. Вот только если мужчин-архимагов достаточно — Совет Магов состоит из них, то Картрис… За всю историю Четырех Королевств их было семь. И наша королева — последняя Картрис Траарна.

— И первая Картрис Редгена, — добавил Лидан. — Ух, как ее ненавидели маги. А женщины восхищались. Она многих вдохновила, из-за этого и стало возможным открыть школу.

— Которую теперь закроют. В Редгене отношение к детям несколько фанатичное, — скривилась Алиана.

— Зато в Траарне роженицу и младенца могут оставить без помощи, — тут же вскинулся Лидан.

— Уже нет, — пресекла спор Иржин. — Королева Мэврис многое изменила в Траарне. Я… Я хочу стать Картрис, если честно.

— Это серьезная заявка. Особенно учитывая твой дар, — серьезно произнесла Алиана.

— Я справлюсь, — уверенно произнесла Иржин. — Я давно думала об этом, но хотела завершить свое ученичество у мастера Версара. Мне еще два года учиться было. Ну да ладно, что плакать по разлитому молоку.

За столом воцарилась тишина — друзья уткнулись в свои записи. Мерно скрипели перья, тихо шелестели страницы — обычное дело для библиотеки. Завершив свои дела, друзья отправились на ужин. Сев за стол, они с беспокойством оглядывались, Вик все так же отсутствовала.

— Вон они, — буркнул Лидан и уткнулся в тарелку.

— И к нам подходить они явно не собираются, — расстроенно произнесла Алиана. — Как думаешь, через сколько Вик заберет документы из Академии?

— Желательно побыстрее, — буркнула Иржин и пояснила: — Меньше платить. Забыли? Мы же обучаемся бесплатно, только если не вылетим в конце года.

— А если вылетим, то придется возместить Академии расходы, — вздохнула эльфийка. — Да, при таких раскладах ей и правда надо определиться поскорее.

Поужинав, друзья направились к магистрессе Альвиэль и до самого отбоя резали-натирали-мололи-толкли и процеживали. Алиана же все это превращала в мягко серебрящуюся основу, которую у нее тут же забирала какая-то старшекурсница.

— Магистресса, можно задать вопрос? — спросила Иржин в самом конце, когда сил осталось только на уборку рабочего места.

— Да? — тихо откликнулась магистресса Альвиэль.

— Как они заразились? В Редгене же над всеми болотами протянуты канатные дороги, мосты и эти штуки, с кабинками?

— Никто не знает, — развела руками эльфийка и напомнила: — Никто из учеников еще не пришел в себя. Но один из мостов сломан, а на одеждах трех юношей имеются следы болотной грязи. Вероятно, они упали. Идите и отдыхайте, Иржин. Вы молодец. Вы все молодцы.

Последнее магистресса сказала громко, чтобы поощрить всех, кто работал в лаборатории.

* * *

До общежития друзья шли вместе. Лидан попрощался с подругами у вечноцветущего куста роз и ушел в сторону своего мужского общежития. Иржин, тяжело вздохнув, посетовала на несправедливость судьбы и прошла сквозь иллюзорный куст.

— Что мы будем делать, если нашей влюбленной идиотки нет в комнате? — флегматично спросила Тродваг.

— Спать ляжем, — мрачно отозвалась Алиана. — Если переполошим преподов, то подставим ее. Если начнем бессмысленно носиться по Академии — подставим себя.

— Согласна, — вздохнула Иржин. — Это если бы точно знать, где она, — тогда я бы рискнула сходить за ней и вложить капельку разума. А так… Академия обширна.

— А уж на фоне того, что Вик — иллюзионистка и даже имеет какие-то навыки, — покивала Лесса. — Помните, что магистр Труви сказал? Про задатки и лень. Так что она вполне может отвести нам глаза.

Так, вздыхая и переговариваясь, подруги дошли до своей комнаты и, распахнув дверь, обомлели: между двух кроватей была положена широкая столешница, на которой теснились тарелочки с разными закусками и несколько горящих свечей. В центре стояла пузатая бутылка вина. А вот самой Вик не было.

«Или она все-таки здесь?» — сощурилась Иржин, заметив подозрительно густую тень в правом углу. В свете свечей все тени становились гуще, но…

— Я сейчас кину в тебя ножом, — строго произнесла Лесса, глядя в ту же сторону.

— Дверь закройте, — шелестящий голос Натив прозвучал со всех сторон одновременно.

Настороженная Алиана поспешно выполнила просьбу, и в тот же момент густая тень истаяла, позволив подругам разглядеть Вик. Нарядная, с неброским макияжем, Натив выглядела чуть старше своих лет. Старше и привлекательней.