– Спасибо, – неожиданно тепло произнес Тан.

Он крепко обнял, успев напоследок коснуться мох губ, даря мимолетный поцелуй, чтобы почти тут же отпустить.

– Иди, увидимся завтра, – произнес он и вновь исчез в портале. Я же вернулась к магистру, пытаясь привести в порядок мысли. Сейчас мне нужна ясная голова.

Портал открылся не в сам дворец, а в небольшое служебное строение возле входа на территорию дворца. Нас проверила охрана, связалась с приемной императора, чтобы убедиться в том, что действительно назначена встреча, и лишь после этого пропустила внутрь.

В послеобеденное время жизнь во дворце немного замирала, сосредотачиваясь в зимних садах или гостиных, поэтому дорожки были практически пусты. Магистр торопился. Из-за ситуации с турниром мы опаздывали. В приемной нас пропустили сразу же, так что мы миновали собравшуюся очередь.

– Вы задержались, – хмуро произнес император, показывая свое недовольство.

– Было небольшое происшествие. Возможно, случайность, а возможно, первое покушение на адептку, – пояснил магистр. Император нахмурился еще больше.

– Это очень плохо. Значит, чье-то внимание мы все же привлекли. Я озадачу этим вопросом службу безопасности. Пусть все проверят. Идемте, не будем тянуть время, – и император первым покинул кабинет.

Я молча следовала, куда вели, плохо представляя, что меня сейчас ждет. Тем больше было мое удивление, когда мы вновь покинули здание дворца и направились куда-то вглубь территорий по неприметным тропинкам. Следующая за нами охрана спокойствия не добавляла. Наконец мы пришли к фамильному храму. Ситуация начала проясняться.

– Лир Готер, вам придется ждать адептку здесь, внутрь посторонних не пустит защита, – произнес император, ненадолго задержавшись у дверей, а меня ловко взял за руку и потянул внутрь.

Храм оказался совсем не таким, как я его представляла. Все тот же белый камень и искусная резьба создавали ощущение легкости, прикосновения к чему-то очень чистому, возвышенному.

Стоящая внутри мертвая тишина лишь усиливала эффект. На стенах мерцали магические факелы, освещая просторные залы. Входной холл практически пуст, в нем лишь несколько арок, ведущих в коридоры, и одна центральная, предварявшая другой, более обширный зал, куда мы и направились.

Вдоль стен тянулись ровные ряды колон, на которые опирались своды белоснежных арок. Между ними расположены огромные зеркала, симметрично которым помещены такие же на противоположной стене, от чего создавалась иллюзия переходов.

В самом центре зала на полу сделана огромная круглая чаша со странной, светящейся жидкостью. Над водной гладью плавала магическая сфера, излучающая плавный, тусклый свет.

– Это зал Голосов. В храме нашли покой члены королевской семьи, а здесь можно услышать их и поговорить. Кольцо даст возможность позвать императрицу. Чтобы общаться, необходимо касаться воды в чаше, она создает связь. Удачи, – произнес император, развернулся и ушел, оставив меня в гордом одиночестве в пустом и огромном храме.

Признаться, мне было жутко. Я чувствовала огромную энергию это места, знала, что где-то среди этих стен захоронены члены королевской семьи: императоры, их жены, дети…

Стоящая тишина давила, было неуютно. Я понимала, что явно здесь лишняя, так как никакого отношения к королевской семье не имела, но выбора нет.

Заметив, что напрасно теряю время, сбросила с плеч плащ, оставив его на полу возле входа, там же сняла туфли. Босые ступни ожег холод мраморных плит.

Подобрав подол платья, я поспешно подошла к чаше и осторожно присела возле ее края. Касаться странной жидкости внутри страшно, но иначе никак.

Я осторожно, готовая тут же отпрянуть назад, коснулась воды кончиком пальчика. Ничего не произошло. Уже смелее погрузила в нее ногу по щиколотку.

Сидеть так все же неудобно, поэтому пришлось повыше задрать подол и опустить ноги уже по колено. Только сейчас заметила легкое покалывание, но оно не было отталкивающим.

Ладно, с самой легкой частью справилась. Теперь перейдем к сложному.

Нужно позвать императрицу, но каким образом? Вспомнила совет Дамы и сняла щит со своего дара, позволяя магии заполнить меня, сделать чувствительной к окружающим эмоциям и мыслям, а они, как ни странно, тут были. Очень легкие, похожие на ветер, тихие голоса, словно шепот. Я слышала души.

– Я прошу прощения, что нарушаю ваш покой, но мне очень нужно поговорить с одной из вас… – осторожно начала я, старясь говорить не громко, чтобы не заглушать голоса. – Императрица, прошу вас, услышьте меня и придите! – позвала я и стала ждать.

Голоса не исчезли, они все так же что-то нашептывали, кружась возле меня, но более ничего не происходило. Не изменилась ситуация и через несколько минут.

Нужно что-то делать. Дама говорила, я должна чем-то поделиться. Чем-то, что сможет привлечь императрицу, от чего она согласиться поговорить.

Что я знаю такого, что могло бы ее заинтересовать? Я не знала ничего о политике, дворцовых интригах, прогрессах науки и веяниях моды. С местным миром культуры я соприкасалась лишь частично, не знала, какую музыку любит императрица, чтобы попробовать что-нибудь спеть.

Пожалуй, единственное, что меня хоть как-то объединяло с ней, это наличие семьи. В итоге я не придумала ничего другого, кроме как рассказать о себе.

– Не знаю, чем могу заинтересовать вас, но я все же попробую рассказать о том, что есть у меня, и что есть у вас. О моей семье, которую я оставила в своем родном мире. Мой маленький мир состоит из прекрасной, самой замечательной мамы и лучшего папы. Братьев и сестер у меня нет, хотя я бы очень хотела иметь старшую сестру…

Я стала рассказывать, все больше погружаясь в воспоминания о доме. Они захлестывали меня, вызывая тоску по дому. Перед глазами всплывали картинки одна за другой, отчего щемило сердце.

– Я уже привыкла к этому миру, он кажется ближе и роднее, но грусть будет всегда. Хочу просто увидеть их радостные, родные лица и крепко-крепко обнять, сказав, как сильно их люблю… – я не заметила, как в глазах появились слезы.

Я наконец призналась себе в том, о чем старалась не думать долгое время. Мы с Лешей почти не говорили о Земле, чтобы не будить воспоминания. Но сейчас эта мнимая стена отчуждения рухнула, обнажив мои чувства.

– Ты счастлива, потому что твоя семья счастлива. Думаю, твои родители тоже скучают по тебе, – неожиданно услышала я совсем рядом голос и испуганно подняла голову вверх.

Передо мной легкой дымкой, втекающей из магической сферы над водой, зависла призрачная тень императрицы. Я вздрогнула.

– Вы пришли… – удивленно и недоверчиво произнесла я.

– Почему бы и нет, если тот, кто взывает, говорит искренне. Я знаю, что тебе от меня нужно, но не сейчас об этом. Лучше давай знакомиться дальше, раз уж придется с тобой часто общаться. Могу рассказать о своей семье, если ты захочешь меня выслушать, юная эмпантка.