Тан тут же велел отойти, а сам принял боевую стойку. В эти мгновения, пока мы терпеливо ожидали соперника, я не могла не восхищаться парнем. Он так прекрасен! Сильные, уверенные, расчетливые движения. Внимательный, проницательный взгляд, подмечающий каждую мелочь. Стальные, напряженные мышцы, изящное тело бойца. За то время, что его не было, он еще больше возмужал и окреп.

Любование прервал взрыв. Люк не выдержал и разлетелся на мелкие щепки, которые, к счастью, никого не задели. На площадку выбрался Мантер, увидел нас с Таном и хищно улыбнулся, а я почувствовала, как от напряжения все внутри вскипает. Я уже забыла, что это всего лишь турнир, бой стал для меня реальным.

Ждать соперники не стали, и уже совсем скоро понеслись первые пульсары, вспыхнули щиты, последовал ряд новых атак. Мантер пытался поменять позицию, продвинувшись ближе ко мне, но Тан уверенно закрывал меня собой, не пропуская соперника.

В скорости Мантер явно быстрее Тана. Если ему удастся меня поймать, то и скрыться вместе со мной труда не составит.

Я настороженно наблюдала из своего угла, как шел их поединок. Было видно, что Тан сильнее, но вампир сдаваться не собирался. Тан действовал силой, Мантер ловкостью. Но вот мой защитник пошел в усиленную атаку, начиная наступать на соперника, видя, что тот уже устает.

Капитан соперников держался, но все же начал потихоньку отступать к люку. И тут случилось непредвиденное.

Мантер запустил в Тана очередной боевой пульсар, но неожиданно промахнулся и шар понесся прямо в меня. Парень не обратил на это внимания, так как талисманов команд прекрасно защищали браслеты от случайных атак.

Вот только пульсар все летел в мою сторону, и не собирался останавливаться! Сама я сотворить щит не могла, мои силы блокировались, укрыться негде. Когда ему оставалось пара мгновений до удара, я не выдержала, и испуганно закричала:

– Тан!

Он тут же обернулся и, кажется, в последний миг успел выставить передо мной щит, который отразил-таки пульсар. Мы втроем замерли, приходя в себя.

– Какого черта?! Лера, где твой браслет?! – крикнул Тан. Я растерянно указала на полоску металла на моей руке.

– Он на мне! – испуганно ответила я.

– Мы можем завершить соревнование, я признаю поражение, Тан, – неожиданно заявил Мантер. – Продолжать поединок опасно для девушки. Было интересно с тобой сразиться, но исход очевиден.

Тан колебался с ответом. Он явно не хотел такой победы, но и рисковать мной не собирался.

– Хорошо. Пусть так. Лера, иди сюда, – позвал Тан, и я послушно приблизилась. Он тут же взял меня за руку, прикоснулся к браслету. – Какого черта?! Он сломан! – гневно воскликнул он.

Я видела, как сверкали его глаза, отражая бушующую в нем ярость. Не говоря больше ни слова, он накинул свой щит. Не знаю, какого удара он опасался, но спорить с ним сейчас бесполезно.

Мы втроем стали спускаться с башни. Где-то на середине пути прозвучал сигнал об окончании Турнира. Это заставило Тана лишь ускориться. Он взял меня за руку и уверенно повел за собой.

Едва выйдя из башни, мы едва ли не бегом промчались мимо наших парней, которые уже вернулись к башне в компании похищенного талисмана. Под их удивленные взгляды мы направлялись прямиком к судьям, причем и сами магистры шли нам навстречу.

– Что случилось? Почему браслет не сработал? – тут же озадаченно спросил лир Маар.

– Потому что он поврежден, защита не работает, зато блокирует силы Леры. И это вы объясните, как подобное могло произойти! – гневно ответил Тан. Причем обращался он к магистрам, прежде с которыми общался исключительно с уважением.

Поймав недовольный взгляд лира Готера, я положила руку на плечо Тану, пытаясь того хоть немного успокоить, а он неожиданно притянул меня к себе, укрыв в своих объятиях. Уткнувшись в мои волосы, он сделал пару глубоких вдохов.

Мой браслет сняли, чтобы убедиться в его поломке. Затем к нам подоспел и ректор. Этот суровый мужчина был ой как недоволен произошедшим. Велев нам с Таном возвращаться к команде, он начал что-то разгоряченно высказывать лиру Маару, который сегодня отвечал за Турнир.

– Что произошло? – тут же спросил Денис, озадаченно наблюдая за произошедшей картиной.

– У Леры браслет нерабочий, из-за чего в нее едва не ударил боевой пульсар, – пояснил наш капитан.

Учитывая, что к нашему разговору прислушивались и остальные участники, удивились многие. Тут же выяснилось, что у других девушек с браслетами полный порядок.

Наконец магистры вновь поднялись на судейскую площадку, чтобы как-то сухо и несколько торопливо объявить итоги. Наша команда вырвалась на первое место, оставив на втором Мантера, а дроу на третьем.

После объявления результатов первыми полигон покидали зрители, восторженно и возбужденно обсуждая произошедшее. К нашей команде подошел лир Готер.

– Адептка, сейчас отправляетесь в свою комнату, вас уже ждет девушка, она поможет собраться во дворец. Постарайся управиться как можно быстрее. Встретимся в зале телепортаций, – распорядился он.

– Вы считаете разумным отправлять ее во дворец после произошедшего? – возмутился Тан.

– Мы еще не выяснили, как именно ей попался бракованный браслет. Перед началом турнира они все проверялись. Нет никаких доказательств, что навредить хотели именно Валерии. Возможно, все это не более, чем случайность.

– Вы сами-то в это верите, магистр? – сурово произнес Таниар. Лир ничего не ответил. – Перед отправлением дождитесь меня, хочу кое-что сделать… – попросил Тан, сдержанно попрощался, и отправился в портальный зал.

– Не стоим, адептка, время! – недовольно одернул меня магистр, придавая ускорения. Я тут же сорвалась с места и помчалась в академию.

В комнате меня и правда ждала девушка, которая уже разложила на кровати платье глубокого изумрудного цвета со свободной юбкой, приталенным верхом и рукавами, расходящимися волной от локтей.

В дополнение к нему шли серьги с изумрудами и изящная подвеска. Волосы собрали на затылке в легкий пучок из локонов, оставив некоторые свистать вниз, прикрывая шею. Учитывая, что на улице глубокая осень, к наряду прилагался плащ с капюшоном, обитым мехом.

Хоть мы и торопились со сборами, на них ушло около часа. Пока бежала до зала телепортаций, на меня удивленно поглядывали, но я не обращала внимания. У нужного портала уже ждали двое: магистр и мой рент.

– Поторопитесь, – недовольно произнес магистр, позволяя Тану отвести меня в сторону.

– Лера, я хочу, чтобы ты носила это все время и не снимала ни при каких обстоятельствах, – и он протянул мне маленькое, аккуратное колечко. – Это артефакт. Маяк и защита, включая экстренный телепорт. Я не смогу сегодня быть с тобой рядом, но это хоть как-то поможет тебя защитить.

– Хорошо, Тан, – ответила покорно, надевая уже второе кольцо. Первое, императрицы, я не снимала по настоятельным рекомендациям магистров.