– Нужно найти то письмо, но я не знаю, как. Вам известны какие-нибудь тайники у вашей матери?

– Да, но их еще давно осмотрели. Письмо либо уничтожено, либо спрятано в другом месте.

– Очень надеюсь, что все же второй вариант. У вас есть идеи, как можно найти тайник? Я хотела попробовать считать еще какой-нибудь предмет, так как на большее моих сил сегодня не хватит.

Наследник придирчивым взглядом оглядел комнату и направился к дальнему стеллажу, откуда принес фарфоровую статуэтку. Влюбленная парочка сидела на лугу, укрывшись под ажурным зонтиком.

– Эту вещь подарили ей примерно в то время, когда все началось. Должна подойти.

Я кивнула и приняла статуэтку, начиная готовиться. Сейчас мало просто погрузиться в воспоминание. Нужно подобраться как можно ближе к моменту возвращения императрицы в кабинет. Наконец я смогла зацепиться за проскользнувший образ, и тут же нырнула в него, боясь упустить.

Императрица влетела в кабинет. Ее грудь взволнованно вздымалась, руки слегка дрожали. Она нервно металась по комнате.

– Я должна успокоиться. В хранилище все в порядке… Но это письмо! – и она зло сжала край бумаги в ее руках. – Если это правда?! Мой мальчик! Мой бедный мальчик… Нет! Не позволю… Никому не позволю! – зло выкрикнула она, глубоко вздохнула и вновь покинула кабинет, на этот раз уверенной и решительной императрицей.

Момент ее слабости так никто бы и не увидел, если бы не мой дар и предназначение…

Когда я вынырнула обратно, то с трудом пришла в себя. Голова раскалывалась. Все плыло. Словно из тумана до меня донеся голос наследника, просившего что-то выпить, а потом к моим губам поднесли бокал.

Неосознанно я сделала глоток и едва не выплеснула содержимое обратно. Горло опалило огнем, в голове враз прояснилось. Сглотнув это жидкое пламя, я открыла рот, судорожно дыша.

– Так уже лучше! – хмуро произнес наследник, оставив бокал. – Судя по тому, сколько сил вытянуло это погружение, тебе удалось что-то узнать, – верно заключил юноша. Я кивнула.

– Это действительно угроза. Кому-то из вас, наследников. Вам или вашему брату, я не знаю. Императрица что-то говорила о хранилище, но, по ее словам, там все в порядке, но это не внушило ей спокойствие. Она сочла это плохим знаком, – хриплым голосом ответила я.

– Паршивая ситуация, – вздохнул наследник. – Придется вам еще потерпеть, лиа. Нужно наведаться к отцу, он должен об этом узнать. Нельзя терять времени. Кажется, все серьезнее, чем мы ожидали.

Путь до кабинета императора прошел словно в тумане. По дроге я старательно приводила себя в порядок, поднимая и укрепляя щиты, снятые во время работы, а также успокаивала дар и пыталась запустить восстановление сил.

Очнулась я, когда Демид придержал меня за руку. Мы пришли не в тот кабинет, где я до этого была, а похоже, оказались в личных апартаментах Его Величества.

Наследник постучал в дверь, и лишь дождавшись позволения, вошел, пропуская меня вперед. Я присела в низком поклоне, что стоило мне трудов, учитывая уставшее состояние.

– Судя по тому, что вы пришли вдвоем, что-то удалось выяснить уже сегодня. Не ожидал от вас такой скорости, лиа. Что ж, я жду, – император потребовал новостей.

Здесь, куда не пускали посторонних, он выглядел немного иначе. Без величественного венца власти, на его лице проявились признаки мучавшей его болезни: глаза нездорового тусклого оттенка, бледный цвет кожи, залегшие тени и морщины.

– Лера считала воспоминания с этих писем, – Демид протянул стопку. Когда он, интересно, успел ее прихватить? – Среди них было одно, в котором, судя по всему, содержалась угроза мне или Колу. Мама посещала одно из хранилищ. Какое именно, не ясно, но в нем все оказалось в порядке. Тем не менее ее это не успокоило. Похоже, во дворце готовится очередное покушение или переворот.

Император был явно недоволен услышанным. Точнее, он просто в гневе. Возле него возникла сфера связи, в которую он стальным голосом произнес:

– Кондерс, живо ко мне! – и сфера потухла, а вместо нее в кабинете возник портал, из которого тут же появился глава безопасности. – Скажи-ка мне, мой друг, как так проверяли покои императрицы, если пропустили письмо, содержащее угрозу моим наследникам и прямое доказательство готовящегося переворота?

Голос императора звучал ровно и негромко, но от этого у меня ледяной холод прошелся по всему телу. Пожалуй, император в гневе мог бы потягаться с самим лиром Готером.

– Мы проверяли все письма, найденные в покоях Ее Высочества, но в них не было ничего подобного, – нахмурился глава безопасности.

– Да ладно?! Сегодня же пусть ко мне явится ваш эмпант. Поедет в отпуск в приграничные горы, там ведь тоже ничего опасного! – съязвил император. Судя по удивленному лицу Демида, речь шла о серьезном наказании. Ну вот куда я опять влипла?

– Объясните уже, что случилось, – устало произнес лир Кондерс.

– Эта девчонка, не имея нормального образования, смогла считать с этих писем того, что не увидел опытный маг. Во дворце готовится очередной переворот.

– Мы вчера задержали последнего бунтовщика, перед этим зачистив всех его сообщников. Теперь во дворце только «чистые».

– И вы проверили абсолютно всех его обитателей?

– Все слуги и стража преданы вам, Ваше Величество. Служба безопасности чиста, ближний круг принес клятву верности вашему роду. Те, кто решил затеять заговор либо уже покинули дворец, отказавшись от планов, либо уже казнены, либо… Либо только готовятся переворот совершить. Оба наследника под надежной охраной и наблюдением, – уверенно ответил лир.

Судя по всему, он вовсе не боялся гнева императора, так как знал, что со своей работой справляется. Нечто похожее подумал и император, его гнев начал спадать.

– И тем не менее угрозу игнорировать мы не можем. Что с твоими силами? – спросил император, неожиданно обратившись ко мне. Я немного растерялась, не ожидая вопроса, поэтому ответил Демид.

– Она близка к перегрузке. Я давал ей драконий эликсир, после последнего погружения она не могла прийти в себя.

– Очень жаль. В таком случае выяснение деталей нам придется отложить на завтра, – Его Величество смирил свои чувства и теперь говорил спокойным голосом. Буря миновала. – Демид, проследи, чтобы девушку покормили, и она отдохнула. Завтра начнем ритуал. К вам двоим у меня все. Идите, – произнес император и переключился на главу безопасности.

– Пусть твои люди проверят, от кого приходили послания в день, когда были переданы эти письма. Возможно, это даст зацепку. Через час жду у меня, наведаемся во все хранилища. Хочу убедиться… – дальнейших слов мы не услышали, так как Демид закрыл за нами дверь, и мы оказались в коридоре.

Я облегченно выдохнула, освободившись от ощущения пристального взгляда.

– Да, порой перед моим отцом берет робость неподготовленных людей, – снисходительно улыбнулся Демид. – Идем, пора поужинать.