— Мы на месте. Ничему не удивляйтесь, а главное, тщательно выполняйте все указания хозяина.

— Лаборатория здесь? — удивился Кудасов.

— Да. Это каскад пещер, с выходом на поверхность термальных источников. Тепло, свет и вода без проблем и перебоев.

— Хитро придумано, — одобрительно кивнул Кудасов.

Гости прошли по узкой пещере и, оказавшись в первой пещере, принялись переодеваться. Входить вовнутрь в уличной одежде Мишель категорически запрещал. В случае нарушения этого правила, врач впадал в дикую ярость и вполне мог покалечить нарушителя. Убедившись, что вся делегация одета в лабораторные костюмы, Влад повел гостей дальше.

Еще один переход по галереям каскада, и они оказались в огромном зале, набитом самой разной аппаратурой. Увидев это, Кудасов остановился на пороге и, не удержавшись, удивленно присвистнул:

— Ни хрена себе, бедная планета! Это откуда столько роскоши?

— Что-то, было привезено контрабандой, а что-то осталось от прежних хозяев планеты, — ответил Мишель, выходя из-за какого-то шкафа с оборудованием.

— А вы и есть тот самый гениальный врач, Мишель Реньи, — повернулся к нему Кудасов.

— Тот самый, — кивнул в ответ Мишель, пожимая графу руку.

— Рад познакомиться. Кудасов Виктор Алексеевич, — улыбнулся граф и, обведя рукой оборудование, спросил:

— Не тяжело в одиночку со всем этим управляться?

— Ничего сложного. Все процессы максимально автоматизированы, а управление производится с центрального компьютера, продублированного двумя запасными.

— А зачем так сложно?

— Один работает, второй, его контролирует, а третий, находится в состоянии сна, готовый заменить в случае необходимости два первых. Плюс, независимая система питания.

— Мишель, остановись, — оборвал приятеля Влад, увидев, что тот оседлал людного из любимейших коньков. — Лучше покажи ему нашего гостя. Надеюсь, он сейчас не спит?

— Нет. Я провожу дополнительные тесты полученных материалов, но уже сейчас могу сказать, что мои первоначальные предположения был верными. От панциря можно избавиться только хирургическим способом.

— Значит, все таки лазер? — задумчиво спросил Влад.

— К сожалению, — кивнул Мишель. — Мазь для первоначального смягчения кожи я уже почти разработал. Но испытать ей не на ком.

— Уже? — удивился Влад.

— Задачка оказалась интересной, — смущенно признался Мишель.

— И ты решал ее сутками напролет, — усмехнулся разведчик.

— Привычка, вторая натура, — развел руками Мишель.

— Ты неисправим. Ладно. Веди к верховному. Нам надо поговорить с ним.

— Он в своей комнате. А мне нужно еще кое-что сделать, — ответил Мишель, давая Владу, возможность заниматься своими делами без посторонних ушей.

Кивком головы, дав понять приятелю, что понял его, разведчик жестом пригласил гостей следовать за ним. Проведя их к дальней стене пещеры, Влад вежливо постучал костяшками пальцев в широкую пластиковую дверь и, услышав механический голос ксеноса, широко распахнул створку. Войдя следом за ним в комнату, Кудасов с интересом посмотрел на лежащего, на носилках ксеноса, и вежливо улыбнувшись, сказал:

— Здравствуйте, верховный. Я граф Кудасов, начальник службы безопасности Российской Империи. Вот, решил лично поговорить с вами, чтобы прояснить некоторые вопросы. Надеюсь, вы не возражаете?

— Здравствуйте, граф. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, — кивнул техножрец, жестом указывая Кудасову на стоящее у стены кресло.

* * *

Суета, поднятая поселенцами в связи с приездом графа, захватила и пилота. То и дело, Василию приходилось прыгать за руль очередного снегохода и мчаться непонятно куда, чтобы перевезти кучу всякого скарба. Благо, ездить по незнакомым местам одному, не приходилось. Поселенцы решили вопрос проводника просто и незатейливо. Загружались сразу два снегохода, и Василию приходилось вести второй, высвобождая, таким образом, рабочие руки, более нужные в другом месте.

Утром, перед тем, как отправиться встречать Кудасова, Лисовский, не терпящим возражения тоном приказал пилоту отправиться вместе с Мишелем в лабораторию, прихватив с собой полученный от генерала ксеносов орден. Понимая, что это не просо прихоть, пилот затолкал любопытство как можно дальше, и покорно отправился с врачом. Благо, игры в личном коммуникаторе еще не закончились.

Закрывшись в отведенной ему комнате, Василий с головой погрузился в игру, когда вдруг, в очередной раз, пройдя уровень, не услышал за стеной громкие голоса. Отключив прибор, пилот осторожно подобрался к двери и, заглянув в щелку между полотном и косяком, затаил дыхание. Рядом с разведчиком стоял сам Кудасов, а вокруг, еще четыре волкодава из службы личной охраны.

— Началось, — прошептал пилот, нашаривая в сумке орден.

Приехавшие прошли к дальней стене, и вскоре, голоса стихли. Еще через некоторое время, один из охранников снова вышел в зал, и о чем-то тихо спросив у Мишеля, решительно направился в сторону комнаты, где сидел Василий. Сообразив, что это за ним, пилот бесшумно отступил от стены, и быстро проверив состояние собственной одежды, попытался пальцами расчесать рыжие вихры. Дверь открылась и боец, окинув пилота внимательным взглядом, сказал:

— Лейтенант. Следуйте за мной.

Кивнув, Василий сделал глубокий вздох и решительно зашагал следом за бойцом. В мозгу боевого пилота моментально включился самый настоящий компьютер, просчитывающий десятки вариантов развития событий. Войдя следом за бойцом в отведенную ксеносу комнату, Василий вытянулся в струнку и, глядя графу в глаза, отрапортовал:

— Ваше сиятельство, лейтенант…

— Вольно, лейтенант, — не дал ему договорить Кудасов. — Не на плацу. Так что, не надо тупого вояку включать. Это ты биоматериал привез?

— Так точно.

— Тогда, расскажи нашему гостю, у кого ты его получал и что там вообще было.

— После очередного боя с неизвестной расой, генерал ксеносов связался с моим командованием и сообщил, что принято решение о награждении меня орденом его планеты. Капитан первого ранга Егоров и я отправились на флагман эскадры ксеносов на адмиральском катере. Орден ксеносов мне вручил генерал лично, после чего, мы отправились обратно, и попали под обстрел иных. До флагмана мы добрались, но катер отправится под списание. После боя, проверив посыльный катер, я получил полетное задание и, перепрыгнув на флагман ксеносов, получил указанный материал. Оттуда, отправился на данную планету. Это все.

— Я могу увидеть этот орден? — тихо спросил ксенос, не сводя с пилота настороженного взгляда.

Вместо ответа, пилот достал из сумки орденскую ленту и молча, протянул ее техножрецу. Огромные когти верховного аккуратно сжали награду, и техножрец, развернув ее у себя на груди, что-то еле слышно прошипел. Чуть поглаживая орден, верховный поднял взгляд на пилота и, встопорщив шейный гребень, тихо спросил: