— Вы знаете, что это значит?

— Генерал сказал, что теперь я являюсь одним из офицеров армии Ксены. Это что-то вроде почетного гражданства, — быстро добавил пилот, покосившись на графа.

— У нас нет такого понятия, но вы правы. Любой рядовой воин, увидев этот орден, будет исполнять ваши приказы так, как если бы они исходили от его прямого командира. А еще, это знак для меня.

— Какой знак? — быстро спросил Ремезов, выдвинувшись вперед.

— Вы ведь не просто так везли с собой эту награду сюда, на далекую планету, — сказал техножрец, чуть оскалив клыки. — Генерал Альказ просил вас надеть его, когда вы окажетесь здесь. Ведь так?

— Именно, — коротко кивнул Василий.

— Но вы не знаете, зачем, — помолчав, продолжил техножрец. — И потому, пришли сюда с такой охраной.

— Охрана здесь из-за меня, — вступил в разговор Кудасов. — По роду своей деятельности я никуда не могу выходить без охраны. Так что это за знак?

— Это знак, что мой генерал меня помнит, и ждет моего возвращения. Он недаром решил наградить именно вас. Альказ понял, что для выполнения такого долгого перелета потребуется настоящий пилот. Как это, у вас говорят, без башки…

— И как генерал сумел понять, что этот пилот без башки? — не понял Кудасов.

— Это было не сложно, — вздохнул техножрец. — Наверняка он видел его в деле.

— Ну да, — подумав, кивнул Василий, заметив направленный на него вопросительный взгляд Кудасова. — Мне пришлось драться одному против пяти штурмовиков иных.

— Значит, генерал наградил нашего пилота только затем, чтобы передать вам привет с родины? — уточнил Кудасов, поворачиваясь к техножрецу.

— Нет. Награда настоящая, — вздохнул верховный. — И дает все права и привилегии соответствующие ей. А привет, это просто приятное дополнение для меня. Альказ знает, что мне одиноко и решил таким образом поддержать меня.

— М-да, разыгравшаяся паранойя способна иногда поставить в неловкое положение, — с мрачной усмешкой проворчал Кудасов. — Что ж, раз мы все выяснили, то мне пора. Надеюсь, у господина Ренье все получится, и вы избавитесь от своей проблемы.

— Благодарю вас, — вежливо кивнул техножрец. — А теперь, если позволите, я хотел бы сказать пару слов Владу.

— Конечно, — кивнул Кудасов, поднимаясь на ноги.

Все кроме Лисовского вышли из комнаты, и шедший последним Василий умудрился задержаться у двери. Но расслышать, о чем говорил разведчик с крокодилом, не удалось. Все, что услышал рыжий пройдоха, можно было описать двумя словами; неописуемое шипение. Резко открывшаяся дверь чувствительно двинула его по уху. Ухватившись за пострадавшую часть тела, Василий прыжком отскочил в сторону, приготовившись к драке.

Выглянувший из-за двери разведчик, увидев пилота, насторожено спросил:

— Ты чего тут?

— На всякий случай, — проворчал Василий, взглядом указывая ему на комнату, где остался ксенос.

— Отбой тревоге. Иди, снегоход готовь. Сейчас обратно в поселок поедем, — скомандовал Влад, скрываясь за дверью.

— Вот так всегда, — проворчал Василий, нехотя направляясь к выходу из лаборатории.

Беседовавший о чем-то с врачом Кудасов, заметив пилота, жестом подозвал его к себе и, попрощавшись с Мишелем, повернулся к Василию.

— Раз уж вы здесь, лейтенант, я воспользуюсь своим служебным положением и оставлю вас рядом с собой, до своего отъезда, — сказал он, чуть, улыбаясь. — Возражения есть?

— Так я вроде как в служебной командировке, — развел руками пилот. — Да и там, у аномалии, война идет.

— Там и без вас пока справятся, — отмахнулся Кудасов. — Дайте и другим геройство проявить и ордена заработать.

— Для этого, нужно как минимум летать уметь, — не сумел промолчать Василий.

— А они, значит, не умеют? — удивился Кудасов.

— Умеют, но только по правилам. А правила в бою, это ограничитель, который не позволяет использовать потенциал машины и пилота на полную катушку, — решительно ответил Василий.

— Значит, нам есть о чем с вами поговорить, — кивнул Кудасов, жестом указывая ему на выход.

У тамбура, их нагнал разведчик и они, быстро переодевшись, отправились обратно в поселок. В доме, отведенном графу для проживания, Кудасова ожидал очередной сюрприз. Столы, накрытые местными деликатесами, и огромное количество спиртного, так же местного производства. Растерянные охранники, заметив мрачно сверкнувший взгляд Ремезова, только растеряно развели руками. Заметив их проблемы, Влад ухватил полковника за локоть и, отведя в сторону, тихо сказал:

— Старина, давай напрямую. Приезд Кудасова, для поселенцев еще один сигнал, что империя их не бросит. Так что, не порть людям праздник. Они очень старались. И парней своих не кошмарь. Они не виноваты. Не стрелять же им было в женщин, которые столы накрывали? Поверь, здесь, ему ничто не угрожает. Самое опасное, уже позади.

— Под твою ответственность, полковник, — помолчав, жестко ответил Ремезов. — И учти. Если что случиться. Своими руками расстреляю, как предателя.

— Годится, — ответил Влад, послав ему в ответ усмешку, больше напоминавшую звериный оскал.

Но опасения Ремезова оказались напрасными. Банкет удался. Кудасов, отлично понявший значение этого застолья, постарался сделать все, чтобы совет планеты остался полностью уверенным в дальнейшей поддержке от империи. Утром, едва позавтракав, граф принялся тормошить Влада по поводу охоты. Куда-то сходив, разведчик вернулся с отличной новостью, что все готово, и они могут отправляться.

Погрузившись в снегоходы, Влад, Кудасов, Ремезов, рыжий пилот, и пятеро бойцов охраны, отправились к месту, отведенному им под развлечение. Забравшись по указанию Влада на высокий настил, устроенный между деревьев, Кудасов устроился поудобнее и, убедившись, что отлично видит место прикормки и протоптанную животными тропу, приготовился к долгому ожиданию. Но как оказалось, охота на этой планете, разительно отличалась от охоты на любой другой планете.

На тропинке, выходившей из густого кустарника, появилось стадо кабанов. Первой шла старая свинья. За ней, восемь молодых поросят, и последним, вышел огромный секач, с внушающими уважение клыками. Остановившись, свинья старательно принюхалась, на не учуяв опасности, медленно двинулась в сторону сеновала, устроенного местными промысловиками.

— Берите молодого кабанчика, — еле слышно прошептал Влад, склонившись к самому уху графа.

— Угу, — так же тихо кивнул Кудасов, тщательно, прицеливаясь.

Сухой звук выстрела разорвал морозную тишину, и смертельно раненное животное, пронзительно взвизгнув, рухнуло на снег. Яростно завизжав, секач сорвался с места и описав по поляне стремительный круг, остановился, не найдя противника. Старая свинья, громким хрюканьем загнав остальных поросят в кустарник, остановилась, продолжая принюхиваться. Секач, так и не найдя врага, развернулся на месте, и хрюкнув, погнал стадо обратно в лес.