Единственное, на что сетовал Мастер, это то, что я поступил к нему довольно поздно. Все же боевым искусствам надо учить с детства, а я несколько стар для этого. Поэтому мне придется прикладывать еще больше усилий, чтобы хотя бы успеть убежать от более сильного противника, не говоря о том, чтоб победить.

Вроде бы все это должно меня сильно выматывать, но, даже несмотря на это, я в последние дни все чаще замечал, что за мной кто-то наблюдает. Честно, не ожидал от себя такой способности. Просто в какой-то момент стал чувствовать взгляды, направленные на меня. Промучившись с недельку от головной боли, смог сделать так, чтобы я ощущал только пристальное наблюдение. Да и, если честно, неприятно было ощущать постоянные мимолетные взгляды на себе от людей, которые даже не думали на меня смотреть. Так и паранойю развить можно!

Так вот, один взгляд все время преследовал меня после того, как я возвращался вечером с тренировок. И это уже порядком раздражало.

Я нашел взглядом ближайший резкий поворот и неспешным шагом направился туда. Как только почувствовал пропажу взгляда, ускорился и нашел темный угол. Я понял, что место выбрано неудачно только тогда, когда услышал приближающиеся шаги. В тот момент я старался сжаться и стать как можно незаметнее, чтобы меня не увидели. Я хотел раствориться в тени, отбрасываемой от стены закоулка.

В какой-то миг у меня что-то дернулось перед глазами, и я увидел мир несколько по-другому. Все яркие цвета сильно поблекли, а вот тьма наоборот стала… ярче, что ли. Суть в том, что темнота мне сейчас не была помехой и я видел все, что скрывается тенью.

Погоди-ка! Тень!

Я попытался осмотреть себя, но мне это не удалось. Там, где должна была быть моя рука, был едва различимый сгусток темноты. Как странно… Это мне что-то напоминает, но вот что?

За размышлениями чуть не упустил своего преследователя. Только наблюдая за ним, понял, что в таком состоянии у меня сильно искажено восприятие, так как я даже не мог определить пол человека, прошедшего мимо меня.

В какой-то момент я думал, что меня заметили, но хоть и смотрели прямо в то место, где я находился, но надолго взгляд не задержали. Удобная способность!

Пока я пытался разобраться со своими новыми возможностями, преследователь ушел довольно далеко, но еще не успел свернуть в другой проход. Только подумал, что упущу его, как переместился ближе. Попробовал проделать этот трюк еще несколько раз и понял, что я перепрыгиваю из тени в тень.

Что-то мне это напоминает, но вспомнить не удается. Ай, ладно, надо поймать этого неизвестного и узнать, зачем он за мной следит.

Захотел оказаться за его спиной, и вот мир снова приобрел былые цвета, а я стал самим собой. Пока меня не заметили, заломил руки преследователя и прижал его к стене.

– Ты кто такой? И чего тебе надо от меня? – понизив тон, спросил у незнакомца. Хм, какой-то он больно худой.

Мне довольно долго не отвечали, а из-за темноты я не мог разглядеть, кто передо мной. Или это виновато еще не восстановившееся восприятие мира?

Стоило только отвлечься, как мои руки и ноги что-то стянуло и я повис над землей. Показывать свои способности не стал, так как еще не знал степени опасности.

Погодите-ка… мне это что-то напоминает. Бросил быстрый взгляд на то, что меня удерживало, и мне стало нехорошо. Это были лозы.

– Эмер, а ты как тут оказалась? – навскидку спросил я и не прогадал.

На свет, отбрасываемый уличным фонарем, вышла девушка, очень похожая на мою знакомую дриаду. Внешность, конечно, немного другая, но повадки те же, и вряд ли я ошибся.

– Молодец, что еще помнишь меня, – с улыбкой на лице девушка подтвердила мою догадку. – Ты думал, тебе удастся от меня так просто скрыться? Не забывайся! – грозно посмотрев на меня, Эмер подошла поближе. – Это я тебе позволила жить и не убила в тот раз!

– Ага, а я тебе спас жизнь, – на абсурдность поведения девушки решил не обращать внимание.

– Да, но… – на мгновение она замялась, но быстро вернулась к прежнему поведению. – Просто я позволила поверить в это, чтобы ты мне рассказал побольше про внешний мир.

– Может, отпустишь меня? – устало спросил я. Конечно, я был рад, что преследователем оказалась знакомая мне девушка, но тренировки так выматывают, что я даже не удивляюсь ее появлению.

– А вдруг ты снова скроешься? – насторожилась дриада, а меня еще сильнее скрутили лианы.

– От тебя скроешься, – пробурчал я, но меня услышали, и Эмер довольно улыбнулась. – Зачем ты меня преследовала?

– Ты же сам мне сказал, в случае чего связаться с тобой, – обвиняюще ткнула в меня пальцем девушка.

– Так и написала бы сообщение с помощью терминала, – пожал я плечами.

– Да как ты смеешь мне указывать?! – грозно спросила дриада, и лозы сильнее сжали мои руки. – Дал мне эту вещь и даже не объяснил, как ею пользоваться.

При этом девушка достала из рюкзака, которого я раньше не заметил, терминал, что я ей отдал. М-да, а ведь это была ударостойкая версия, и она как-то умудрилась его раздолбать. Удивительно, как конструкция еще держится.

– Тем более, я не знала вашего языка, – уже более тихо сказала Эмер.

Вот это я промахнулся. Отчего-то мне до этого казалось, что раз дриада умеет говорить на моем языке, то на нем же сможет и читать. И я даже не задумывался об обратном.

– И как же ты тогда меня нашла? – с любопытством спросил я.

Действительно, мне интересно было услышать, как дриада, в принципе не приспособленная к внешнему миру, смогла не только не погибнуть, но еще и меня найти. И избавиться от нее не удалось, хотя я очень надеялся.

– Ты не рассказывал, что среди вас есть странные люди, – с умным видом стала рассказывать Эмер.

– В смысле, странные?

– Не перебивай! – на лозах появились шипы, и часть из них проткнула мою кожу. Не сильно больно, но неприятно, и почему-то захотелось почесаться. – Так вот. Я не стала добираться до конечной остановки и спрыгнула с поезда, когда он проезжал мимо какого-то леса…

– Я так понимаю, история долгая, – прервал я увлекшуюся девушку. – А у меня уже все затекает. Может, лучше сменим обстановку?

– Да, возможно, ты прав, – посмотрев на меня хмурым взглядом, согласилась Эмер. – Веди в свое жилище.

И снова этот приказной тон. Что-то раньше в ней этого было меньше, но да ладно, главное, что дриада наконец-то меня отпустила. В первые мгновения я, конечно, подумывал сбежать от нее, но решил, что легче смириться с присутствием Эмер как с неизбежным злом.

Мы быстро добрались до моего дома, и я пропустил девушку на кухню, одновременно запирая выход из дома. Мало ли кто еще меня сегодня посетит. Мне достаточно и одной Эмер, чтобы мучиться с головной болью.

– Теперь можешь продолжать, – разрешил я ей после того, как подал чай.